탄궁

彈弓
pellet bow
활의 일종으로, 화살이 아닌 돌이나 쇠덩이 등 '''탄환'''을 날린다.
쉽게 말하면 새총과 같은 도구인데, 오늘날 새총이 고무줄의 탄성을 이용해 탄환을 날리는 반면 탄궁은 여느 활과 똑같이 시위를 당겨 날린다. 일반 활과 비슷하게 생겼으나 다른 점은 시위 가운데에 탄을 걸 수 있는 부분이 있어서 차이가 난다. 활에 따라선 활 날개 가운데에 탄이 통과할 수 있는 구멍을 뚫어놓은 것도 있다.[1]
탄환을 쓰는 만큼 투석무기와 장단점이 같다고 볼 수 있다. 그런데 탄궁은 단점이 하나 더 있었다. 위 사진을 보면 직관적으로 떠올릴 수 있을 텐데, 비숙련자가 사용할 경우 자칫 실수하면 자기 손을 맞힐 위험이 있다(...).
이미 춘추시대 때 수렵용으로 썼다는 기록이 있을 만큼 오랜 무기지만, 아무래도 활도 아니고 투석구도 아닌 애매함 때문인지 제식 무기로 채택된 경우는 드물다. 사실 파괴력이 떨어지는 무기라 수렵을 할 때도 새나 토끼같은 작은 짐승을 겨우 잡을 정도였다.
반면 휴대가 비교적 용이하고, 탄을 구하기 쉬우며, 맨손으로 던지는 것보다 위력적이고, 발사체가 은밀하게 날아간다는 장점이 있기 때문에 암살이나 사냥할 때 썼다.
특히 중국 쪽 기록을 읽다보면 탄궁에 대한 묘사가 많이 나온다.
서유기에서 이랑진군이 금탄궁으로 구두충에게 은탄환을 날렸다는 묘사가 있다.
한편 양녕대군이 궁에서 쫓겨날 때 태종이 탄궁을 못 들고가게 했다는 이야기가 있는 걸로 보면 우리나라에서도 오래 전부터 전투용이 아닌 사냥용이나 유희용으로 쓰였음을 알 수 있다.

[1] 쇠뇌 혹은 십자궁 형태의 탄궁도 있는데, 여기서 석궁이란 이름이 유래한 듯하다. 즉 원래의 석궁은 크로스보우 형태의 탄궁이지, 우리가 알고있는 쇠뇌 형태의 활은 아니다.