가지뿔영양
1. 개요
가지뿔영양과 가지뿔영양속에 속한 우제류의 일종이다. 영어로는 프롱혼(Pronghorn), 아메리카 영양이라고 부르며 한국에서도 그렇게 부르기도 한다.
2. 생태
누가 봐도 '아, 사슴 내지는 영양이다'라는 생각이 들 만한 외모를 가지고 있고, 이명도 범고래붙이나 도마뱀붙이처럼 영양'''붙이'''이며 현지인들 사이에서도 영양(antelope)이라고 불리긴 하는데, 사실 사슴이나 영양과는 촌수가 한참 떨어진 동물로 유전학적으로는 기린과 더 연관이 깊은 동물이지만 영양을 뜻하는 영단어인 앤틸롭을 학명으로 쓰고 있다는 점에서 혼란스럽기도 한 동물. 이런 점에서는 소나 야크와 닮았지만 염소에 더 가까운 사향소를 연상시킨다. 이를 해부학적으로 알려주는 것이 쓸개의 존재로 말이나 사슴, 낙타는 쓸개가 없으나 가지뿔영양은 있다.[1] 사슴과에도 기린과에도 소과에도 속하지 않고 독립적인 과를 가지고 있는 동물로 현재 가지뿔영양과의 현생 동물은 이 가지뿔영양 하나뿐이다.
이런 종류의 동물로서는 드물게도 북아메리카, 특히 미국의 대평원(프레리)에서 떼를 지어 살아가는 동물이다. 다시 말해서 들소와는 서식지가 겹친다. 사막에서도 잘 살아가는 편.
이름 그대로 가지뿔을 지닌 동물로, 특이한 모습의 뿔 덕분에 중국에서는 깍지낀 뿔을 가진 영양이라는 뜻을 가진 차각령(叉角羚)이라는 이름이 붙었다. 암수 모두에게 있으며 수컷이 좀더 큰데 주기적으로 뿔갈이가 된다. 쓸개 말고도 사슴과의 차이점을 보이는 것이 바로 이 뿔로 사슴에게는 찾아볼 수 없는 '''골심'''이 있다. 날렵하게 생긴 외모답게 최대 속력이 시속 90km.
가지뿔영양은 중신세에 출현하여 중신세 동안 종류가 대단히 다양해져 수십 속의 가지뿔영양이 온갖 종류의 뿔을 가진 다양한 종으로 분화했으나 현재는 가지뿔영양 단 한 종만 남았다. 미국 서부개척 당시 식량으로 포획된 과거가 있지만[2] 현재도 북아메리카의 대평원 지대에서 상당히 많은 수효가 살아 있는 유제류다. 현재로서는 멸종의 위기가 없다고 본다. 다만 바하 칼리포르니아에 서식하는 아종인 바하칼리포르니아가지뿔영양(''Antilocapra americana peninsularis'')은 위급 단계로 멸종 직전에 있다고 한다.
천적은 퓨마, 코요테, 늑대 다.
[1] 우제류 중에서 쓸개가 있는 동물은 그리 많지 않다. 기린도 태아 단계에서는 쓸개를 확인할 수 있지만 세상 밖으로 나오면서 사라진다.[2] 지금도 미국에서 가지뿔영양의 고기는 식용이 가능하다고 한다. 단 야생동물의 고기만을 취급하는 정육점에서만 제한적으로 판매.