사자자리 세쌍둥이 은하
1. 개요
사자자리 세쌍둥이 은하(Leo Triplet)는 사자자리에 있는 세 개의 은하를 말한다. 각각의 은하는 M65, M66, NGC 3628이며 가장 밝은 M66을 대표로 M66 은하군이라고도 불린다.
2. 역사
메시에 65와 메시에 66은 1780년 3월 1일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 발견하였다. 이 때 메시에는 같이 있는 NGC 3628을 관측하지 못했다.[2] 다만 메시에의 동업자이자 친구인 피에르 메셍이 먼저 발견했다는 주장이 힘을 입어 조만간 최초 발견자가 바뀔수도 있을 것이다.
사실 메시에는 1773년 11월 1일과 2일 사이에 M65와 M66를 발견할 뻔 하였다. 이 때 메시에가 관측하던 혜성이 M65와 M66 사이를 통과하고 있었기 때문이다. 하지만 그는 혜성의 빛 때문인지 M65와 M66을 발견하지 못한다.
NGC 3628은 1784년 4월 8일 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 발견하여 그의 개인 목록에 추가되었다. 그 후 세 은하는 윌리엄 허셜의 아들이자 천문학자인 존 허셜이 훗날 GC(General Catalogue)에 등재했고 그보다 더 훗날인 1888년 영국의 천문학자 드레이어(J.E.Dreyer)가 GC를 편집하여 만든 NGC(New General Catalogue)에도 등재된다.
3. 특징
메시에 65, 메시에 66, NGC 3628로 이루어진 사자자리 세쌍둥이 은하는 가장 밝은 M66을 따서 M66 은하군이라고도 불리운다. 각각의 은하는 지구에서 3500만광년, 3600만광년, 3500만광년 떨어져 있으며 각각의 크기는 9만광년, 9만 5천광년, 10만광년이다.
세 은하는 서로에게 중력 간섭을 일으키고 있으며 이 때문에 각 은하의 디스크가 뒤틀려 있다. M66과 NGC 3628의 중력간섭은 M66에 있던 풍부한 중성 수소가스와 나선팔 하나를 없애버리기도 하였다.
세 은하에서 조금 떨어져 있는 NGC 3593이라는 은하가 M66 은하군의 멤버일 수도 있다는 자료가 있기도 하다. 이 은하는 현재 활발하게 별을 생성하는 스타버스트 은하(Starburst Galaxy)이며 겉보기등급은 12.6등급, 지구에서 2천만 광년 떨어져 있다.
M66 은하군 근처에는 M66 은하군보다 좀 더 크고 많은 은하들의 모임인 M96 은하군이 있다. 두 은하군은 가까이 붙어 있기에 M66 은하군이 M96 은하군에 속해 있는 은하군으로 추측하고 있다.
메시에 65와 메시에 66에 대한 내용은 각 문서로 가서 확인 바란다.
3.1. NGC 3628
3.1.1. 개요
NGC 3628은 사자자리에 있는 정상나선은하이다. 1784년 윌리엄 허셜이 발견하였다. 사자자리 세쌍둥이 은하를 이루는 은하들 중에 가장 크지만 가장 관측하기 힘든 은하이기도 하다.[3]
3.1.2. 역사
1784년 4월 8일 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 발견하였다. 프랑스의 천문학자 샤를 메시에는 M65와 M66은 찾았지만 같이 있던 NGC 3628은 찾지 못하였다. 이후 윌리엄 허셜의 아들인 존 허셜과 다른 천문학자들이 관측한 후 기록을 남겼다.
3.1.3. 특징
NGC 3628은 지구에서 3500만광년 떨어져 있다. 은하의 옆면만 보이기 때문에 마치 우리가 우리 은하를 보는 듯한 모습을 볼 수 있다. 두껍고 어두운 나선팔의 먼지와 가스, 중심에 밝은 은하핵, 뿌옇게 보이는 은하 헤일로를 잘 볼 수 있는 은하이다.
NGC 3628은 M65, M66과의 중력간섭 때문에 은하 디스크가 뒤틀려 있다. 그 모습은 위의 사진에서도 볼 수 있다. 또한 M66의 나선팔과 풍부한 중성수소가스를 날려버린 원흉이기도 하다. NGC 3628의 가장 큰 특징이기도한 무지막지하게 긴 조석 꼬리를 가지고 있다. 길이가 무려 30만광년에 이른다.
이명인 햄버거 은하(Hamburger Galaxy)라는 이름은 센타우르스A 은하(Centaurus A Galaxy)와 공유하는 이름이기도 하다.
맨눈으로는 절대로 볼 수 없으며 쌍안경으로도 보기 힘들다. 4인치 이상의 망원경으로도 조건이 조금만 안좋아져도 보이지 않는다. 8인치 이상에서는 타원형의 흐릿한 성운기를 볼 수 있으며 12인치 정도 되면 나선팔의 검은 먼지 띠와 조석꼬리를 볼 수 있다.
4. 위치 및 찾는 방법
[image]
사자의 뒷다리를 이루는 사자자리 세타(θ)와 사자자리 이오타(ι)를 잇는 직선의 중간에 있다.