밸류젯 592편 추락사고
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사고 10개월 전(1995년 7월)에 찍힌 사고기
1. 개요
1996년 5월 11일, 플로리다 에버글레이즈 습지에 밸류젯의 DC-9이 추락한 사고. 수많은 사람들이 일자리를 잃도록 만들었을 뿐만 아니라 거의 최초의 저가 항공사였던 벨류젯이 더 작았던 에어트랜에 합병당하는 결과를 초래했다.
2. 사고
5월 11일 오후 2시경, 사고기는 예정보다 '''1시간 넘게 지연된''' 오후 2시 4분에 마이애미 국제공항을 떠나서 하츠필드 잭슨 애틀랜타 국제공항을 향해 출발했다.
그러나 이륙한 지 얼마 지나지 않아서 객실에 불이 났다. 당연히 승객들은 '''불이야'''를 외치고 있었고 그 소리가 '''조종실 블랙박스에 들렸을 정도로 소리가 컸다'''. 이 상황에서 마이애미로의 비상착륙을 시도하려 했지만, 공항에 닿지 못한 상태에서 조종사들이 연기에 질식해 실신, 결국 마이애미 서쪽 에버글레이즈 습지에 시속 800km 이상의 속도로 수직 추락, '''전원 사망'''하고 만다.[1]
ATC 기록
3. 원인 규명
"저는 592편의 기장의 어머니입니다. 이 사고에 대해 몹시 화가 납니다. 벨류젯 592편이 하늘에서 떨어진 것은 완전한 항공 시스템의 실패 때문입니다. "
- 사고기 기장의 모친 -
8년 전 AA DC-9이 비행 중 화재로 인해 비상착륙하여 120명이 경상을 입은 사고로 인하여 FAA는 보고서에서 화물칸에 소화장치와 화재 감지기를 부착할 것을 권고했다. 그러나 FAA는 제대로 이 사실을 알리지 못했고 이 때문에 다른 사망 사고가 발생했다. 언론이 주목한 이 사고에서 FAA는 비슷한 사고가 8년전에 일어났음에도 불구하고 막지 못했던 점 때문에 엄청난 비난을 받았다."제가 생각하기에 이 사고는 막을 수 있었습니다."
- 위원회 참여인 중 1명 -
사고기에서 화재가 벌어진 부분은 화물칸. 통상적으로 객실 및 조종실은 산소가 충분히 유지되고 있지만, 화물칸은 사람이 들어갈 일이 없으니 굳이 산소가 충분해야 할 필요는 없었다. 이 때문에, 화재가 나더라도 산소가 다 소모되면 자연 소화(消火)가 이뤄지게 되어 있었다. 하지만, 사고기의 화물칸에는 밸류젯과 지상 기체 관리 계약을 맺은 세이버테크가 하필 사용기간이 다 된 '''산소 발생기'''를 처리를 위해 적재하는 바람에 '''산소가 공급되고 있었다'''.
게다가 해당 산소 발생기는 산소를 생성하는 화학적 과정을 거치며 많은 양의 열을 배출하는데, 이 산소 발생기가 든 화물이 에어캡으로 허술하게 포장되었던 탓에 화재가 옮겨붙기 쉬웠고, 주변에 있는 타이어와 항공우편물 등에 불이 옮겨붙으며 화재가 커지기 쉬운 환경이었다. 본래 FAA 규정에 의하면 이러한 인화성 화물은 적재가 금지되어 있었으나, 세이버테크 측 관리계원들은 화학물질들이 이미 비워진 상태이며 안전조치를 제대로 취한 것으로 보고서를 작성하였다. 그러나 이후 늪에서 발견된 산소발생기 중 약 절반 가량이 인화성 물질로 가득차 있었으며, 뇌관은 테이프로 허술하게 보호되고있었음이 밝혀졌다.
4. 사고 이후
결국 재판에서 세이버 테크, 밸류젯 항공, FAA 셋의 공동책임이 인정되었다. 세이버 테크는 이 사건의 공동 책임으로 벌금이 선고되었으나, 회사는 이미 도산한 상태라고 한다.
1993년에 창설되었던 저가 항공사였던 밸류젯은 이 여파로 1997년 에어트랜에 합병되고 만다. 그리고 밸류젯을 합병한 에어트랜마저도 15년후인 2012년에 사우스웨스트 항공에 합병되어 지금에 이르고 있다.
5. 기타
이 사건은 유튜버 데이브가 비행기 공포증을 겪게 된 계기이기도 하다.# 그가 7살이었을 당시 자기 아버지가 마이애미에서 애틀란타로 출장 가려고 비행기를 타려다 아프게 되어 비행기에 타지 못해서 놓쳤고, 그 비행기가 바로 '''밸류젯 592편'''이었다는 것이다. 그의 아버지는 정말로 운이 좋아 살아남을 수 있었고, 그해 데이브의 어머니가 그에게 그 사실을 얘기해준 이후로 그는 평생 동안 비행기를 못 타게 되었다고 밝혔다. 다만 완전히 못 타는건 아닌지 한국에 올때 비행기를 타고 들어왔고 한국에 와서도 외국으로 놀러갈 땐 비행기를 이용했다고 한다.
[1] 이스턴 항공 401편 추락사고가 발생한 곳에서 12킬로미터 떨어진 곳이었다.