1. 생애

헝가리의 케치케메트에서 태어났다. 철도원이었던 아버지[2]와 어머니 모두 음악 애호가였기 때문에 음악을 쉽게 접할 수 있었다. 중학교 때는 피아노, 바이올린, 첼로 등 많은 악기를 접하였다. 그래서인지 집에서는 실내악을 자주 연주하였다.
1898년에 16살의 나이로 '학교 오케스트라를 위한 서곡'을 작곡하였는데, 신문에서는 매우 호평하였다. 단 이 작품은 현재 남아있지 않다. 작곡가가 되려는 아들에게 아버지는 "얘야, 작곡가는 남자의 직업이 아니다."라고 충고를 하였다. 코다이는 음악을 포기하려면 변호사와 교사 중에 선택해야 하는데, 코다이는 당연히 후자를 선택했다.
1900년에 18살이 된 코다이는 독일어문학을 전공했고 다른 언어도 같이 공부했다. 그와 동시에 음악아카데미에 들어갔다.
1905년애는 바이올린과 피아노를 위한 아다지오를 작곡하였는데, 이 작품으로 코다이라는 이름을 세상에 알리게 되었다. 이때 코다이는 버르토크 벨러와 만나게 되는데, 두 사람을 후원하던 샹도르 엠마도 있었다.[3] 이 세 명의 사람의 모토는 바로 진정한 헝가리 음악을 만드는 것이었다.[4]
1906년에는 관현악곡 여름의 저녁을 작곡하게 된다. 이 작품을 토스카니니가 지휘를 했는데, 토스카니니는 그 이후로 코다이를 열렬하게 후원하였다. 학구열이 강했던 코다이는 파리로 가 파리 음악원에서 청강을 하였고, 드뷔시의 음악을 접하였다. 드뷔시의 현악 4중주에 감명을 받은 코다이는 드뷔시 현악 4중주의 선율을 가지고 피아노곡 드뷔시 동기에 의한 명상을 작곡했다.
1909년에는 첫 번째 현악 4중주인 현악 4중주 1번을 작곡하게 된다. 이 곡의 연주를 맡은 4명의 학생들은 무료로 100회 이상 연습을 하여 공연을 성사시켰다. 100일 모여 연습한 이 4명의 학생은 헝가리 현악 4중주단이 되었고, 이 학생들이 연주한 날은 헝가리 현대음악의 날로 지정되었다.
1910년에는 자신보다 '''19살 연상'''인 엠마 샹도르와 가까워지다 결혼했다. 코다이는 이 시기에 민요 3천여 곡이나 악보를 옮겼으며, 그 때부터 바이올린과 첼로를 위한 2중주, 무반주 첼로 소나타 Op.8을 작곡하게 된다. 또한 같은 해에 현악 4중주 2번도 작곡하였다.
제1차 세계대전의 광풍이 휩쓴 후 헝가리는 소련에 의해 공산화가 되었다. 코다이는 이것을 자신의 교육철학을 실현할 절호의 기회라고 보고 적극적으로 나갔지만, 얼마 안되어 민주화가 되어서 수포로 돌아가고 말았다. 결국 사상검증을 받은 코다이는 정신적 고통에 시달렸으며, 지위도 격하되었다.
1923년에는 부다페스트 50주년 기념제를 위한 오라토리오 헝가리 시편을 작곡하게 되었다. 이 때 헝가리는 당시 교육에 대하여 ''어린이들은 문맹보다 나쁜 교육환경에서 살아가고 있다. 음악을 모르는 것은 글을 읽지 못하는 것보다 훨씬 나쁘다."라고 비판하였다.
1926년에는 오페라 하리 야노슈를 완성하였고, 나중에 이 중에 긴 곡을 골라 같은 이름의 모음곡으로도 만들었다.
민족음악을 연구한 성과가 1930년대부터 나오기 시작하였는데, 1930년에는 마로스체크 춤곡을, 1933년에는 갈란타 무곡을, 1939년에는 민요 ‘공작이 난다’에 의한 관현악 변주곡을 작곡하였다. 그 외에도 1932년에는 오페라 베짜는 방을, 1939년에는 관현악을 위한 협주곡, 같은 해에 종교음악 테 데움도 작곡하였다.
제2차 세계대전이 발발하자, 친구인 버르토크 벨러는 미국으로 망명했다. 하지만 코다이는 끝까지 남아 권력의 최정점에 오르게 되었다, 교장, 장학사 등의 직책을 거쳐 헝가리 음악가 연맹 총재가 되었다. 코다이는 돈이 없는 학생을 위해 음악 특수학교를 설립하는 등 교육 개혁에 매진하였다.
1944년에는 작은 미사곡을 작곡하였고, 1953년에는 리스트 음악 아카데미 종업식에서 연설을 하였다. 1959년에는 무려 '''58세 연하'''였던 학생인 사롤타 페체리(1940~)[5]와 결혼한다.
1967년, 코다이는 85세라는 긴 나이의 삶을 마쳤다. 2차 세계 대전 이후로 작곡을 거의 하지 않았던 코다이에 대하여 어떤 사람은 "음악계는 잃은 것이 많지만, 교육계는 얻은 것이 많다."라는 말을 했다.

2. 작품의 특징

생애가 길었음에도 자기의 작품의 수정이 잦았기 때문에 적은 수의 작품을 남겼다.
버르톡 벨러와는 달리 고전적인 구성으로 되어 있는 것이 적지 않고, 인상주의와 헝가리 민속음악의 영향이 많다.

3. 주요 작품

3.1. 오페라

하리 야노슈
베 짜는 방

3.2. 관현악

여름의 저녁: 이 곡을 지휘한 토스카니니에게 헌정하였다.
갈란타 춤곡
마로스체크 춤곡
민요 ‘공작이 난다’에 의한 관현악 변주곡
관현악을 위한 협주곡
교향곡 C장조
부수음악 종달새의 노래
극장 서곡
하리 야노슈 모음곡: 같은 이름의 오페라에서 편곡한 것이다.

3.3. 실내악

바이올린과 피아노를 위한 아다지오
현악 3중주를 위한 간주곡
현악 4중주 1번 C단조 Op.2
첼로소나타 Op.4
바이올린과 첼로를 위한 이중주 Op.7
현악 4중주 2번 Op.10
두 대의 바이올린과 비올라를 위한 세레나데 E플랫 장조
첼로와 피아노를 위한 헝가리 론도

3.4. 피아노

드뷔시 동기에 의한 명상 [6]
드뷔시의 현악 4중주에 감명을 받고 쓴 곡.
9개의 소품 Op.3
7개의 소품 Op.11

3.5. 독주

무반주 첼로 소나타 B단조 Op.8 [7]
영화 퐁네프의 연인들에 나와서 나름대로 유명하다.
독주 첼로를 위한 카프리치오
독주 클라리넷을 위한 ‘캠프파이어 호출’

3.6. 가곡

4개의 노래
2개의 노래 Op.5
마지막 노래 Op.6
5개의 노래 Op.9
3개의 노래 Op.14

3.7. 합창

헝가리 시편
짧은 미사
테 데움
슬픔의 성모
그 외의 합창곡들

[1] 우리나라와 중국, 일본 등의 이름 표기 방식과 같은 성+이름 순서이다.[2] 이 때문에 이사를 자주 가야 했다.[3] 이미 남편이 있었지만 사망했으며, 본인 스스로도 작곡을 했기 때문에 그녀의 작품이 남아있다.[4] 다만 버르톡 벨러는 헝가리 이외의 더 많은 민족 음악을 수집하는데 주력해서 코다이와의 음악 스타일에 차이가 나게 된다.[5] 현재까지 살아 있으며, 남편의 음악을 알리는 활동을 하고 있다. 사망 시 결혼을 한 코다이는 갑자기 창작열을 불태워 마지막 작품이 되는 교향곡 C장조를 작곡하게 된다.[6] 드뷔시의 현악 4중주에 감명을 받고 쓴 곡.[7] 영화 퐁네프의 연인들에 나와서 나름대로 유명하다.

코다이 졸탄