로키 산맥
1. 소개
길이만도 대략 4,800 km에 달하는 북아메리카 서부의 대산맥이다. 거대한 환태평양 조산대의 일부이며 세계에서 두번째로 긴 산맥이다. 그만큼 길지만 직접적으로 속하는 국가는 미국, 캐나다 단 둘 뿐이다. 물론 산맥 자체는 멕시코 고원에 연결된다. 로키 산맥 전체에서 최고봉은 콜로라도 주의 앨버트 산(4,401m)이고, 캐나다 로키 산맥에서는 브리티시컬럼비아의 롭슨 봉(3,954m)이 최고봉이다.
빙하로 생성된 지형의 대표주자로, 전반적으로 커다란 U자곡의 형태의 산맥이다. 이러한 산맥의 특징은 대륙횡단열차에도 큰 장애물이었다.
로키 산맥은 캐나다에서는 브리티시 컬럼비아 주와 앨버타 주에 걸쳐 있으며 미국의 경우 뉴멕시코, 유타 주, 몬태나 주, 아이다호 주, 콜로라도 주, 와이오밍 지역의 대부분을 이 산맥이 차지하고 있고, 이 지역은 그래서 미국에서 서부 산악으로 분류되고, 공통적으로 MST, UTC -7을 사용한다.
또 이 지역의 특징은, 얼마 없는 도시와 다수의 깡촌으로 구성된 지역이라는 것. 기본적으로 사람이 살기 힘든 고산지대가 많고 일부 지역은 기후도 척박해서 거의 사막에 가까운 지형이 형성되기도 하기 때문에 인구가 넓은 지역에 고르게 퍼져 살기가 힘들기 때문이다. 그래서 동부/중서부나 태평양 연안의 고속도로를 달리다 보면 흔히 볼 수 있는 끊임없이 펼쳐진 농경지+한가한 목장 등의 풍경을 보기는 힘들다. 대신 그야말로 아무런 문명의 흔적이 없는 곳에 도로만 하나 덜렁 나 있는듯한 풍경을 지나가기 때문에 이런 곳을 처음 운전해보는 사람은 좀 두려울 수도 있다.
사실 로키산맥이 지나가지 않는 애리조나, 네바다 등도 사정은 마찬가지다. 실질적으로 태평양 연안 3주를 제외한 미국 중부, 서부 주들 거의 전부가 이런 사정이라고 보면 된다. 이 태평양 연안 주들도 도시를 벗어나면 다를게 없으며 이런 지역을 여행하기 전에는 반드시 자동차 점검을 하고 수시로 가까운 주유소에 들러 기름을 채우고 가는 것을 권장한다.
몇십 마일을 달려도 휴게소는커녕 마을 자체가 존재하지 않는 구간이 대다수며 이 부분에 산다는 사람은 덴버 광역권에 살지 않는 이상 항상 시골사람 취급받기도 한다. 냉대 지중해성 기후(Ds)가 나타나는 얼마 안 되는 지역이기도 하다.
2. 강
이곳에서 북미 대부분의 강이 발원하며 대표적인 강을 뽑아보자면 미주리 강, 콜로라도 강, 리오그란데 강 등이 있다. 콜로라도 강 하류에 후버 댐이 위치한다.
3. 캐나다 로키 산맥
산맥의 캐나다 부분은 캐나다 로키 산맥(Canadian Rockies)으로 호칭된다. 특히 밴프 국립공원을 중심으로 그 일대가 세계적인 관광 명소다. 최북단은 브리티시 컬럼비아 주와 유콘 준주의 경계선이다. 그래서 알래스카 주까지는 닿지 않는다.
유네스코 세계자연유산에는 밴프 국립공원, 재스퍼 국립공원, 쿠테나이 국립공원, 요호 국립공원, 햄버 주립공원, 아시니보인 산 주립공원, 롭슨 산 주립공원 등이 포함되어 있다.