지르코니아

Zirconia (Zirconium Dioxide)
지르코늄과 산소의 화합물. 산화지르코늄이라고도 한다. 화학식은 ZrO₂
상온에서는 흰색 결정으로 나타나며, 결정은 실온에서는 단사정(monoclinic) 구조를 가지나 온도를 높이면 정방정(tetragonal) 구조를 거쳐 입방(cubic) 구조로 변환된다. 녹는점은 섭씨 2715도.
높은 열확장성, 우수한 열 절연성/낮은 열전도성, 균열 전파나 높은 파열 인성에 대한 매우 높은 저항성, 산소 이온을 전도할 수 있는 능력이 있다.
녹는 점이 높기 때문에 내열성 세라믹스의 재료로 쓰인다. 또한 잘 부식되지 않는다는 장점이 있어 주방용픔으로도 잘 쓰인다. 도자기는 물론이고 금속색이 아닌 흰색의 가위나 식칼, 내열 냄비도 세라믹스이다.
여기에 희토류원소의 산화물이나 마그네슘 등을 첨가하면 안정 지르코니아라는 입방형이나 정방형의 결정으로 변화한다. 특히 입방형 지르코니아는 다이아몬드와 닮았기 때문에 모조품으로도 이용된다(일명 큐빅이나 지르콘).
치과에서도 지르코니아를 사용하여 보철물을 제작한다. 가격이 금니 이상으로 비싸지만 (골드 크라운이 A타입일 경우 한정) 튼튼하고 치아색이라는 장점이 있다. 크라운(시술) 문서 참조.
공업용으로 생산될 때는 일반적으로 광물 지르콘을 탄소, 철, 석회와 함께 녹인 후 석회와 산화마그네슘(MgO)을 넣고는 다시 가열해서 얻는다. 천연광물인 바델라이트로 산출되기도 하나 희귀하다.