피치블렌드
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직경 약 3cm 정도 만하다. 참고로 100g이 약 2.59cm.
1. 개요
영어: Pitchblende
독일어: Pechblende.
분자식은 UO2
학명은 우라니나이트(Uraninite)이다. 다른 명칭으론 섬우라늄석, 역청 우라늄석 등이 있다. 보통 검은색에 금속 광택을 띠고 있으며 사진에서도 어느정도 광택이 보인다.
2. 상세
피치블렌드는 독일 에르츠 산맥에 위치한 요아힘스탈[1] 근처 은광에서 처음 발견되었다. 은광에서 발견될 때는 이 광물이 나오면 은맥이 뚝 끊겨버리기 때문에 광부들은 이놈에게 검은 광물(독일어로 Pech: 재수없는, Blende: 광물)이란 이름을 붙였으며, 쓰레기장에 이 광물을 던지곤 했다. 그 뒤 우라늄이 발견되고, 우라늄으로 유리를 예쁘게 만들 수 있음이 알려져 채광이 시작됐다. 그러다 퀴리 부부가 라듐을 발견하고 연쇄 반응이 발견됨에 따라 피치블렌드를 포함한 우라늄광이 전략물자로 들어가게 된다. 맨해튼 계획은 벨기에령 콩고의 신콜로브웨 광산에서 캐낸 피치블렌드 34,200톤을 기반으로 돌아갔다.
피치블렌드는 우라늄을 포함한 광석 중 우라늄 함량이 월등히 높은 고품질 광물로 U3O8(팔산화 삼우라늄) 기준 함량이 50∼85%이나 되고 이 우라늄이 자연적으로 붕괴되어 생긴 라듐이 포함되어 있어 방사능이 상당히 높은 광물이다.[2] 100그램(2.59cm)짜리 피치블렌드를 1시간 동안 쥐고 있으면 약 19.76 마이크로시버트를, 1년 동안 쥐고 있으면 약 2.156 밀리시버트를 맞게 된다. 왜냐면 우라늄이 붕괴되면서 라듐이 만들어지고 라듐이 붕괴하면서 방사능을 내뿜기 때문. 거기다가 라듐이 붕괴하면서 라돈이 만들어져 건강상 문제는 더 커진다. 그러나 라돈만 조심한다면 괜찮은 수집품. 사진상으론 작아보이지만 밀도가 매우 높아 묵직한 느낌이 든다.
이 광석이 발견되고 15년이 지나 요아힘스탈 광산에서 일하던 수백명이 마른 기침을 하면서 피를 토했으며, 폐는 만신창이가 되는 수수께끼의 질병에 걸려 세상을 떠났다. 그 지역에 살던 광산학의 아버지인 게오르기우스 아그리콜라가 그 수수께끼의 질병이 갱도 안의 나쁜 가스에서 발생했다고 추측했다.
한국에서도 소량은 개인이 가질 수 있다. 원자력안전법 시행령에 '우라늄 238에 대한 우라늄 235의 비율이 천연혼합률과 같은 우라늄 및 그 화합물의 경우에는 우라늄의 양이 300그램 이하인 것'은 사용 허가가 필요없다고 하기 때문이다. 사진에 나온 건 약 30g 정도로 보면 된다. 문제는 피치블렌드의 경도가 유리보다 약하고,[3] 지속적으로 뿜는 라돈 가스를 처리해야 한다. 라돈 가스만 처리할 수 있으면 재미있는 수집품이다. 이베이에서 작은 것은 15달러 정도에 구할 수 있다.