NK세포
자연살해세포 (Natural Killer cell)
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암세포(주황색)를 공격하는 자연살해세포(노란색)
1. 개요
바이러스 및 암세포[1] 대응 백혈구. 인체에 해악한 세포를 골라 죽이는 역할을 한다. 온 몸에 세포자살을 일으키기 위한 물질들을 가득 담고 있어서 림프구 중 가장 크기가 크며, 전체 림프구 중 5~10% 정도를 차지한다. 외부에서 침입한 적이 아니라 내부에서 감염된 비정상 세포를 죽이는 역할을 수행한다.
2. 상세
보통 킬러 T세포와 비슷한 역할을 수행하지만 킬러 T세포와 다른 점이 있다. 킬러 T세포는 세포의 신분증과 같은 개념인 MHC class-1으로만 판별하고 MHC class-1가 바이러스로 인하여 자기 것이 아니게 되었을 때만 죽이는데 비해, 자연살해세포는 MHC class-1이 줄어들거나 없어졌을 때에도 죽인다. 암세포가 이런 수작을 부려서 킬러T세포의 검문을 통과하기도 하기 때문.
감염된 세포들은 DNA를 변조당하거나 해서 제 기능을 하지 못하고 병원체의 숙주가 되어 병원체를 만들기 위한 DNA, RNA, 단백질을 합성한다. 이 세포들이 그냥 방치되면 밑도 끝도 없이 병원체을 찍어내게 되기 때문에 NK 세포 또는 킬러 T세포들이 순찰을 돌면서 감염된 세포를 찾아 세포들의 MHC I의 수가 줄었다거나 스트레스분자를 발현하는것을 감지하거나 또는 항체가 비정상적인 세포와 결합했을경우 NK세포는 CD16이라는 Fc(항체의 일부) 수용체로 항체를 인식한다. 이를 ADCC(Antibody-dependent cell-mediated cytotoxicity, 항체의존적 세포매개세포독성)라고 부른다. 둘중하나라도 비정상적이라고 감지되었을경우 세포 자살을 유도하거나, 세포에 물과 염분을 주입하여 항상성을 깨트려 세포 괴사(네크로시스)를 일으킨다. 이렇게 비정상적인 세포를 파괴하여 몸의 건강을 지키는것이 NK 세포의 역할. 비정상적인 세포를 발견했을경우 사이토카인을 분비해 다른 면역 세포들을 끌어모아 공격을 유도하기도 한다.
여기서 항체의 중요성을 또 알 수 있는데, 감염 여부를 일일히 찾아서 확인하는 것보다 항체가 일괄적으로 마킹해둔 세포들을 찾아서 괴사시키는게 당연히 훨씬 빠르다. 예방 접종이 된 경우와 되어있지 않은 경우의 면역계의 반응 속도가 차이가 나는 이유엔 단순히 항체 찾아 삽질하는 속도만 줄이는 것만 문제가 아니라, 항체를 살포하는데 드는 시간을 줄여서 면역 세포들이 감염된 세포를 찾아 삽질하는 것을 막아주는 것도 크게 영향을 준다.
얘네는 특이하게도 T/B 세포와 관련된 수용체가 없다. 즉 T/B세포를 인식할 수가 없다. 선천성 면역을 담당하는 세포인 것이다.
3. LAK 세포
림포카인 유도세포라고도 불리며 고농도의 IL-2 가 있을때 암세포공격에 특화된 NK세포를 말한다. 단순하게 NK세포보다 면역반응이 강력하다.
[1] 모든 암을 죽이진 못한다. 모든 암을 죽였으면 세상에 암에 걸린 환자가 생겨날일은 면역 체계가 무너지지 않는 이상 없을 것이다.