나이지리아 항공 2120편 추락 사고
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사고 1달 전 캐나다 온타리오에서
1. 개요
나이지리아 항공 2120편은 1991년 7월 11일 사우디아라비아의 메카에 위치한 킹 압둘아지즈 국제공항에서 이륙 후 추락했다. 기종은 DC-8-61이고 등록번호는 C-GMXQ였다. 비행기에 탑승했던 승객과 승무원은 모두 261명으로 전원 사망했다.
해당 항공기는 캐나다의 네이션에어에서 운항하는 비행기였으며, 나이지리아 항공이 wet leasing[1]한 것이었다. 비행기에 탑승했던 나이지리아 승객들은 대부분 비행기를 처음 타 보는 승객들이었다.
2. 사고
승무원들은 비행기가 활주로에서 이륙하고 있을 때 타이어가 터지는 소리를 들었으나 이륙을 강행한다.
이륙 1분 뒤, 여압 경고등이 들어온다. 그래서 하강하려 할 때 기어 경고등이 들어온다. 기관사는 타이어에 펑크가 난 것 같다고 한다. 그리고 플랩을 올리려고 할 때 유압 부족 경고등이 들어온다. 그리고 회항을 시작하고 부기장은 출력을 올린다.
착륙하기 위해 랜딩 기어를 내리는 순간, 객실 바닥이 붕괴된다. 또 얼마 안가 블랙박스가 꺼지고 비상선언을 한다. 2분 뒤 비행기는 활주로를 약 3km 앞두고 추락한다.
이 사고로 탑승자 261명이 전원 사망했다.
3. 사고 원인
DC-8은 노즈기어를 제외하고 8개의 타이어를 가지고 있다. 정비사는 2120편의 2번째와 4번째 타이어가 비행을 하기 위한 최저압력보다 낮은 것을 알았으나 질소가스가 충분하지 않아 타이어를 부풀리지 못했고, 그로 인해 타이어가 터지면서 고무에 불이 붙게 된 것이다. 놀라운 것은 그간 타이어의 압력이 시궁창인 상태로 6번이나 기체가 운행되었다는 것이다. 사고는 예견된 것이나 다름없었다.
메카에 있는 공항은 사막과 인접해 있어 활주로가 뜨거운 바람에 속수무책으로 노출되어 있었다. DC-8은 5km를 택싱한 후 이륙했는데, 이때 뜨거운 활주로에 타이어가 발화점까지 노출되면서 압력이 낮은 왼쪽 타이어부터 불이 붙게 된 것이다. 랜딩기어가 접히면서 이 불붙은 타이어는 비행기 내부로 들어갔고, 착륙을 위해 랜딩기어를 작동시키는 순간 연료탱크에 불이 붙어 결국 261명의 목숨을 집어삼켰다.
4. 사고 이후
사고로 희생된 피해자들을 추모하는 위령비가 토론토 피어슨 공항에 세워지게 되었으며 항공 사고 수사대에서 under pressure라는 이름으로 방영되었다.
안 그래도 잦은 도착 지연과 허술한 항공기 관리로 악평이 높던 캐나다의 네이션 에어는 이 사고로 캐나다 항공 역사상 최악의 사고를 일으키며 회사 이미지가 바닥을 기게된다. 게다가 사고 이후 얼마 안 가 터진 극심한 노조 갈등에 그동안 수백만 달러의 착륙비[2]가 연체된 사실까지 밝혀지면서 결국 파산하게 된다.