루이 셰브럴레이
1. 인생과 직업
프랑스-스위스 혼혈의 셰브럴레이는 스위스 북서부 뉴샤텔 주 하다폰스에서 차남으로 태어났다. 1886년, 셰브럴레이의 가족은 프랑스의 보네에서 살기 위해 스위스를 떠났다. 그곳에서 셰브럴레이는 기계 조작 기술에 관한 재능을 발전시키고 자전거 경주에도 흥미를 가졌다. 쉐보레는 1895년부터 1899년까지 로블린 정비소에서 일했다. 그리고 나서 그는 파리로 가서, 그곳에서 잠시 일했고, 1900년 캐나다 퀘벡의 몬트리올로 이민을 가서 정비사로 일하였다. 이듬해 그는 뉴욕으로 이주하여 동료엿던 스위스 이민자의 엔지니어링 회사에서 잠시 일하다가 프랑스의 자동차 제조업체인 디온 부턴의 브루클린 지사로 옮겼다.
1905년 그는 마침내 결혼했다. 그는 두 아들을 두었고, 같은 해에 피아트에서 경주용 자동차 운전사로 일하였다. 1907년에 셰브럴레이는 필라델피아에 있는 오토 카 사에 고용되었는데 아마도 혁신적인 전륜 구동 레이싱 카를 개발하기 위한 비밀 프로젝트 때문일 것이다.
그의 경주 경력은 뷰익을 몰면서 지속되었고, 뷰익의 주인이자 제너럴 모터스의 창립자인 듀런트는 셰브럴레이의 친구이자 동료가 되었다.
정규 교육을 거의 받지 못한 셰브럴레이는 뷰익에서 일하면서 자동차 디자인을 배웠고 1909년에 새로운 차를 위한 자신만의 엔진을 디자인하기 시작했다. 그는 미시간 주 디트로이트에 있는 자신의 기계 공장에서 OHV 6기통 엔진을 만들었다.
2. 쉐보레의 창립
1911년 11월 3일, 셰브럴레이는 듀런트와 투자 파트너인 윌리엄 리틀, 에드윈 R 박사와 함께 쉐보레를 공동 설립했다. 회사는 디트로이트에 설립되었다. 쉐보레의 로고의 기원에는 많은 설이 있는데, 하나는 셰브럴레이의 조국을 기념하기 위해 스위스 국기를 개조한 것을 회사 로고로 썼다는 설이다. 또 다른 하나는 셰브럴레이가 한때 머물렀던 파리의 한 호텔 방의 벽지에서 가져온 디자인이라는 설이다.
3. 쉐보레 공동 창업자 듀런트와의 불화
루이 셰브럴레이는 모터스포츠에서 활약할 고품질의 자동차를 만들고 싶었던데 반해, 듀런트는 미국의 대중차 시장을 휩쓸 수 있는 저가차를 원했다. 불화 끝에 듀런트의 주도 하에 1918년 제너럴 모터스와 합병했다.
4. 미국 자동차 회사 설립
1916년, 셰브럴레이와 그의 형제들은 프론데닉 모터 코퍼레이션을 설립하여 포드 사의 레이싱 부품을 만들었다.
또한 1916년 뉴저지 주 뉴어크에서 셰브럴레이를 부사장과 수석 엔지니어로 두고 '미국 자동차 회사'가 설립되었다. 이 회사는 1918년까지 뉴저지의 플레인 필드의 공장에서 자동차를 생산하고 있었다. 1923년에 펜실베이니아의 베세머 모터 트럭 회사와 Bessemer-AmericanMotorsCorporation이라는 이름으로 합병했다.
5. 자동차 경주
1910년대 중반에 이르러 셰브럴레이는 하워드 E와 제휴하면서 레이싱 카 산업으로 옮겨 갔다. 1915년 인디애나 폴리스 500마일[1] 자동차 경주에서 20위를 차지했던 코넬리안 경주용 자동차를 만들기 위해 1916년 프론테닉 모터사를 설립하여 레이싱 카를 디자인하고 생산했다.
6. 사망
셰브럴레이는 1941년 6월 6일 디트로이트에서 심장마비로 사망했다. 셰브럴레이는 이전에 다리를 절단하게 되는 죽상경화증에 시달렸었다. 그는 인디애나 주의 세인트 조셉 묘지에 묻혔다.
[1] 인디애나주의 인디애나폴리스 내의 스피드웨이라는 지역에 있는 인디애나폴리스 모터 스피드웨이에서 개최되는 미국의 오픈휠 자동차 경주 대회이다.