물극필반
1. 개요
물극필반(物極必反) 또는 물극즉반
物(사물 물) 極(다할 극) 必(반드시 필) 反(돌아올 반)
'모든 사물은 그 극에 도달하면 다시 원위치로 되돌아 온다.'
2. 전래
중국 역사상 여자로 황제가 된 유일한 사람은 흔히 측천무후(則天武后)로 불리는 무조(武照)였다. 그 유명한 당 태종의 후궁이었는데, 태종이 죽자 감업사(感業寺)라는 절에 들어가 비구니가 되었다. 죽은 황제의 명복을 빌기 위해서였다.
그런데 태종의 뒤를 이은 고종이 황제로 올랐다. 고종은 신라와 연합해 백제와 고구려를 멸망시키는 등의 업적을 남기긴 했지만, 실상 아버지보다 훨씬 못한 불초(不肖)로, 일설에는 간질병을 앓았다 한다. 고종은 황제가 된 후 자신의 황후를 돌보지 않고 후궁을 총애하였다. 고종의 황후는 황제와 후궁 사이를 떼어놓을 요량으로 감업사의 무조를 불러 들였다. 평생 비구니로 청춘을 보낼 줄 알았던 무조는 궁정에 들어와 황후와 황제를 극진히 모셨다. 이로써 고종은 총애하던 후궁에게 가는 발걸음을 끊었다.
고종의 황후는 경쟁하던 후궁을 물리친 쾌감을 만끽했다. 그러나, 그 무조가 자신을 몰아내고 황후가 되고 황제까지 될 줄 어찌 알았으랴? 무조는 병약한 고종을 대신해 국정에 깊숙이 관여하였고, 고종이 죽고 중종이 즉위하자 황제의 나이가 어리다는 핑계로 섭정을 시작하였다.
그러다, 섭정으로 만족하지 못한 무조는 황제를 폐위하여 스스로 황제 자리에 오르고는 다시는 내려올 생각을 하지 않았다. 이 사람이 바로 측천무후이다.
당연히 신하들의 반발이 생겨났는데, 대신 소안환(蘇安桓)이 이러한 상황을 비판하며 상소하여 “하늘의 뜻과 백성의 마음은 모두 이씨(李氏)에게 향하고 있습니다. 당신이 아직까지 황제 자리에 있지만 ‘사물이 극에 달하면 반드시 반전(物極必反)’하고, ‘그릇이 가득차면 넘어진다(器滿卽傾)’는 것을 아셔야 합니다”라고 하였다.
사물이 극에 달해 반전할 때가 되었으니 이제 물러나라는 것이었다. 이런 간언 정도에 물러날 그녀가 아니었던 것은 물론이다. 한 사람의 인생도 극에 달하면 반전하게 마련이다. 그 서슬퍼른 측천무후도 자기 뜻대로 모든 것을 이루지는 못했다.
이씨 천하를 주씨 천하로 만들려 하였지만, 장간지(張柬之)가 이끄는 친위군 500명에 의해 폐위되고 말았다. 그 누구도 물극필반의 세상이치를 비켜갈 수 없음이 여기서도 보이지 않는가.
[출전] 사기(史記), 당서
3. 기타
현실에서 오버플로라는 오류로 구현된다.
수학 쪽에선 탄젠트 함수나 반비례 함수 등 함숫값이 무한대로 빠졌다가 마이너스 무한대쪽에서 돌아오는(혹은 그 반대) 함수들이 상당수 존재한다.