제럴드 워커
1. 소개
KBL 초창기를 대표하는 외국인 선수로 화려한 테크닉과 엄청난 점프를 국내 팬들에게 선보였던 추억의 가드.
2. 대학 시절 ~ KBL 입성 이전
샌프란시스코 대학 시절 기록
빌 러셀, 빌 카트라이트 등을 배출한 샌프란시스코 대학교 출신으로, 신입생 때부터 팀의 주전 포인트 가드이자 주득점원으로 활약했지만 재학기간 동안 팀 성적이 별로라 NCAA 토너먼트에는 한 차례도 나서지 못했다. 그래도 USF의 레전드급 선수로서 USF 통산 득점 순위 6위[1], 야투 시도 1위, 스틸 1위 및 어시스트 3위를 기록했다.USF 역대기록
3학년이던 1993-94 시즌에는 전미 스틸 2위(평균 3.9개)를 기록했는데, 같은 시즌 스틸 4위에 제이슨 키드, 5위가 역시 전 NBA선수 케리 키틀즈(196cm, SG)였다.
대학 시절부터 가공할만한 탄력과 스피드를 자랑하는 탑급 포인트 가드였으나, 40%대의 필드골 성공률과 30%가 안되는 3점슛 탓에 졸업후 NBA에 가지 못했고, KBL 원년시즌 외국인 드래프트에 지원하여 전체 2순위[2] 안양 SBS 스타즈에 지명된다.
3. KBL 시절
KBL 기록
1997년 원년시즌 당시 안양 SBS에는 국가대표 포인트가드 출신 오성식이 있었지만, 김동광 감독은 트라이아웃 때 보여준 워커의 어마무시한 탄력과 공격전개력을 더 높이 샀고, 오성식을 슈팅가드 자리로 밀어내면서 워커를 주전 포인트가드로 내세웠다. 원년시즌 안양 SBS는 제럴드 워커와 센터 데이먼 존슨(196cm), 그리고 저승사자 정재근이 강력한 3각편대를 이루며 부산 기아 엔터프라이즈, 원주 나래 블루버드와 시즌 내내 3강구도를 이루었고, 시즌 막판 4연승을 달리며 정규리그 2위로 플레이오프 4강에 직행한다.
역사적인 1997년 2월 1일 KBL 출범 개막전에도 출전했다. 국내 농구에서 처음으로 용병이 뛰는 만큼 관심이 집중된 상황에서 워커는 그간 NBA에서나 볼 수 있었던 현란한 개인기를 선보여 열광적인 환호를 받았다. KBL 1호 어시스트의 주인공이 되기도 했다.[3]
워커는 1997년 2월 19일 대전 현대 다이냇 전에서 KBL 출범 사상 최초의 트리플 더블(21득점-11리바-13어시)을 기록하기도 했고, 약 2주후 인천 대우 제우스 전에서는 31득점-8리바-7어시스트를 올림과 동시에 KBL 20시즌 동안 깨지지 않고 있는 '''가로채기 14개'''를 기록하며 KBL 역사에 이름을 올렸다. 거기에 프로농구 출범 후 첫 올스타전에서도 워커는 현란한 개인기와 덩크슛을 선보이며 '''초대 올스타전 MVP'''에 올랐고 시즌 종료 후엔 '''원년시즌 KBL 베스트 파이브'''에도 뽑히면서, 1997년 원년시즌 가장 주목받는 외국인 선수로 손꼽히게 된다.
하지만 정작 플레이오프 4강전 원주 나래와의 대결에선 상대의 집중수비에 막히면서 정규리그와 달리 부진한 플레이를 자주 보여주었고, 홈 2연전에선 매치업 상대였던 칼 레이 해리스에게 평균 35점을 내주기도 했다. 특히 1승 3패로 밀리는 상황에서 열린 5차전 잠실 중립경기에서, 워커는 그야말로 끔찍한 부진에 빠지면서 야투율 18%을 찍고 플레이오프 탈락의 원흉이 되고 만다. 팀의 플레이오프 탈락에도 불구하고 김동광 감독은 워커와 재계약을 원했지만, NBA에 도전하겠다는 열망이 컸던 워커는 재계약을 거부, 미국 하부리그인 USBL팀 Kansas Cagerz와 계약한다.
한 시즌을 건너뛰고 1998-99 시즌, 워커는 다시 KBL 외국인 트라이아웃을 노크하고 드래프트 전체 1순위로 친정팀 안양 SBS에 복귀하게 된다. 하지만 2년전 아직 아마추어 티를 못 벗었던 KBL은 워커가 떠난 1년 동안 그 수준이 한껏 올라가버렸고[4] 워커는 더 이상 KBL에서 압도적인 수준이 아니었다. 개인공격력은 여전히 뛰어났고 부족했던 3점 슛 능력까지 끌어올렸지만(27.3% → 35.3%), 2년전 토종 에이스였던 정재근이 금세 노쇠해졌고 새로 영입된 슈터 김상식도 잠잠하면서, 워커가 팀내 득점/어시스트/스틸 1위에 리바운드 2위를 찍으며 맹활약했음에도 불구하고 팀은 7위로 플레이오프에조차 오르지 못했다. 시즌 종료 후 안양 SBS는 두 외국인선수 워커, 데릴 프루와의 재계약을 모두 포기했고, 워커는 다시 미국으로 떠났다.
4. KBL 이후
KBL을 떠난 워커는 미국 하부리그와 남미 리그, 이란 리그 등을 전전하며 선수생활을 이어갔고 꾸준히 NBA 진출을 타진했지만 결국 실패했다.
5. 플레이 스타일
서전트 45인치(114.3cm)라는 엄청난 탄력 덕분에 속공상황은 물론 세트오펜스에서도 덩크슛을 밥 먹듯 보여주었고, 그전까지 탄력하면 전희철, 정재근이 짱이라던 국내 농구팬들에게 멘붕에 가까운 충격을 선사했다. 거기에 화려한 드리블과 노룩 패스, 리바운드 후 코스트 투 코스트 플레이를 너무도 손쉽게 해내는 바람에, , 이상민 정도를 제외한 국내가드들과 매치업 시 토종 가드들이 거의 농락당하다시피 털리는 모습을 보게 되었다. 시즌 스틸 1위(1998-99 시즌)를 차지할 정도로 손도 아주 빨랐다.
하지만 90년대 후반 당시 한국농구 시스템 상 포인트 가드인 워커가 보여주는 개인기 위주의 플레이에 정작 같은 팀 선수들이 적응하지 못했고, 워커의 한 박자 빠른 패스를 받지 못해 턴오버로 연결되는 일이 잦았다. 당시 중계진들은 경기 해설은 안하고 워커의 개인플레이를 비난하기에 바빴고, 여기에 팬들마저 동참하면서 "우리의 , 이상민처럼 선패스 마인드를 갖지 않았다"며 깎아 내렸다. 특히 워커의 복귀 시즌이었던 1998-99 시즌 안양 SBS가 좀처럼 반등하지 못하면서 이런 비난은 더더욱 심해졌는데, 잘할 때는 "Air Walker"라고 칭송하다가도 팀이 부진할 때면 모든 비난의 화살을 홀로 감수하며 "G랄드 워커"라는 조롱을 받기도 했다. 한국농구가 얼마나 뒤쳐져 있었는 지를 알 수 있는 부분이기도 하다.
[1] 1위는 빌 카트라이트, 워커의 바로 뒤 7위가 레전설 빌 러셀옹이다.[2] 1순위는 부산 기아에 선발된 클리프 리드[3] 개막전에 관한 자세한 내용은 KBL 항목 참고.[4] 물론 외국인 선수 수준만(...).