Dear Esther
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1. 개요
밸브 코퍼레이션의 소스 엔진을 이용하여 만든 1인칭 비주얼 노벨 게임. 물론 밸브의 게임이 아닌 The Chinese Room이라는 인디 게임 개발사의 인디 게임이다. 원래는 소스 엔진 모드였으나 스탠드 얼론 형식으로 9.99달러에 스팀에서 따로 판매되고 있었는데 2014년 즈음부터 유니티 엔진으로 이식할 것이라는 소리가 들리더니[5] 2016년 9월에 PS4, Xbox One으로 유니티 엔진 버전이 출시되었으며 2017년 2월 14일에는 윈도우와 OS X로도 출시되면서 소스 엔진 버전의 판매는 중단되었다. 유니티 엔진 버전은 오디오를 리마스터링하고 기존판과는 다른 코멘터리까지 추가해서 Dear Esther: Landmark Edition이라는 이름으로 판매 중이다.
재미있는 점은 스팀에서의 게임 아이콘이 집 실(室) 모양인데, 이게 한자, 즉 '중국' 글자이니까 합치면 중국어(Chinese) 방(Room), 즉 제작사의 이름인 Chinese Room이 된다. 나중엔 로고가 종이학 비스무리한 것으로 바뀌었다.
2. 시스템 요구 사항
3. 특징
매우 드물디 드문, '''전투가 일절 없는''' 매우 평화적인 게임. 스타스톤이 생각나기도 하지만 적어도 전투는 가능한 스타스톤과는 달리 이쪽은 진짜 어떠한 전투도 없다. 플레이어가 할 수 있는 것은 그저 이곳저곳 돌아다니는게 전부. 화이트데이: 학교라는 이름의 미궁이나 사이렌 시리즈처럼 특별한 이벤트를 통한 간접적 전투 요소도 일절 없다. '''진짜로!'''
즉, 이 게임에서 큰 비중을 차지하는 것은 바로 '''스토리텔링'''이다. 물론 개발사가 영국 국적이니만큼 전부 다 영어로 되어있기 때문에, '''영어를 못하면 이 게임은 사실상 없는 것이나 다름 없다.''' 영어를 모른다면 할 수 있는 것은 그저 주변 경치 감상밖에 없다. 더 큰 문제는 영어가 된다고 쳐도 후술하겠지만 그 구성이 굉장히 난이도가 높아서 '''영어를 국가 공용어로 채택한 국가의 토박이들 사이에서도 해석이 갈릴 정도'''인지라, 하물며 영어가 공용어가 아닌 한국에서는 어설픈 영어 지식 정도로는 어림 반푼어치도 없다고 봐야 할 정도로 어렵다. 한국에서도 해석들이 서로 다르고 하다보니 대부분은 다 관두고 그냥 밑에 나온 것처럼 '''전자관광''' 용도로 하고 있다.
스토리는 주인공이 에스더에게 보내는 편지 내용을 통해 조금씩 알아갈 수 있다. 짧게 줄여서 '에스더는 주인공에게 소중한 사람이였으며, 사고가 나서 에스더가 죽어서 주인공이 에스더를 기리며 외딴 무인도에서 이러고 있다' 정도로 압축이 가능하다.
여기까지만 보면 때묻지 않은 순수한 자연환경 속에서 유유자적하게 소중한 사람을 추억하는 아름다운 풍경을 상상할 수 있겠으나... 문제는 작중엔 플레이어 말고는 아무것도 없고, 갑작스레 으스스한 분위기와 BGM 등의 호러 비슷한 연출[6]들로 인해 생각 외로 무섭기도 하다. 특히 주인공의 독백을 모르고 볼 땐 그저 부드러운 목소리 덕에 좋게좋게 넘어가겠지만, 뜻을 이해하면 좀 섬뜩한 경우도 종종 있다. 그래서 위에서 나온 것처럼 서정적 분위기로만 생각하고 마음을 놓고 있다가 제대로 통수를 된통 당하는 느낌이 수차례 들다보니 호러 게임이라고 하는 사람들도 꽤 많다.
조작은 소스 모드를 이용해 만든 일인칭 게임들과 비슷한 WASD + 마우스 조작이지만 당연히 스페셜한 액션 기능은 일절 없고, 그나마 있는 움직임 묘사도 실제 사람처럼 하려는 건지 점프, 앉기가 안 된다. 그리고 움직임이 좀 느린 편이다.
4. 그래픽
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생각 외로 많은 사람들이 '''그래픽'''에 매혹되어 플레이하게 된다고 한다. 평소에 스크린샷 메뉴 버튼을 거들떠도 보지 않던 사람이 반사적으로 손이 가게 만들 정도.
그래픽은 소스 엔진을 사용한 게임답게 깔끔하고, 포울리지를 사용하여 풀이나 야생초 등이 굉장히 많이 나와 풍성한 느낌을 준다. 눈치가 안 좋은 사람에게 보여주면 실사와 착각할 정도. 그래서 사람들은 소스 엔진의 성능을 극한으로 이끌어냈다고들 한다.
디시 게임 갤러리에서는 일명 '''전자관광''' 게임으로 통한다. 말 그대로 '전자' 오락에 '관광'이 주목적이니...
5. 줄거리
내레이션이 말하는 부분 중 하나다.
이해할 수 있겠는가? 전체적인 스토리 전달이 전부 이런 식이다. 덕분에 스토리가 좋다는 사람들이 많지만 정작 물어보면 이상하게도 다들 대답을 못한다(조금이나마 해석을 하자면 생물=사람, 노래=비명으로 해석하면 느낌이 올 것이다). 허나 끝까지 플레이해보면 그럭저럭 마지막 씬이 자살이구나 하는 감 정도는 온다.[7] 실제로 리뷰들을 보면 대부분 해석보다는 '그래픽이 멋있다', '감성적이다'라는 말뿐. 그러나 아직 게임을 플레이해보지 않은 유저가 미리 기죽을 건 없다. 사실 아무리 쉬운 작품이라도 읽어보지도 않은 상태에서 저런 식으로 단락만 떼어다 놓고 이해한다는 건 넌센스다. 문학적 분석능력이 필요한 것은 사실이나 현대소설에 취미가 있고 어느 정도 분석이 가능한 이라면 스토리 파악에 큰 문제는 없을 것이다.샌포드 교차로 위에 떠 있는 달, 네 망막에 비치는 헤드라이트. 도넬리는 바닥이 없는 해치백을 타고 있었고, 아스팔트의 모든 생물은 일어나 그에게 노래를 불러 주었지. 온갖 종류의 기호들이 내 불안의 절벽 단면에 거칠게 아로새겨졌어. 내 인생은 전자회로가 되어 버렸어. 내 갈매기들은 모두 날아올랐고, 다시는 이 노두에 내려앉지 않을 거야. 샌포드 교차로 위에 떠있는 달은 너무도 유혹적이거든 말이다.
이곳에 대략적인 스토리 해석이 나와있다. # 게임의 배경은 헤브리디스 제도(스코틀랜드 서쪽에 위치함)의 어느 무인도이며, 주인공은 아내가 교통사고로 죽은 이후 자살을 결심하고 이 섬으로 오게 되었다는 것. 주인공과 에스더 도넬리는 부부 사이였는데, 어느 날 폴 제이콥슨이 음주 교통사고를 내서 에스더 도넬리가 사망하게 된다. 그 후에 주인공은 폴 제이콥슨을 찾아간다. 그런데 알고 보니 폴 제이콥슨은 교통사고 당시에 취하지 않은 상태였고, 그 사실을 알고는 주인공은 그를 죽인 것으로 추측된다. 그 후에 자신이 자주 오던 스코틀랜드 서쪽의 헤브리디스 제도의 무인도로 찾아와서 자살할 계획을 세우게 된다는 것.
물론 이 모든 일들이 진행되는 동안 주인공의 멘탈은 계속해서 붕괴되고 있었고 에스더 도넬리에 대한 집착과 18세기의 도넬리가 헤브리디스 제도에 대한 책을 쓴 걸 알고는 책을 도서관에서 훔친 후에 섬으로 들고 들어온다. 섬에 오고 나서부터는 완전 미쳐서 섬 사방에 페인트로 폴 제이콥슨과 연관된 화학 기호를 그려대고 폴 제이콥슨과 같은 Paul, 즉 사도 바울이 언급된 성경 구절도 온 사방에 써갈긴다. 거기다 에스더 도넬리의 사망 원인인 교통 사고와 연관된 자동차의 잔해들을 모아두기도 하고, 그걸 절벽 밑에 던지기도 하고, 도서관에서 훔쳐온 도넬리의 책들을 절벽에 버리기도 하면서 게이머가 보게 되는 섬의 모습을 만들어낸다.
그리곤 최종적으로 송신탑으로 올라가 자살하는데, 결국 자살하게 되는 주인공의 행적을 플레이어가 따라가면서 메시지들을 읽고 중심적인 내용을 추측하는 게 디어 에스더란 게임의 목적이라 할 수 있겠다.
일단 내용 자체가 일반인이 이해하기는 심하게 시적이고 몽환적인 데다가, 일상에선 별로 쓰지 않는 단어 및 어휘를 자주 사용하는 편이라서 영어권 토박이들조차 대부분 해석을 어려워한다. 거기다 인터넷에 해석도 별로 많이 올라와 있지 않고 해석한 사람들마다 의견 차이도 있기 때문에 각자가 해석한 대로 감상하면 될 듯 하다.
6. 평가
6.1. 소스 엔진 모드
6.2. 랜드마크 에디션
7. 기타
이 게임은 아래에 나와있는, 2009년에 나왔던 소스 엔진 모드의 리메이크다.
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이 링크에서 소스 엔진 모드 버전을 무료로 다운로드할 수 있다.
비주얼 노벨이라는 비판이 있다. 액션이라고는 달랑 걷기뿐이기 때문에 게임이 될 수 없다는 것이 그들의 논조. 실제로 몇몇 리뷰어들은 이 게임의 장르를 비주얼 노벨/공포로 규정하고 있다.
내레이션의 은근히 감정실린 목소리와 분위기에 알맞는 BGM, 뛰어난 그래픽 때문에 스팀 포럼에서는 칭찬 일색. 다만 취향이 많이 타는 게임이라 급한 성격을 가지고 있다면 생각해봐야 한다.
소스 엔진 모드 버전 한글패치가 나왔다. 원작자의 의견을 존중해 제목까지 '에스더에게'라고 번역되었다. 번역자의 블로그, 디어 에스더 부록
위의 한글패치를 개량한 랜드마크 에디션 한글패치도 있다. #
Thirty Flights of Loving와 비슷하다.
위에서 으스스한 분위기가 언급되었지만 사실 이 게임을 여러 번 둘러보다 보면 검은색 형상의 유령이 곳곳에서 나타나는 것을 알 수 있다. 가장 대표적인 것이 마지막 맵의 언덕 위 소녀인데, 그 외에는 지나치기 쉽다. 정면으로 보면 안 보인다든가, 가까이 다가가면 금세 사라지거나, 혹은 특정 상황에서만 보이다보니 처음 플레이할 때는 잘 모르는데, 이후 유령의 존재를 알고 난 뒤 플레이 하면 훨씬 더 으스스한 느낌을 받을 수 있다. 등장하는 유령 모델링 중에는 하프라이프의 여성 시민도 있다(...).
게임 갤러리에서 핫라인 마이애미를 싸게 구하려고 중고 구매를 이용하려다 '''실수로 이 게임을 사고는 핫라인 마이애미로 착각한(...)''' 유저가 있다. # 그리고 그 유저는 다른 유저에게서 핫라인 마이애미를 선물받는데, 얼마 뒤 그 유저가 올린 글은 '''전세계 랭킹 1위 인증글(...)'''.
[1] 소스 엔진 모드 한정. 랜드마크 에디션은 미출시.[2] 국내 미판매.[3] 국내 미판매.[4] 소스 엔진 모드, 랜드마크 에디션[5] 첫번째 이유는 개발자들이 소스 엔진에 익숙하지 않아 맥과 리눅스 지원이 어려웠던 점. 둘째는 소스 엔진 부속 엔진들의 라이센스 비용. 개발자들은 계약할 때도 저 엔진들의 명단은 포함되지 않아서 이를 모르고 있었으며 한 플랫폼마다 추가적으로 돈을 더 내야한다는 말까지 겹치자 엔진을 변경하기로 결정했다. 엔진은 바뀌었지만 그래픽은 거의 동일하다.[6] 플레이어를 멀리서 바라보는 그림자라거나, 어둠 속에서 깜빡이는 손전등 불빛 등. 깜빡이는 손전등은 사실 모스 부호이며, 해독하면 "DAMASCUS"라는 글자가 나온다.[7] '샌포드 교차로~노래를 불러 주었지'까지의 부분은 에스더 도넬리가 차에 치이던 당시의 상황을 뜻한다. 그 사건 이후 주인공은 동굴 챕터에서 나타나듯 전자회로도에 대한 집착 등 정신이상증세를 보이기 시작했으며 삶에 대한 일체의 의욕을 상실하고 달로 상징되는 이상적인 세계, 혹은 에스더와 그들의 아이가 있는 죽음의 세계에 대한 갈망을 드러낸다. 상기 문장은 이러한 주인공의 심리상태를 묘사하고 있는 것.