마이크로프로즈
1. 개요
MicroProse
1990년대를 풍미한 PC용 시뮬레이션 게임 개발사. 혹여 마이크로소프트와 헷갈리지 말자.
2. 상세
2.1. 성장
1982년 백화점의 전산시스템을 개발했던 시드 마이어(Sid Meier)와 공군 조종사였으나 전역한 빌 스틸리(Bill Stealy)가 'Microprose Software'란 이름으로 설립했다. 그들은 라스베이거스에서 우연히 만나 1980년 아타리에서 만든 'Red Baron'이라는 게임을 즐기며 시뮬레이션 게임에 대한 공통적인 관심사가 있음을 알게 되면서 회사를 설립하였다.
빌 스틸리가 공군 조종사였던 점을 착안해 당시 가정용 컴퓨터를 대상으로 주로 비행 시뮬레이션 게임을 제작했다. 처음에는 아타리 8비트 컴퓨터로 '헬켓 에이스'(1982)와 '초퍼 레스큐'(1982) 같은 아직 시뮬레이션 게임이라 보기 애매한 슈팅 게임을 만들었다. 그러나 해가 갈 수록 게임 복잡도가 높아지면서 '스핏파이어 에이스'(1982)나 '솔로 플라이트'(1983) 같은 유사 시뮬레이션 게임을 만들었으며, 1984년에는 '케네디 어프로치'라는 항공 교통 관제 시뮬레이션 게임을 내놓았다. 오늘날 명작 고전의 반열에 든 비행 시뮬레이션 게임들, 'F-15 스트라이크 이글'(1984), '건쉽'(1986), 'F-19 스텔스 파이터'(1988), 'F-15 스트라이크 이글 2'(1989) 등을 빌 스틸리가 기획하고 시드 마이어가 프로그래밍해 만들었다.
그러나 마이크로프로즈는 비행 시뮬레이션 게임 이외의 다른 시뮬레이션 게임들을 만들길 원했다. 그러던 와중 시드 마이어는 '시드 마이어의 해적!'(1987)를 만들었고, 상업적 비평적으로 큰 성공을 거두었다. 게임 이름에 시드 마이어라는 이름이 붙은 것은 이 게임이 처음이었다. 당시 게임 회사들은 게임 이름에 디자이너의 이름을 붙이는 것이 유행이었을 뿐만 아니라, 소프트웨어 퍼블리싱 협회 만찬에 참석했다가 우연히 만난 로빈 윌리엄스 역시 게임 이름에 디자이너 이름을 붙일 것을 권유했다. 마이크로프로즈 역시 시드 마이어의 이름을 넣는 것이 상표 가치를 올리는데 기여할 수 있으리라 생각해 그렇게 이름 지어진 것이다. 이후 시드 마이어가 개발에 참여한 게임은 모두 시드 마이어의 이름을 붙였다. 그리고 마이크로프로즈는 '레일로드 타이쿤'(1990)과 '문명'(1991), '포뮬러 1 그랑프리'(1992)로 시뮬레이션 게임의 명가가 되었다. 물론 이 시기에 비행선을 소재로 한 시뮬레이션 게임인 '제플린'(1994) 같은 상업적으로 실패한 게임들도 있다.
2.2. 몰락
잇따른 성공적인 시뮬레이션 게임 발매에 한껏 고무된 마이크로프로즈는 시뮬레이션 게임 회사를 넘어 종합 게임 회사로 도약하기 위해 막대한 자금을 투자하였다. 첫 번째로 루카스아츠와 시에라 온라인이 유행시킨 포인트 앤 클릭 어드벤처 장르에 진출하기 위해 MPS 연구소라는 부서를 설립했고 '마이크로프로즈 어드벤처 개발 시스템 게임 엔진'을 개발해 포인트 앤 클릭 어드벤처 게임들을 만들었다. 두 번째는 아케이드 게임 분야에 진출하기 위해 기판과 캐비닛을 개발했다.
그러나 1991~1992년에 나온 아케이드 게임은 기존 캐비닛들과 전혀 호환되지 않았을 뿐더러 동전을 투입해 조작이 어려운 시뮬레이션 게임을 한다는 것에 대해 평가도 좋지 않아 상업적으로 부진했다. 어드벤처 게임 역시 1992~1994년 동안 세 개의 게임을 만들었으나 역시 상업적으로 부진해 더이상 어드벤처 게임 만들기를 포기했다. 이는 마이크로프로즈에 큰 타격을 입혔다. 결국 마이크로프로즈는 투자금 모집을 위해 1991년 나스닥에 기업 공개하였다. 그러나 받은 투자금으로 부채 상환이 아닌 1992년 파라곤 소프트웨어[1]와 벡터 그래픽스[2]를 무리하게 인수했다.
결국 1993년 12월 마이크로프로즈는 스펙트럼 홀로바이트와 합병을 하기로 결정했다. 마이크로프로즈가 합병 대상으로 스펙트럼 홀로바이트를 선택한 이유는 스펙트럼 홀로바이트의 사장, 길먼 루이와 빌 스틸리가 서로 막역한 사이였고, 같은 시뮬레이션 게임 전문 회사였기 때문이었다.[3] 스펙트럼 홀로바이트는 합병 후 독특하게도 회사의 이름을 자사의 이름이 아닌 마이크로프로즈를 선택했다. 그리고 이듬해인 1994년 빌 스틸리는 마이크로프로즈의 경영 부진을 책임지고 회사를 그만두었다. 빌 스틸리는 잡지 넥스트 제너레이션 1996년 9월호에서 마이크로프로즈를 그만둔 이유에 대해 "스펙트럼 홀로바이트는 현금이 많고 제품이 거의 없던 반면, 마이크로프로즈는 많은 제품을 가지고 있었고 현금은 없었습니다. (두 회사의 합병은) 훌륭한 결혼이었지만 새 회사는 사장이 한 명만 필요했기 때문에 사임했습니다."라고 말했다.
또한 1990년대 중반 닌텐도64와 플레이스테이션이 전성기를 누릴 무렵 자금이 부족해서 게임기 시장에 진출하지 못하고 PC 게임에만 집중했다.
스펙트럼 홀로바이트와 마이크로프로즈의 합병 후 '콜로니제이션'(1994), 'X-COM 시리즈'(1994~2001), '트랜스포트 타이쿤'(1994), '그랑프리 2'(1995)를 내놓았다. 이들은 비평적으로 성공을 거두었으나 상업적으로 큰 성공을 거두진 못했고, 이 때문에 적자가 누적되었다. 결국 1996년 마이크로프로즈는 상당수 인력을 해고했다. 그런데 문제는 '''시드 마이어'''와 제프 브릭스[4]을 회사에서 그만두게 한 것이다. 두 사람은 파이락시스 게임즈[5]를 차렸고, 문명 2의 또 다른 디자이너 브라이언 레이놀즈마저 파이락시스에 합류했다. 이 꼴을 본 핵심 인력들도 마이크로프로즈를 박차고 뛰쳐나가 제각기 살길을 찾았다. 그리고 마이크로프로즈는 '마스터 오브 오리온'(1993), '마스터 오브 매직'(1994), '마스터 오브 오리온 2'(1996)를 만든 심텍스를 그해 인수하였으나 이듬해인 1997년에 문을 닫았다.
마이크로프로즈는 1997년엔 '문명' 이름을 놓고 아발론 힐, 액티비전과 저작권 침해 소송을 벌이기도 했다. 결국 1998년 해즈브로가 아발론 힐과 마이크로프로즈를 인수하고 비디오 게임 퍼블리싱 권한은 액티비전에게 넘기면서 소송을 종결했다.
우여곡절 끝에 나온 '팰콘 4.0'(1998)은 상업적으로 크게 참패했다. 이 때문에 해즈브로는 앨러미다[6]와 채플 힐 게임 스튜디오를 폐쇄했으며, X-COM: 제네시스의 개발도 취소했다.
그리고 2001년, 해즈브로는 비디오 게임 사업 자회사인 해즈브로 인터랙티브를 인포그램(현 아타리)에 매각했다. 그리고 인포그램은 2002~2003년 마이크로프로즈의 영국에 있었던 치핑 소드버리 게임 스튜디오와 주 게임 스튜디오였던 헌트 밸리 게임 스튜디오를 폐쇄하면서 역사의 뒤안길로 사라졌다.
2.3. 부활?
2019년 데이비드 라게티는 마이크로프로즈의 상표권을 사들여 회사를 설립했다. 데이비드 라게티는 ARMA 시리즈로 유명한 보헤미아 인터랙티브 개발자 출신으로서 어려서부터 마이크로프로즈 게임을 즐기면서 자라왔다고 한다. 그러나 어느날 마이크로프로즈가 사라지면서 그는 2005년부터 이 회사가 어떻게 되었는지 알아보기 시작했다. 그는 마이크로프로즈 상표권을 비롯한 과거 마이크로프로즈 게임의 IP를 가능한 많이 구매했고 2019년 비디오 게임 퍼블리싱 회사로 설립할 수 있게 되었다. 이는 마이크로프로즈 창업자였던 빌 스틸리의 관심을 끌게 되면서 그도 합류하게 되었다.
2020년 5월 마이크로프로즈는 게임 발매 계획을 발표했다. Triassic Game의 'Sea Power: Naval comat in th Missile Age'와 Drydock Dreams의 'Task Force Admiral'과 Hexdraw의 'Second Front' 게임을 발매할 예정이며, 이외에도 20여개의 게임을 발매할 예정이라고 말했다. 데이비드 라게티는 전투 기반 시뮬레이션 게임 뿐 아니라 레이싱, 어드벤처 게임도 발매할 것이라고 발표했다.
3. 기타
현재는 비행 시뮬레이션 제작 부서에서 일하던 일본계 개발자인 카와히토 츠요시(Tsuyoshi Kawahito, TK)가 세운 회사인 ThirdWire에 의해 이 방면은 그나마 생명을 유지하고 있다. 주로 제트기가 태동하던 시기부터 1970년대까지 시기를 다루는 인디 비행 시뮬레이션 게임들을 개발하고 있으며 2011년 12월 현재 북태평양을 배경으로 한 시리즈를 제작중이다. 이 최신 시리즈에선 F-14가 나온다!!!! 바로 Strike Fighters 시리즈.
4. 참고 문서
[1] 마블 엔터테인먼트와 라이선스 계약을 맺어 주로 엑스맨을 비롯한 다수의 마블 코믹스 게임을 내놓았다. 마이크프로즈가 인수한 후 우주전쟁을 사실감 있게 넣은 시뮬레이션 게임 'XF5700 맨티스'(1992)을 내놓았으나 상업적으로 실패했다.[2] 영국 소재의 시뮬레이션 게임 회사. 'B-17 플라잉 포트리스'(1992)나 왕복 우주선을 시뮬레이션 게임으로 만든 '셔틀'(1992)을 내놓은 적이 있다.[3] 스펙트럼 홀로바이트는 다수의 팰컨 시리즈 비행 시뮬레이션 게임을 성공적으로 발매한 적이 있다.[4] 문명 2 게임 디자이너 가운데 한 사람.[5] 브랜드 파워는 시드 마이어 쪽이 워낙 커서 정작 회사 이름이 듣보잡 취급.[6] 유일하게 스펙트럼 홀로바이트 소속이었던 게임 스튜디오였다.