난형난제
1. 정의
난제우난형으로 양자(兩者) 중에 어느 편이 낫다고 판단할 수 없는 경우에 쓰이는 말. 용호상박(龍虎相搏)과도 같은 뜻이며 짜임은 술보+술보 관계다. 형 노릇 하기도 어렵고 동생 노릇 하기도 어렵다는 뜻으로, 양자(兩者) 중에 어느 편이 낫다고 판단할 수 없는 경우에 사용되며 물론 비교대상이 실제 형제자매여야만 사용하는 용어는 아니다. 갈모형제나 형만한 아우 없다와는 대조되는 사자성어.
《세설신어(世說新語)》에 나오는 말로 중국 한나라(후한) 진원방(陳元方), 진기의 아들 장문(長文, 진군)[1]과 그의 사촌, 즉 원방의 동생 진계방(季方, 진심)의 아들 효선(孝先, 진충)이, 서로 자기 아버지의 공덕이 더 훌륭하다고 주장하다가 결말이 나지 않아서 할아버지인 진식(陳寔)에게 가서, 이에 대한 판정을 내려주실 것을 호소했다. 그러자 진식은 "원방도 형 되기가 어렵고 계방도 동생 되기가 어렵다(元方難爲兄 季方難爲弟)"라고 대답했다고 한 데서 유래한 고사성어다. 세설신어 1장: 덕행(德行) 6~8절
현대 중국어에서는 위의 본 의미보다는 '비슷한 어려움을 겪는 두 사람'을 지칭하는데 쓰이는 듯. 이럴 경우, 난자는 2성이 아닌 4성으로 발음한다.
유사한 의미로 백중지세, 막상막하, 호각지세 등이 있다.
때로는 부족한 이들을 두고도 쓴다...