천지연폭포

1. 개요

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'''천지연폭포'''(天地淵瀑浦)는 서귀포시에 위치한 폭포이다. 천지연폭포는 정방폭포, 천제연폭포와 함께 제주도와 서귀포시를 대표하는 곳이다.

2. 상세

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천지연폭포는 서귀포시 남쪽에 위치해 있다. 지리적으론 바닷가와 가깝지만, 정방폭포와 달리 바다로 직접 흐르지 않고 하천을 이루면서 바다로 흐른다.
천지연폭포에 위치한 천지연은 자연물들의 식생이 잘 보존된 지역으로, 여기에 관련된 천연기념물이 3개나 존재한다. 첫째로는 무태장어가 자연적으로 서식하고 있는데, 천지연의 무태장어 서식지는 천연기념물로 지정되어 있다.[1] 또한 난대림에서 자라는 종인 담팔수나무가 자생하고 있어서 천연기념물 제163호 제주 천지연 담팔수 자생지로도 지정되어 있으며, 천지연 일대에는 난대림이 자연적으로 잘 조성되어 있어서 이 일대를 천연기념물 제379호 제주 천지연 난대림으로 지정하여 보호하고 있다.

3. 기타

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천지연폭포와 천제연폭포는 이름이 비슷하지만, 전혀 다른 명칭이다.

[1] 다만, 무태장어는 2009년에 천연기념물에서 해제되었고 무태장어 서식지만 보호받고 있다.