위스콘신 주에서 태어나 9살 때부터 아이오와 주에서 살았다. 그의 아버지는 경찰 출신으로 나중에 대학교 법학과에서 강의하기도 했다. 고등학교를 졸업하고 1983년 사병으로 입대하여 학업을 계속하였고 1987년 대학 졸업 이후에는 장교 시험에 합격해서 소위로 임관했다. 1993년부터는 특수작전부대에서 복무했다. 2001년에 해군참모대학교를 졸업하고 아프가니스탄 전쟁과 이라크전에 참전한 경험이 있다. 2014년 대령으로 전역하고 국방부에서 일한다.