공중
한자어.
1. 空中
빌 공, 가운데 중. 사전적 의미는 '하늘과 땅 사이의 빈 곳'
말 그대로 허공에 떠 있는 것으로, 주로 하늘과 관련된 무언가에 쓰인다
2. 公衆
사전적 의미는 '사회의 일반 사람들'. 공중화장실 할 때의 그 공중이다.
행정학이나 정책학, 커뮤니케이션학에서 공중(public)은 대중(mass)과 군중(mob)에 구분하여 쓰이는데, 고학력과 전문성을 배경으로 자신이 관심 있는 분야의 정책에 대해서는 적극적으로 참여하며 여론을 형성하지만, 관심이 없는 분야는 상대적으로 미온적인 반응을 보이며, 집단으로서의 의식이나 결속력이 부족한 경우를 말한다. 대학 교수들이나 각 분야 전문가들, 자문위원들, 석사 이상의 학위소지자 등이 공중에 속할 수 있다. 콥과 엘더(Cobb & Elder) 등의 정책이론에 따르면, 이들의 정책참여는 대중들보다는 더 쉽지만, 참여로 인한 사회적 파급효과는 대중들보다 더 떨어지는 감이 있다.