최덕근 영사 피살 사건
1. 개요
1996년 10월 1일 러시아 블라디보스토크 주재 한국 영사관에 근무하던 최덕근 영사가 피살당한 사건.
2. 최덕근 프로필
崔德根
1951 / 52년 ~ 1996년 10월 1일
1951년 혹은 52년에 출생했다고 추정하며, 암살 당할 당시 러시아 극동 재외공관의 외교관이었다. 국가안전기획부(현 국가정보원) 소속 대북정보수집요원으로 3급 부이사관에 해당하는 간부였다.
3. 사건 전개
1996년 10월 1일, 최덕근 영사는 한국 식당에서 저녁을 하고 돌아오던 중 아파트 계단에서 피살되었다. 러시아 경찰은 여권과 돈이 그대로 남아있는 것을 보아 원한관계나 정치적 테러에 초점을 맞춰 수사했다. 게다가 부검 과정에서 괴한의 칼에 맞은 최덕근 영사의 몸에 북한 공작원들이 만년필 독침에 주로 사용하는 '네오스티그민 브로마이드'라는 물질이 검출되었다.
그러나 1년 후인 1997년, 러시아 당국은 최덕근 피살 사건을 단순강도살인사건으로 결론지었다. 게다가 2011년 10월 공소시효 만료였지만 무기한 연기되었다.
4. 추측
당시 최덕근은 블라디보스토크의 교민 보호와 더불어 북한의 마약 밀매 동향을 알려는 목적으로 러시아-북한 경계 지역인 하산까지 가서 조사를 진행하였고, 피살되었을 당시 주머니에서는 북한 공관원들의 마약 밀매 실태와 평양의 위폐 공장에 대한 메모를 가지고 있었다.
당시 국제적으로 문제가 되었던 북한의 100달러짜리 위조지폐(슈퍼노트)의 유통 경로를 역추적하던 과정에서 인근 나홋카의 북한 영사관에 상주하던 보위부의 감시망에 걸려들었고 한국의 관계 당국도 이를 눈치채고 주의를 주었지만, 조사 결과에 거의 근접한 상황에서 역추적을 중단하지 않자, 북한 측에서 이를 막기 위해 암살을 저지른 것으로 추측된다.