F9C 스패로호크
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1934년 캘리포니아 상공을 비행중인 스패로호크(기체번호 9058). 이 기체는 USS 메이콘의 것으로, 메이콘이 추락할때 함께 바닷속으로 가라앉았고, 지금도 거기 있다.
1. 개요
미국이 전간기에 개발한 함재 전투기[1]로, 오로지 아크론급 공중항공모함에서만 운용하기 위해 개발되었다. 프로토타입을 합쳐서 8기가 생산되었다.
정식 명칭은 커티스 F9C 스패로호크.
2. 상세
1931년 아크론급 공중항공모함 아크론이 완성되었고, 그와 동시에 아크론급에 수납해야될 항공기도 필요해졌다. 이에 따라 미 해군은 1920년대 후반부터 공중항공모함 전용 전투기를 개발하기 시작하는데, 그게 바로 F9C 스패로호크이다.
스패로호크의 무장은 7.62mm 브라우닝 기관총 2문이었으며, 비행시 최대 284km/h에 이르는 속도를 낼 수 있었다.[2]
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후크를 이용해 메이콘과 결합하는 스패로호크.
스패로호크(정확히 말하자면 프로토타입 XF9C)는 1929년 미 해군의 비행선 USS 로스 엔젤레스에서 실시한 실험 분리 및 회수를 성공적으로 마쳤다. 그리고 이후 1931년 아크론이 완성되자마자 본격적으로 운용되기 시작했다. 스패로호크는 긴 갈고리 후크를 이용해 모선과 분리 및 결합하였으며, 한 비행선당 최대 5기까지 탑재될 수 있었다. 하지만 설계 과정에서의 치명적인 문제로 인해 5기를 꽉 채울 시 함재기의 분리가 불가능했기 때문에(...), 평상시에는 3기만 싣고 다녔다고 한다.
게다가 한 비행선당 고작 3기로는 공중전이 아예 불가능했고, 결국 스패로호크는 말이 전투기지 사실상 정찰기로 쓰였다(...)
3. 퇴역
스패로호크의 퇴역은 참으로 간단하게(...) 이루어졌다. 그 이유는즉슨 1933년 아크론이 전기 사고로 추락했고, 이어서 1935년에는 메이콘마저 폭풍우에 휩쓸려 추락하면서 '''더 이상 이놈이 쓰일 곳이 없어져 버린 것이다'''... 결국 스패로호크는 실전배치된지 고작 4년만에 허무하게 퇴역한다.
현재 남아있는 스패로호크는 4기로, 1기는 스미소니언 박물관에 있으며[3] 나머지 3기는 추락한 메이콘이 추락할 때 함께 가라앉아 바닷속에 수장되어 있다. 참고로 아크론과 함께 추락한 기체들은 아크론의 잔해들이 회수될 때 모조리 폐기되었으며, 프로토타입 XF9C는 스크랩되었다.
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바닷속에 가라앉은 스패로호크. 아직도 남아있는 원통형 망원경이 인상적이다.
4. 파생형 목록
- XF9C-1: 실험기. 1936년 스크랩되었다.
- XF9C-2; 실험기. 1939년 다른 잔존 기체의 복원을 위해서 해체되었고, 남은 잔해들의 행방은 불명이다.
- F9C: 단좌전투기이자 양산형. 총 6기가 제작되었고, 1기가 스미소니언 박물관에 전시되어 있다.