스노우 체인
1. 개요
눈으로 덮인 곳을 주행하기 위해 타이어에 덧씌워 마찰력과 접지력을 올려주는 장비. 맞는 표기는 '''스노 체인'''이다. 최초에는 이름 그대로 쇠사슬로 만들었으나 지금은 무게와 편의성, 성능을 높인 다양한 제품이 만들어 지고 있다. 실제로 '체인'이라 보기 힘든 제품도 많지만 편의상 그냥 체인이라 부르는 추세.
눈이 많이 내리는 지역에 사는 자동차 오너라면 필히 구매해 두자. 폭설이 내릴 땐 자동차 운행을 하지 않는 게 최선이지만, 피치 못할 상황에 대비해 두는 것이 좋다. 체인을 구매할 땐 당연하지만 타이어와 맞는 수치로 사야한다. 문제는 이 수치가 표준화 되어 있지 않아 회사별로 구분 기준이 전부 다르다는 것. 특히 같은 차량이더라도 광폭타이어 등 타이어 튜닝을 했다면 수치가 달라질 수 있기에 차종만 안다고 해서 정확한 수치를 살 수 있는 건 아니다. 가장 좋은 방법은 타이어에 찍혀 있는 수치를 알면 된다. 수치는 타이어 단면 폭, 편평비, 림 직경만 알면 된다.
두 개를 한 세트로 판매하며, 구동륜에 설치하면 된다. 설치 방법은 대부분 대동소이하지만 제품에 따라 설치방법이 차이가 나므로, 제품을 구매 후 제공되는 매뉴얼을 '''반드시''' 참고하도록 하자.
주의할 점은 스노 체인은 어디까지나 눈이 쌓인 곳을 주행하기 위해 만든 것이지, 일반 도로나 빙판길에서는 주행시 방해가 되거나 원래 의도와 달리 마찰이 더 떨어져 미끄러지는 효과를 낳기도 한다.
다만 요즘에는 품질규격도 제대로 관리되지 않거니와 시중에 나와있는 체인들의 품질이 몇년이 지나도 제자리걸음이라는 것이 밝혀지면서 구입시 신중히 구입하여야한다.
2. 종류
2.1. 사슬 체인
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말 그대로 스노 체인 본질의 모습. 쇠사슬로 만들어졌다. 요새는 플라스틱 재질로 된 제품도 출시되고 있다. 장점으로는 싸고 내구도와 효과가 뛰어나지만, 단점으로 무겁고, 사용 후 잘 말려서 녹을 최소화 해야하며 주기적으로 기름칠해서 녹을 없에야한다. 또한 장착하기 번거롭고, 눈이 없으면 승차감이 최악에다 도로가 파손될 우려가 있다. 무엇보다 빙판길에서는 접촉부위가 극도로 작아져 스케이트 마냥 쭉쭉 미끄러지는 최악의 역효과를 낳을 수 있다. 이 때문인지 오늘날엔 대형 차량에서 주로 쓰이며 승용차량은 우레탄이 많이 쓰이는 편. 다만 사슬 체인은 그 내구성과 확실한 효과로 군용체인으로 널리 쓰이며 최악의 환경에서 가장 본연의 능력(빙판에서 드리프트)을 보여주는 체인이다.
2.2. 우레탄 체인
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튼튼한 케이블 하나에 여러 개의 우레탄 패드가 달려있는 형태로, 케이블을 타이어 뒤쪽으로 연결시킨 다음 앞쪽에서 연결용 고리나 전용 조임틀을 써서 잡아주는 체인. 패드내구성이 그다지 좋진 않지만 연결이 사슬 체인보단 간편하다. 패드가 망가지면 해당 패드만 교체하면 되는 타입도 있으나 대개 패드가 찢어지면 새로 사는게 정신건강에 좋다.
혹은 일부만 감싸는 형태의 우레탄 체인도 있으나(바퀴 하나를 담당하려면 3~6개 정도 필요) 성능은 뭐.
2.3. 스파이더 체인
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마치 거미줄처럼 방사형으로 생긴 체인. 최초 설치시 어댑터를 장착하는게 조금 번거롭지만 한번 어댑터만 달았다면 이후로는 매우 쉽게 장착/탈착이 가능하다. 원래 비싼 가격과 멋진 외형 때문에 고급 승용차나 외제차에 주로 사용되었으나 점점 판매량이 높아지고 있고 특히 여성 운전자들에게 인기가 높다. 다만 단점으로는 스노 체인 중 가장 비싼 가격을 자랑하며, 각 패드가 분리된 우레탄 체인과 달리 하나의 큰 매스인지라 비교적 파손되기 쉬워 내구성이 떨어지며 우레탄 및 사슬체인에 비해 접지력 역시 떨어진다. 대형 차량에 어울리지 않으며 도시에서만 사용할 것을 권한다. 즉 장착만 간편한 간이체인.
2.4. 직물 체인
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스노 삭스(Socks:양말)라고도 불린다.
직물로 된 커버를 타이어에 씌우는 제품. 그물처럼 생긴 것도 있다. 설치가 쉽고 싸지만 눈이 쌓인 곳 외엔 패널티가 굉장히 크므로 사용시 유의해야 한다. 맨 도로에서 사용하면 마찰력이 떨어져 버리고 구멍이 나 찢어질 수 있으며, 바퀴가 체인 내부에서 헛도는 사태가 벌어지기도 한다. 그리고 눈이 녹아 질척거리는 도로에서 사용하면 나중에 들러붙은 녹은 눈이 꽁꽁 얼어버리기도... 최악의 경우는 운행 중 찢어져 바퀴 구동축에 휘감겨 사고가 날 수 있다.
이렇게 패널티가 많은 것 처럼 서술해 두었지만 일단 눈밭에서 쓰기엔 문제가 없으므로, 겨울만 되면 항상 눈에 파묻히는 북유럽 국가와 일본 홋카이도 등지에서는 대중화 된 제품으로, 소모품 개념으로 예비 체인을 여럿 챙기고 다니다가 구멍이 나면 바꿔쓰는 식으로 운행한다. 승차감이 착용/미착용 상태가 별 차이가 없다는게 장점.
이따금 체인이 벗겨져 도로위에 나뒹굴고 있는데 가장 흔한게 이 직물 체인이다(...).
2.5. 스프레이 체인
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스프레이 캔에 들어있는 액체형 체인으로 가격이 5천원 선으로 저렴한데다 타이어에 뿌려주기만 하면 끝이다. 다만 그만큼 효과가 적으며 효과도 10킬로미터까지라 어디까지나 임시방편용이지 눈이 많은 지역에서 이것만 믿고 겨울을 나려고 하진 말자. 또한 주의할 점은, 스프레이 체인은 일종의 점착제이기 때문에 눈, 흙과 함께 차체에 묻으면 엄청나게 닦아내기 힘들어진다.