지형학

1. 개요

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지구과학의 한 분야로 지구 표면의 자연환경을 연구하는 학문이다.

2. 상세

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‘geomorphology’란 말은 그리스어의 ‘geo(지구)’, ‘morphe(형태)’, ‘logos(학문)’에서 유래된 말이다. 지리학에서 볼 때 지형학은 자연지리학의 한 분야로, 연구 방법으로는 야외조사가 강조된다. 지형학의 주요 연구내용을 보면
① 암석과 기복의 관계 파악
② 지형 기복의 진화 연구
③ 실제로 지형형성에 관여하는 각종 작용 연구
등을 들 수 있으며 이 중 ③의 내용은 1950년대 이후 계량지리학의 대두와 함께 크게 진전되었으며, 최근 가장 많이 연구되고 있는 분야이다. 지리학의 한 분야로서 지형학은 인간 생활무대의 자연 배경을 이해한다는 점에서 중요한데, 계통적인 학문으로서 지형학의 성립을 위해서는 정량적 분석이 뒤따라야 하고 법칙화가 이루어져야 한다. 그러나 지리학의 한 분야로서의 지형학이 성립하는 경우 정량분석에 의한 접근만 강조된다면 지구과학의 한 분야에 속한다는 점에서 한계성이 있다. 현대 지형학은 형태(form)와 형성작용(process)이라는 두 방법론으로 귀착되고 있다.