이태현(씨름)
1. 개요
대한민국의 前 씨름 선수며 현재는 용인대학교 격기지도학과 교수로 재직중이다.
2. 선수 경력
1990년대 중후반~2000년대 초반 씨름판을 지배했던 천하장사였다. 의성고등학교를 거쳐 1993년 청구건설 씨름단에 입단하여 프로 씨름계에 데뷔했다. 1993년 데뷔부터 2006년 1차 은퇴까지의 전적은 630경기 472승 158패(승률 74.9%)를 기록하며 역대 최다 전적, 최다승 기록을 보유했고, 천하장사 3회(1994, 2000, 2002), 지역장사 12회, 백두장사 20회를 기록했다. 특히 백두장사 20회 기록은 이만기의 백두장사 18회를 뛰어넘는 기록이다. 2006년까지 역대 총 상금 역시 5억 9,000여 만원으로 1위.
고교 때부터 그 연령대의 지존으로 통했으며, 1994년 절친이자 라이벌인 백승일[1]을 꺾고 처음으로 천하장사에 올랐다.
문제는 당시 5판 3선승제로 치뤄지던 결승전에서 서로를 너무나 잘 알고 있는 두 선수가 공격기술을 어느 패턴으로 하는지 뻔히 알았기에 서로의 공격을 되치기로 받아쳐 1:1의 상황이 되고, 다섯번째 판부터 공격을 들어가면 되치기로 당한다난 생각에 서로 섣불리 기술을 못걸고 눈치만 보는 상황이 이어지자 관중들로 부터 욕설과 야유가 쏟아졌다.[2] 경기 중간에 연맹에서는 긴급 이사회를 소집해서 경기시간이 계속 길어질 경우 두 선수의 몸무게를 측정하여 더 가벼운 쪽에 우승을 준다는 계체승이라는 황당한 규칙을 신설하였고, 당시 백승일을 의식하며 의도적으로 몸무게를 좀 더 가볍게 유지하던 이태현이 결국 계체승을 거두었다. 이후 한동안 이태현에게는 저울장사라는 오명이 따라붙었고, 제2의 이만기라 불리던 백승일은 의욕을 잃고 하락세를 타면서 프로씨름이 인기가 점차 시들해져 갔다.
이후 백승일을 비롯 이태현의 7개 대회 연속 우승을 저지했던 '모래판의 귀공자' 황규연, '들소' 김경수, 신봉민 등과 라이벌리를 이루며 1990년대 씨름판의 인기 스타로 발돋움했다. 특히 당대 씨름선수들과는 달리 잘생긴 외모로 '''모래판의 황태자'''라는 별명으로 최고 인기 스타로 자리잡게 된다. 2000년대 들어 이태현보다 한 뼘 정도 큰 골리앗 김영현, 테크노 골리앗 최홍만 등의 후배들이 등장했지만, 이들도 이태현 앞에서는 버로우였다.
2.1. 종합격투기
그러나 2006년 한국씨름연맹[3]의 막장 행정, 세력간 정치다툼으로 흑화가 되고 최홍만이 K-1에서 성공하는 모습을 보자, 이태현은 소속팀 현대삼호중공업과 2012년까지 맺었던 계약을 파기하며 종합격투기에 뛰어든다.[4] 이태현은 국내 복귀 후 인터뷰에서 "그저 관중이 있는 곳에서 시합만 할 수 있으면 좋겠다 하는 마음이었는데, 종합격투기의 화려한 조명과 관중들의 환호, 매스컴의 관심 등을 보면서 천하장사 타이틀이고 뭐고 그저 그 무대에 대한 선망만이 남았다"고 당시를 회상했다.
하지만 2006년 9월에 있던 PRIDE 데뷔전에서 브라질의 히카르두 모라예스[5]에게 1라운드 8분 8초만에 TKO패를 당했다.(얼굴에 싸커킥 '짝!') 당시 상황에 대해서 이태현의 이야기는 실제 연습스파링과 실전은 달랐다면서 자신의 준비가 부족한 상태였다는 걸 절감하고 도저히 안되겠으니 다음기회를 노려야겠다는 생각에 기권을 했는데, 그 이후 평생 못 겪어볼 악플에 시달렸다고 한다.
그 이후 철치부심하여서 당대 최고의 MMA 선수였던 효도르의 체육관으로 전지훈련을 떠나서 타격훈련을 중점으로 종합격투기 선수로 거듭나기 위해 피나는 노력을 하면서 MMA를 수련했다고 한다. 첫 경기의 1년 후 10월에 장충체육관에서 열린 K-1 히어로즈 대회에서 일본의 야마모토 요시히사를 1회 TKO로 꺾어 데뷔 첫 승을 거두면서 효도르 체육관에서의 전지훈련 효과를 보지만, 2008년에 알리스타 오브레임에게 1라운드 36초만에 KO패를 당했다. 이 때 당시 경기 비하인드에 대한 썰을 격투기 기자 이교덕이 자신의 유튜브 채널 라이브에서 풀었는데, 당시 이태현 매니저가 이태현 상대로 두 명의 선수 중 한 명을 고를 수 있게 되어서 이교덕 기자에게 문의했는데 이 매니저가 상대방 선수 이름부터 제대로 파악 못한 상태로 이교덕 기자에게 문의했다고 한다. 그래서 이교덕 기자는 두 명의 선수 중 한 명이 알리스타 오브레임인 줄 알지 못했고 그래서 알리스타 오브레임을 무명의 선수로 추측했다고 한다. 이교덕 기자 이야기로는 당시 알리스타 오브레임인걸 확실히 알았다면 무조건 경기를 말렸었을 것이라고 이야기했다. 다른 한 명의 선수가 러시아계 이름이었기에 이태현 매니저는 무명의 선수로 오해한 알리스타 오브레임을 상대 선수로 선택한 것으로 보인다. 물론 이태현의 인터뷰에서는 K-1 측에서 몇몇 후보를 추려줬고 최고와 붙어봐서 자기견적을 내보겠다는 식으로 이야기를 했었으나 이교덕 기자의 썰과 연결시켜볼 때 처음 선택할 때는 누군지 모르고 지목했고 그 이후 일본측에서 오브레임에 대해 이야기하며 말렸지만 이태현이 호기로서 시합을 강행한 것으로 보는 것이 합당할 것이다.[6] 결국 2006년부터 2008년까지 종합격투기에서 거둔 전적은 1승 2패. 이태현의 타고난 힘으로 상대를 테이크 다운하는 데는 어려움이 없었지만, 결국 타격부분에서는 밀릴 수밖에 없었던게 실패의 요인이었다.
어쨌든 대한민국 최고의 천하장사가 종합격투기에서 엄청난 굴욕을 겪자, 씨름팬들은 비록 이태현이 씨름을 저버리고 종합격투기로 전향해서 비난했을지언정 이태현의 고전 앞에서는 눈물을 흘릴 수밖에 없었다. 특히 씨름계의 전설인 이만기는 이 장면을 보며 오열했다고 한다.[7] 씨름계의 흑화와 더불어 씁쓸하면서도 슬픈 장면이 오버랩되는 순간이었다.
한국의 종합격투기 팬들이 가장 아쉬워하는 선수이자 인재가 이태현 선수이다. 천연스테로이드의 덕을 본 최홍만을 제외하고 가장 확실하게 내추럴 헤비급의 피지컬을 갖춘 선수가 이태현 선수였다. 3전째에 당시 풀약두였던 오브레임을 만나지 않고 차근차근 밑바닥부터 단계를 밟고 올라왔다면 최소 아시아권의 MMA무대는 호령할 수 있는 피지컬과 발전가능성을 보여줬기 때문이다. 그렇기 때문에 현재도 많은 팬들이 오브레임전 이후 스스로 한계를 단정짓고 씨름판으로 돌아간 이태현의 선택에 아쉬움을 갖고 있다.
2.2. 복귀
결국 그는 종합격투기를 떠나고 초등학교 때 은사인 구미시청 김종화 감독의 권유로 씨름판에 복귀했다. 복귀 후 다시 씨름판에 잘 적응하며 백두장사 2회를 더 기록, 자신이 가지고 있는 백두장사 최다 기록을 20회로 경신했다.
2011년 2월에 현역 은퇴를 선언했다.
3. 은퇴 이후
동년 3월에 모교인 용인대학교 격기학과의 씨름전공 교수로 정식 임용된 후 씨름 팀 감독으로 재직 중에 있으며, 이와 함께 2014년 부터 KBS에서 씨름 해설위원[8]으로 활동하고 있다. 아육대에도 출연해 여자 씨름 해설을 했으며, 출전자들을 지도해 주기도 했다.
[1] 백승일은 2004년 LG투자증권 씨름단 해체 사태 후 순천시청에서 잠시 뛰다가 2005년 2월 설날 대회를 끝으로 은퇴했다. 은퇴 후 트로트 가수로 전향.[2] 당시 경기를 다시 보면 진짜 아무것도 안하고 두 선수가 2분 가까이 가만히만 있는게 전부였다. 관중과 시청자는 물론이고 아나운서와 이만기 해설마저 답답해 했으며 심지어 부심은 그 광경을 보고 욕을 하기도 했다.[3] 흔히 (프로)씨름을 관장하는 단체가 대한씨름협회로 알려져 있지만 이는 잘못됐다. 쉽게 말하자면, 야구로 치면 대한씨름협회는 대한야구소프트볼협회, 한국씨름연맹은 한국야구위원회와 같은 위치의 단체들이다.[4] 이 때 소속 팀인 현대삼호중공업이 이태현에게 계약파기에 대한 소송을 걸었다가 취하했을 정도로 이태현은 종합격투기 진출 선언으로 엄청난 비난을 받았었다.[5] 러시아, 일본 등의 종합격투기 무대에서 활약했으며 초기에는 7연승으로 전성기를 달렸으나 PRIDE에서는 마크 콜먼, 에밀리아넨코 알렉산더 등에게 연패를 당하며 은퇴기로에 놓인 선수였다. 특히 알렉산더에게는 경기시작 12초만에 KO를 당하고 바닥에 고꾸라지는 굴욕적인 패배를 당했으며 나이도 당시 39세로 노쇠한 상태로 이태현에게는 매우 좋은 떡밥이 될 수 있었다. 실제로 이태현 전을 마지막으로 종합격투기에서 은퇴했다.[6] 물론 오브레임 지목이후 오브레임의 실체를 알게됐지만 시합상대를 바꾸거나 무를 수 없어서 그렇게 인터뷰에서 이야기했을 가능성도 있다.[7] KBS가 2011년 추석특집 2부작 다큐멘터리로 제작했던 '천하장사 만만세'에서 이같이 술회했다. 당시 그의 표현을 빌리자면 '''"우리 씨름이 얻어터지는 기분이었다."'''[8] 해설 데뷔 당시 캐스터 파트너가 유수호였다.