카이만
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사진은 안경카이만(Spectacled caiman, ''Caiman crocodilus'')
1. 개요
중남미에 서식하는 악어목 앨리게이터과 카이만아과의 파충류 집단. 한때는 악어와 다른 부류의 동물로 분류된 적이 있다.
2. 상세
가장 흔한 종인 안경카이만은 멕시코 남부에서부터 아르헨티나 북부에 걸친 넓은 지역에 서식하며 미국의 플로리다주와 쿠바에서도 발견되고 있다. 적응력이 뛰어나서 미국에 유입된 개체들은 보다 대형종 친척인 북미산 앨리게이터의 영역을 잠식해 들어가고 있다는 보고도 있다. 악어들 중 유일하게 야행성이다.
매끈이카이만속(Paleosuchus) 2종,카이만속(Caiman) 3종,검정카이만속(Melanosuchus) 1종으로 전체 총 3속 6종이 존재하는데 검정 카이만을 제외한 다른 카이만 종류들은 체급이 악어 종류 중에서 소형~중소형인 편에 속하는 종류이며 가장 작은 종인 눈꺼풀 카이만은 다 자라도 몸길이가 평균적으로 1.2~1.5m 정도에 최대 크기도 1.8m 정도에 불과하며[2], 이보다 조금 더 큰 매끈이 카이만은 평균 길이가 1.4~2.3m에 기록된 최대 크기는 2.6m 밖에 안된다. 가장 넓게 분포하는 종인 안경카이만은 지역에 따라 체급이 다르긴 하지만[3], 전체적으로 1.5~2.5m 정도의 크기에 기록된 최대 크기는 3m 정도 수준이며[4], 가장 큰 종인 검정 카이만은 일반적으로는 길이는 2.5~4.5m, 무게는 100~450kg 정도고 최대 5~5.5m까지 자라며, 6m에 1100kg이란 기록도 있으나 이 정도의 개체는 요즘에는 거의 찾아보기 불가능한 수준. 안경카이만은 몸집도 그렇게 큰 편이 아니고[5] 성질도 온순한 편이라서 애완용으로 기르기도 한다. 하지만 온순하다고는 해도 어디까지나 상대적인 것이다.
중소형종 카이만들은 야생에서는 큰수달과 서로 충돌을 하는데 체급 자체는 카이만이 큰수달보다 약간 더 크지만 압도적으로 차이가 나는 것은 아닌데다가, 큰수달은 보통 여러마리가 무리지어 다니고 성질도 공격적이라서 보통은 카이만이 불리한 상황이 많으며 체구가 심하게 작은 개체들은 가끔 큰수달에게도 잡아먹히는 경우가 있다.
재규어의 경우 중소형종 카이만들의 평균 체급이 재규어에 비해서 작기 때문에 보통은 상대가 안돼서 천적이나 다름 없는 관계이다. 재규어는 다른 대형 고양이과 식육목들과 비교하면 파충류가 먹이 비중에서 상대적으로 높은 비율을 이루는데, 이유는 제일 선호하는 먹이인 카피바라나 페커리가 없거나 안 보이는 경우 뱀, 거북이, 작은 악어 같은 파충류들을 대신 사냥하는 경우가 많기 때문이다. 중소형종 카이만들은 대부분의 중남미 지역에 널리 분포하기 때문에 재규어와 서식지가 서로 겹치는데다, 재규어는 대형 포식자이므로 파충류를 사냥하는 상황이 오면 뱀이나 거북이보다 상대적으로 덩치가 훨씬 큰 악어를 노리는 것을 선호하게 된다.
아나콘다와의 관계는 노랑 아나콘다들과는 서로가 자신보다 체구가 작은 개체들을 사냥해서 잡아먹는 관계이며, 그린아나콘다의 경우는 새끼나 아성체들은 중소형종 카이만들의 먹이나 다름 없지만 성체는 카이만보다 체급이 훨씬 크기 때문에 재규어와 마찬가지인 관계이다.
일부 중남미 지역에서는 아메리카악어와 오리노코악어와도 서식지가 겹치는데, 이들은 재규어나 아나콘다보다도 중소형종 카이만들과의 체급 차이 격차가 더 크기 때문에 마찬가지로 천적이나 다름없는 존재이며 얘네들은 카이만들이 속해있는 앨리게이터과 악어들에 비해 상대적으로 성격이 더 난폭한 크로커다일과 악어들인데다 서식 환경과 생활상도 비슷해서 그런지 자신들의 서식지에 있는 카이만을 높은 확률로 그냥 내버려두지 않고 잡아먹거나 죽이려고 하는 경향이 있기 때문에 아메리카악어,오리노코악어가 서식하는 지역에서는 카이만들의 서식 밀도가 다른 지역에 비해 낮은 편이다
그러나 대형종인 검정카이만의 경우는 상황이 달라서, 성체가 되기 전까지는 여러 적들로부터 위협을 받지만 다 자라면 최소 4m에, 최대 5m 이상의 크기인 큰 체급에 성격도 사나워서 서식지에 존재하는 다른 육식동물들을 상대로 거의 일방적인 우위를 점하며 재규어와의 관계에서도 성체 검정카이만은 재규어보다 체급이 훨씬 크기 때문에 보통은 재규어의 사냥감에서 예외이긴 한데 아주 없는 건 아니라서 성체 검정카이만 역시 재규어한테 사냥당한 기록들이 몇개 있다. 하지만 검정 카이만은 재규어보다 체급이 더 크기 때문에 자주 일어나는 일은 아니고 재규어 역시 검정카이만에게 당한 사례도 있어서 재규어가 검정카이만의 천적이라고 할 수 있는게 아니다. 사실 재규어와 검정카이만 정도 되는 포식자들은 서로 만만한 상대가 아닌 것을 잘 알기 때문에 어떤 특정한 상황이 아니고서는 그냥 가만히 내버려 둔다. 오리노코악어,아메리카악어의 경우는 검정카이만과 서로 크기가 비슷하긴 하지만 이들은 서식지가 미묘하게 겹치지가 않기 때문에 만나지를 않아서 비교가 의미 없다.
검정카이만의 경우는 가끔 사람을 습격하는 사례도 나온다. 내셔널 지오그래픽에서 나온 검정카이만 관련 다큐에서는 검정카이만에게 습격을 당해서 다리 하나를 잃은 현지 사람과의 인터뷰가 나오며 2010년에는 브라질에서 12살 소녀가 검정카이만에게 잡아먹힌 사건도 있었다. 사실 4~5m 이상의 대형급 악어면 수컷이든 암컷이든 사람을 쉽게 죽이는건 문제도 아니다.
과거 남아메리카에 살던 카이만 중 푸루스사우루스라는 속이 있는데, 길이가 12m에 무게는 8톤인 괴물로 중생대의 데이노수쿠스와 사르코수쿠스와 맞먹는 덩치의 역대 악어류 최대 크기였다.
3. 종류
- 카이만아과(Caimaninae)
- †켄테나리오수쿠스속(Centenariosuchus)
- †쿨레브라수쿠스속(Culebrasuchus)
- †이오카이만속(Eocaiman)
- †글로비덴토수쿠스속(Globidentosuchus)
- †푸루스사우루스속(Purussaurus)
- †모우라수쿠스속(Mourasuchus)
- †네크로수쿠스속(Necrosuchus)
- †오르토게니수쿠스속(Orthogenysuchus)
- †트소아비키속(Tsoabichi)
- 매끈이카이만속(Paleosuchus)
- 눈꺼풀카이만(P. palpebrosus)
- 매끈이카이만(P. trigonatus)
- 야카레아(Jacarea)
4. 기타
가수 윤민수가 애완용으로 기르고 있다. 청계천에서도 팔았던 적도 있었다. 물론 지금은 팔지 않는다.
유튜버 악어아빠김줄스도 새끼 안경카이만 악악이와 성체 드워프 카이만 악뚜를 키운다.
[1] 사진은 피라냐카이만(Yacare caiman, ''Caiman yacare'').[2] 기록된 최대 크기는 2.1m 정도.[3] 남미 지역의 개체가 중미 지역의 개체보다 평균적으로 체급이 더 크다고 한다. 다만, 페루 지역에 서식하는 개체들은 체급이 중미 지역의 개체들과 비슷한 크기인 듯하다.[4] 비슷한 체구인 넓은입카이만은 최대 3.5m 정도 까지 자란 기록이 존재하며 피라냐카이만의 경우 확실한 증거는 아직 없는 비공식적 기록이지만 주 서식지인 판타날 습지에서 4m 급의 개체가 목격됐다고 한다.[5] 비교적 큰 남미 지역 개체들의 경우, 수컷은 인간과 비슷하거나 그보다 아주 약간 더 큰 정도의 수준이며 암수 크기 차이가 심하게 나는 악어 특성상 암컷은 이보다 훨씬 더 작아서 평균 체급이 인간보다 훨씬 작다. 상대적으로 더 작은 체구를 지닌 중미 지역의 개체들은 암수 모두 아예 인간보다 체급이 작은 경우도 많아서 전체 평균치 크기를 심하게 깎아 먹는다.