냉기
1. 일반적인 의미
冷氣 / Cool air
찬 기운, 찬 공기.
대중매체에서는 냉기를 뿜어서 상대방을 얼려버린다거나 하는 묘사가 많이 나온다.
2. 하워드 필립스 러브크래프트의 단편 소설
1926년 3월에 쓰였지만 <위어드 테일즈>지로부터 원고를 거절당해[2] 2년 뒤인 1928년에 <테일즈 오브 매직 앤 미스터리>에 최초로 실렸다.'''공포가 오직 어둠, 정적, 고립과만 결부되어 있다는 생각은 착각이다.'''
나는 공포를 백주대낮 속에서,대도시의 시끌벅적함 속에서,따분한 주인집 아주머니가 충실한 일꾼들을 거느리는,사람이 바글거리는,'''다 낡아빠진 하숙집 한 가운데에서 발견했다.'''
러브크래프트는 두 달간 뉴욕에 체류할 당시 맨해튼의 한 낡은 아파트에서 이 작품을 집필했는데, 실제로 러브크래프트 본인도 이 소설의 주인공처럼 냉기에 민감했다고 한다. '''영하 5도 정도만 되어도 호흡 곤란과 구토증세를 보였고, 영하 10도 정도의 기온에서는 정신을 잃었다고 하니...'''
그리고, 러브크래프트 전집에 의하면, 이 냉기라고 하는 작품은 러브크래프트 본인의 병증과 두려움을 작품의 소재로 삼은 것이라고 하는데, 러브크래프트 본인의 저온과 관련된 개인문제는 1932년 동료 작가이자 친구인 로버트 E. 하워드('코난'시리즈의 원작자. 1936년 30살의 나이로 자살함)엑레 보낸 편지에 상세하게 적혀 있다고 한다.
이 작품은 에드거 앨런 포와 아서 메이첸의 작품과도 자주 비교가 되며, 이보다 6년 전에 쓴 "하버트 웨스트 리애니메이터"에서처럼 프랑켄슈타인 류의 주제를 다시 다루었다라는 의미도 있다고 한다. 그리고, 이 작품은 던위치의 공포처럼 영화와 텔레비전 시리즈물로 만들어진 적이 있다고 한다. 세 개의 옴니버스 형태로 이루어진 영화판 네크로노미콘(1994년)에서 한 부분을 차지했다고 한다. 러브크래프트의 소설을 영화화한 작품 대부분이 원작을 제대로 살리지 못했다라는 아쉬움을 남기듯, 이 작품을 비롯해 벽 속의 쥐, 어둠 속에서 속삭이는 자 등 세 편을 원작으로 한 네크로노미콘 역시 러브크래프트 독자들에게 좋은 평을 받지 못했다고 한다.
텔레비전 시리즈물은 NBC에서 로드 셜링이 "환상 특급" 이후 계속해서 진행 겸 각본을 맡은 "나이트 갤러리"를 통해 방영되었다고 한다.
2.1. 줄거리
싸구려 하숙집[3]에 머물던 주인공은 어느 날 갑자기 심장발작에 걸렸다가 위층에 '뮤노즈'라는 이름의 의사[4]가 살고 있었다는 걸 기억해내서 겨우 요단강 익스프레스를 탈 뻔한 위기에서 한발짝 물러나게 되고 이를 계기로 뮤노즈 박사와 친해지게 된다. 냉각기를 틀어 항상 차갑게 유지하지만 매우 고급스러운 방과 납색 같은 뮤노즈 박사의 얼굴, 그의 기벽을 신기하게 느끼며 그의 친구 겸 조수가 된 주인공은 점점 그와 친해지게 된다.
그러던 어느 날, 뮤노즈 박사의 암모니아식 냉각기가 고장나게 되고. 냉각기가 고쳐지기를 기다리는 동안 계속 얼음을 가져오라는 박사의 재촉, 그러다 갑자기 조용해진 박사의 태도에 이상함을 느낀 주인공은 뮤노즈 박사의 방에 들어가게 된다. 그리고 그런 그가 보게 된 것은...
사실 뮤노즈 박사는 생각도 하고 행동도 하지만 '''18년 전에 이미 죽은 몸이었다.''' 방을 저온 상태로 유지하려고 한 것도 자신의 몸이 썩어 녹아내리는 것을 방지하기 위한 대책이었던 것. 그런데 냉각기도 고장나고, 얼음도 다 떨어졌으니...[5]
결국 더 이상의 자세한 설명은 생략해야 할 모습으로 변해버린 뮤노즈 박사의 시신과 그가 죽기 전 유서에 남긴 고백을 주인공이 발견함으로써 소설은 끝이 난다.
단 냉각기가 고장나기 훨씬 전부터 점점 그가 쇠약해지고 몰골도 망가져간다는 묘사가 있었으며, 냉각 온도도 갈 수록 낮추고 있었다는 언급, 그리고 박사가 남긴 편지의 내용을 고려해보면 그의 생명 유지는 처음부터 한계가 있었던 것으로 보인다.
그리고 이후로 주인공은 냉기를 무서워하게 된다.
[1] 2009년에 번역 출간된 <러브크래프트 전집> 2권에 실려 있다.[2] 이유는 불분명. 나름대로 어른의 사정이 있었을 것으로 추정된다.[3] 히스패닉 계통의 하숙집 주인이 운영했다[4] 역시 히스패닉 계열인데 러브크래프트가 앵글로색슨을 제외하면 전부 혐오했다는 것을 고려하면 이 의사에 대한 평가와 묘사는 매우 지적으로 표현된다. 처음이야 다소 불쾌한 인상이었지만 점차 알게되면서 친해진다. 자신을 죽음의 철전지 원수이며 죽음을 패퇴시키고 절멸시키기 위해서 살아왔기 때문에 수많은 돈과 인맥들을 잃어버렸다고 소개한다.[5] 하숙집의 얼음이 바닥난지라 주인공이 부랑자에게 알바를 시켜서 계속해서 얼음을 가져오라고 시켰으나 부랑자가 도망갔다는 묘사를 보아 방안의 꼴을 보고 도망간 것으로 추정된다. 더 이상의 설명이 필요한지?