원주 왕국회관 화재 사고
1. 개요
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'''화재 사고 당시의 왕국회관'''[1]
1992년 10월 4일, 강원도 원주시에 위치한 여호와의 증인의 예배당인 '왕국회관' 에서 발생한 화재 사고.
2. 사건 정황
원언식의 아내(신성숙, 당시 34세)는 1991년 5월 경부터 여호와의 증인에 빠져서 집회에 나가기 시작했다. 원언식은 아내가 집회에 나가는 것을 반대했으나, 아내는 "사탄의 핍박"이라고 하면서 더 끈질기게 나가는 상황이었다.
사건 당일인 1992년 10월 4일 직장에서 돌아온 원언식은 여호와의 증인에 나가는 문제로 아내를 설득하다가 부부 싸움으로 번지게 되었다. 원언식은 자신의 범행 동기에 대해 "아내가 나의 뜻에 따르지 않고 또 다시 여호와의 증인 집회에 가는 것에 분노가 폭발했다"고 주장, "주유소에서 휘발유를 구입한 뒤 원주의 왕국회관으로 찾아가 입구를 가로막고 '아내를 내놓으라'며 고성방가를 했지만, 현장에 있었던 여호와의 증인 신도들은 오지 않았다"고 거짓말을 했다.
결국 휘발유를 뿌리고 불을 질렀으며, 불은 왕국회관 안의 카페트 등 가연성 물질을 따라 순식간에 건물 전체로 퍼지면서 많은 인명 피해를 야기했다. 사고 당시 아내는 남편의 고함 소리에 두려움을 느껴 피신한 것으로 알려졌다. 이 불로 15명이 사망하고 25명이 부상을 당했다.
3. 결과
구속 기소된 원언식은 재판을 통해 1993년 사형 확정 판결을 받았고, 31년이 흐른 현재도 광주교도소에서 수감 중이며, '''현재 국내 사형수 중 최장기 복역 사형수이다.'''[2] 2005년 간암 말기 진단을 받고 3개월 시한부 인생을 선고받았으나, 간 절제 수술이 성공해 현재까지 생존중이다.
당시 원언식의 변호인 측은 "이성을 잃은 피고가 결국 엄청난 결과와 사태를 예측하지 못한 심신미약 상태에서 범행을 저질렀다"고 주장했고, "심한 화상으로 겨우 목숨을 유지했던 피해자들이 수혈 거부라는 여호와의 증인의 교리 때문에 자진해서 수혈을 받지 않았다"고 주장하면서 그의 정신감정까지 의뢰했지만, 받아들여지지 않았다. 여담으로 원언식의 변호인은 훗날 민주당에서 국회의원을 역임하는 박우순이었다.
당시 원언식의 범행은 소굴 방화를 목적으로 휘발유까지 구입한 것만으로도 치밀하게 계획된 행각이라 볼 수 있기에, 심신미약 상태에서 저질렀다는 변호인 측의 주장은 신빙성이 없다는 것을 단번에 알 수 있다. 더구나 겨우 살아난 피해자들은 전신에 심각한 화상을 입어 수혈을 한다 해도 사실상 생존 가능성이 거의 없었던 상태였다.
4. 그 외
수감된 이후 원언식은 교도소 내에서 개신교로 개종하고[3] 골수 신도가 되었다고 한다. 그가 속한 종파 측에서는 이단을 처벌했으니 원언식을 가석방해 달라는 탄원서를 제출했다가 도리어 거센 비난을 받기도 했다. 현재 대한민국이 실질적 사형 폐지 국가인 만큼, 사실상 무기징역 상태로 계속 수감될 것으로 보인다. 원언식의 경우 범행동기가 우발적이었고, 모범적인 수형생활을 하는 점 등이 참작되어 감형대상자로 검토는 되고 있지만 희생자가 너무 많다는 점에서 매번 감형대상에서 제외되고 있다고 한다.
이 사건은 이후 2003년에 방송된 실화극장 죄와벌 27회에서 '마지막 집회'라는 부제로 다루었으며, 여기서는 여호와의 증인이 '''천국교'''라는 가칭으로 바뀌었고 실제 인물들도 가명 처리되었다.[4]