채텀 백작 윌리엄 피트

1. 소개

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윌리엄 피트(William Pitt, 1st Earl of Chatham, 1708년 11월 15일~1778년 5월 11일)는 영국의 수상이다. 둘째 아들이자 수상을 역임한 아들과 대비하여 이쪽은 대(大)피트라고 불린다.

2. 생애

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웨스트민스터에서 태어나 옥스퍼드 대학을 졸업하고 27세에 하원에 입성했으며 오스트리아 왕위 계승 전쟁 때는 재무성의 육군 담당 회계장관을 역임했다. 7년전쟁 발발 당시인 1756년 국방장관에 임명될 당시 "나는 이 나라를 그 누구보다 확실하게 구할 수 있음을 자신한다"라는 호기로운 말로 취임했는데 과연 그의 말대로 영국은 피트가 고안해 낸 전략에 힘입어 승리를 쟁취했다.
그는 영국이 유럽 내 영토전쟁보다 식민지에 치중하도록 이끌었으며 이를 위해 대륙의 프로이센을 지지했다. 여러 전장에서 적을 동시에 상대하면서 프랑스를 주적으로 삼았지만 동시에 전통적으로 프랑스를 싫어한 영국인이 이 기나긴 전쟁을 지지하게끔 했다. 1761년 조지 2세가 죽고 그를 싫어했던 조지 3세가 즉위하면서 그를 강제로 국방 장관에서 해임했지만[1] 피트는 영국이 전쟁에서 이미 이길 수 밖에 없도록 상황을 만들어 놓았다.
그는 1766년 총리로 취임하였으나 몇 년 후 영국 의회가 아메리카 식민지에 세금을 과도하게 물리는 근시안적인 정책을 시행하자 이에 반대하다가 사임하였다.
피트는 1778년 5월 11일 그에게 호메로스의 〈일리아스 Iliad〉 중 헥토르의 장례식 장면을 읽어주던 아들 윌리엄의 품안에서 숨을 거두었다. 그는 장관을 이룬 장례행렬과 국민들의 슬픔을 뒤로 하고 생전에 원했던 대로 웨스트민스터 사원에 묻혔다.

[1] 조지 3세 입장에서 분노할 만한 게 피트가 내놓은 전략은 왕조의 뿌리인 하노버를 지키는 것이 국왕의 이익이지 나라의 이익은 아니므로 하노버를 버려야 한다는 것이었다.