에페드린
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1. 개요
에페드린은 한약재 마황에 주로 들어있는 알칼로이드 성분이며(에페드린이라는 명칭은 이 성분을 다량 지니고 있는 한약재인 마황의 라틴어 명칭인 ephedra에서 따온 말이다.) 교감신경 촉진제로 작용하는 물질이다. 일단은 교감신경 촉진제이기 때문에 기관지 확장을 통해 천식 등의 치료에 쓸 수 있다. 하지만 아드레날린 수용체 β1과 β2를 동시에 건드리기 때문에 혈압 상승 작용까지 있다(...) 즉 천식 치료하려다가 고혈압을 악화시킬 수도 있다는 얘기. 따라서 요즘은 천식 치료에 잘 안 쓰고 수술 등으로 인해 유발된 저혈압 상태를 치료하기 위한 약으로 가끔 쓰인다.
에피네프린(아드레날린)과 구조적으로 유사하지만 벤젠에 수산화기가 존재하지 않아 키테콜아민으로 분류되지는 않으며 COMT 대사가 일어나지 않아 에피네프린과 같은 기존 교감신경 자극 물질보다는 효과가 길다.
에페드린에서 수소와 메틸기만 때어내면 바로 암페타민이 탄생하며, 에페드린에서 수산화기(-OH)를 떼어내면 마약성분인 메스암페타민이 된다. 미국에서는 약국에서 에페드린이 들어있는 약을 다량으로 사들인 다음 메스암페타민을 제조하는 행위가 크게 문제가 되었는데, 이를 막기 위해 DEA(마약단속국)와 FBI에서 최대한 많은 노력을 하고 있다.
비슷한 약물로는 에페드린과 광학 이성질체 관계에 있는 슈도에페드린이 있다.[1] 이쪽은 비충혈(코막힘, 콧물 등) 제거제이며 실제로 감기약, 특히 비염 치료제로 많이 쓰이고 있다. 당연하지만 이쪽도 메스암페타민으로 쉽게 제조할 수 있다. 이 점 때문에 약국에서는 에페드린의 출고기록을 철저하게 기재한다. 한의학의 경우에도 원산지 및 기원식물, 전탕법 등등이 에페드린과 슈도에페드린 함량에 어떤 영향을 미치는지 연구해왔으며 계속해서 모니터링을 하고 있다.[2]
2. 도핑
이 약물을 운동선수가 도핑목적으로 사용하면 몸에서 가장 빠지지 않는 내장 지방을 컷팅하는데 크게 도움이 된다. 그 이유는 교감신경계의 노르에피네프린을 증가시켜 기초대사량을 높이기 때문에, 기본적으로 열량이 많이 빠져나가게 되는 것이다.
이 약물의 효과는 굉장히 뛰어난데, 도핑을 한 사람은 에너지와 활력감, 남성적인 힘을 느끼며 하루에 75mg의 에페드린을 카페인과 함께 주사하는 걸 3달 정도 지속하는 것 만으로도 10% 정도의 체내 내장지방을 없애는 엄청난 다이어트 효과를 볼 수 있다. 또한 카페인과 복용할 시 2~30%의 운동효율을 볼 수 있는데, 어차피 도핑의 경우 복용법 따위 개무시하고 권장량을 훨씬 초과해 주사하는 경우가 대부분이기 때문에 그 다이어트 효과와 에너지 활성화는 더더욱 드라마틱해진다.
2.1. 유통 처벌
에페드린은 간단한 조제를 통해 메스암페타민으로 만들 수 있기 때문에 불법 유통시 아나볼릭 스테로이드 등 일반적인 의약품 불법유통보다 훨씬 강력한 법이 적용되며, 적발시 마약과 관련되어 입건되고 높은 처벌을 받는다. 따라서 피트니스(헬스) 도핑 목적으로 약물을 공급하는 브로커들도 굉장히 조심스러워한다.
2.2. 위험성
이러한 강력한 효과로 인해 많은 유명 운동선수가 종목을 가리지 않고 도핑을 하다가 계속해서 적발되고 있다. 축구영웅 디에고 마라도나도 에페드린을 도핑해 이슈가 된 선수 중 하나인데, 마라도나는 뚱뚱해진 이후 슬럼프를 겪어 돼지소리를 듣다가 94년 에페드린을 복용해 12kg 감량에 성공했다.
그러나 약은 치명적인 부작용이 있는데, 일 12mg-24mg 정도의 저투여를 지속적으로 반복할 경우에도 예고 없는 급성심근경색이나 고혈압, 뇌졸중을 유발해 급사할 수 있다. 따라서 이 약을 도핑용으로 사용할 경우 예후를 보고 몸이 안 좋아졌을때 약을 중단하는 시도 자체가 불가능할 수도 있으며 자신이 죽고 사는 걸 완전히 운빨에 맡기게 된다.
미국 볼티모어의 메이저 리그 선수 1년차였던 스티브 버클러(Steve Bechler)도 에페드린을 먹다가 2003년에 23살 나이로 죽었다. 버클러는 미국 MLB에 가기 위해 10대 이전부터 엘리트 체육 코스를 밟은 우수한 선수였고, 이 글을 보는 사람들이 만나는 의사들에게 결코 꿀리지 않을 비싸고 유명한 주치의를 데리고 있었다. 급사는 통제가 불가능하며 이것이 바로 에페드린이 든 약을 의사들이 장기처방 하지 않으려는 이유이다.
사용자들이 겪는 주요한 부작용은 다음과 같다.
1. 뇌인지능력의 저하(어휘의 유창성, 처리속도 감소), '''뇌졸중'''
2. 부정맥, 빈맥, '''고혈압''', 심계항진[3], '''급성심근경색'''
3. 구역질, 구토, 식욕부진
4. 어지럼증, 두통, 신경과민, 불면증, 무력감, 근무력증, 갈증
5. 배뇨장애, 불안, 망상, 환각(고투여시)
2019년 약투 운동으로 유명해진 전 보디빌더 박승현은 부작용에 대해 폭로하면서 이 약물이 아나볼릭 스테로이드보다 훨씬 위험한 약물이라는 썰을 풀었다.
현재 한국에선 한의사들이 마황에 에페드린이 든 것을 이용해 다이어트약으로 판매중인데[4], 대한의학협회의 의사들은 심각한 우려를 표하고 있다. 한의사측은 미국 FDA에서도 일 150mg 이하면 괜찮다고 했으니 써도 된다는 입장이지만 의사들 입장은 미국 FDA쪽의 에페드린 사용은 기관지 환자의 단기간의 기관지 확장을 위한 것이지 다이어트 목적으로 에페드린이 든 마황을 장기복용 해 쓰는 것은 사실상 도핑이랑 다른게 없다는 견해이다,