대찬정 분지
Great Artesian Basin
大鑽井盆地
1. 개요
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대찬정 분지는 오스트레일리아 중동부에 펼쳐진 거대한 분지이다. 퀸즐랜드 주 ,사우스 오스트레일리아 주, 뉴 사우스 웨일즈 주 걸쳐 펼쳐져 있는 면적 약 170만㎢ 이상, 호주 대륙 면적의 20% 이상을 차지하는 분지이다. 세계 최고의 찬정분지이기도 하다.
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분지 대부분이 사막 혹은 스텝 지역이며 강수량은 상대적으로 비가 많은 지역에서도 500mm 미만, 평균 250mm 미만 정도로 물이 귀한 건조 지역이다.
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2. 지하수
분지 지하에는 분수계인 그레이트 디바이딩 산맥[1]에서 흘러온 엄청난 양의 지하수가 지하의 사암층에 저장되어 있어 수자원으로 활용되고 있다. 물이 투과되지 않는 암석층 사이에 활처럼 휘어진 판 모양의 물이 잘 스며드는 사암층이 형성되어 있으며, 이 사암층 가장자리가 표면에 노출된 동부 분수령 지역에는 지표에 노출되어 있는데 이 곳에 내린 빗물이 땅으로 스며들어 대찬정 분지로 이동하게 된다.
발견 전에는 건조한 기후 때문에 대체로 목축업이나 농업에 부적당한 지역이였으나 1879년 이 지역이 찬정 분지임을 확인하고 우물만 파면 갇혀있던 지하수가 자연히 분출되는 자분정(自噴井)을 뜷어 활용하게 되었다. 현재까지 이 지역에 뜷어놓은 자분정은 약 4700개에 달하며, 자분정만으로는 부족한 곳에서는 풍차를 써서 물을 빼내고 있다. 그리고 이렇게 물을 많이 빼낸 통에 최근 물이 줄어드는 기미가 보여 오스트레일리아 정부가 속을 썩히고 있다.
다만 해당 지하수는 상당한 면적을 이동하면서 지하의 무기질이 많이 녹아들며, 사암층(바다에서 유래된 퇴적암이다)을 통과하는 것도 있어 갈수록 염도가 높아지므로 상당수 지역에서 식수 혹은 농업 관개용으로는 적합하지 않으며 이런 지역에서는 염도가 높은 물에 대한 저항성이 있는 양과 같은 가축의 식수가 된다.
[1] 영문명은 Great Dividing Range. 이름 자체가 대분수령이란 뜻이다.