유나이티드 항공 811편 사고
United Airlines Flight 811
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사고 2년 전 런던 히드로 공항에서 찍힌 사고기
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사고 직후의 모습
1. 개요
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위키백과에 나온 CG. 뜯겨져 나간 직후의 상상도.
유나이티드 항공 811편은 보잉 747-122 기종으로 등록번호 N4713U이고 샌프란시스코 국제공항 - 로스앤젤레스 국제공항 - 호놀룰루 국제공항 - 오클랜드 국제공항을 경유하여 시드니 국제공항으로 가는 항공편이었다. 즉, '''태평양'''을 다이렉트로 건너 오세아니아로 가는 항공편이었는데 당시 기종의 한계로 경유지가 많았다. 당시엔 기술이 부족해서 큰 동체의 747을 멀리 날리기 어려웠기 때문에 747의 항속거리가 짧았다.[1]
2. 사고 진행
1989년 2월 24일 호눌룰루에서 이륙해서 뉴질랜드 오클랜드 공항으로 가던 811편은 이륙한 지 얼마 지나지 않아 태평양 상공에서 갑작스럽게 커다란 폭발음과 함께 동체의 일부분이 부서저 나가고, 이후 비즈니스석 바닥이 무너지면서 일부 좌석이 승객과 함께 통째로 기체 바깥으로 떨어져 나갔으며, 곧이어 오른쪽 두 엔진에 동시에 화재가 발생하는 사고가 발생하였다. 이후 심각한 감압 상태에서 승객들은 어두운 바다와 함께 비행기가 분해될지도 모른다는 공포에 빠지게 되었고 기장은 호놀룰루로 회항하기로 결정을 내리게 되었다.
다행히 811편은 호놀룰루에 안전하게 착륙에 성공했으나, 착륙 이후 충격적인 사실에 직면한다. 그것은 '''비즈니스석 G-H 열까지 창가쪽 좌석에 탑승했던 승객들의 모습은 온데간데 없고, 좌석이 있던 곳에는 잔해밖에 남지 않았던 것.''' 결국 잔해가 있던 곳에 탑승했던 9명의 승객들은 실종 및 사망으로 처리되었다. 착륙 이후 해당 항공기의 엔진에서 인체 조직이 발견되었는데, 이 승객들 중 일부는 동체 일부분이 상실되면서 사실상 엔진 안으로 빨려 들어간 것으로 추정된다.
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'''당시 파손된 3번 엔진'''
이 사고는 미국 전체를 충격으로 몰아넣었다. 1970년대 터키항공 981편이 화물칸의 도어가 뜯겨나가 모든 유압을 잃고 파리 근교의 숲에 추락하여 346명의 목숨을 앗아갔던 일이 다시 재발할 뻔한 사고였기 때문이었다.
3. 진상
피해자의 부모가 NTSB 사고 공청회에서 자료를 몰래 빼내는 등 3년이 넘도록 개인적인 조사를 해서 747의 화물칸 도어의 문제점을 폭로한 후에야 사고의 진상이 밝혀졌다.
1975년 이미 보잉은 이 바깥으로 열리는 화물칸 도어의 안전장치에 문제가 있다는 것을 깨달았고, 알루미늄 재질의 열림방지장치를 추가했다. 1987년 Pan Am 125편 감압 사고 이후 보잉은 이 알루미늄제 열림 방지 장치가 무용지물이란 걸 깨닫고 철제로 변경했다. FAA는 미국 항공사의 747 화물칸 도어 열림방지장치 교체작업(알루미늄 → 철제)에 18~24개월의 여유를 줬고, 이에 따라 유나이티드 항공은 24개월을 들여 느긋하게 교체하려다 사고가 터진 것.
811편 사고 이후 FAA는 24개월의 널널한 교체기간을 '''30일'''로 단축시켜 버렸다. 터키항공 981편 사고 후 15년만에 비슷한 사고가 또 터진 셈이다. 811편의 경우 유압 계통의 손실이 없어 조종사들의 노력으로 착륙에는 성공했지만...
이후 보잉은 화물칸 도어의 문제점을 적극적으로 개선하고 항공기 리콜을 강제로 시키면서 더이상 이런 사고는 벌어지지 않게 되었다.
4. 기타
항공 사고 수사대에서 시즌 1 에피소드 2로 다루었고 '하늘에서 뜯겨나가다', '잠겨지지 않은 재앙', '재앙의 씨앗'으로 방영되었다.
해당 항공기는 사고 이후 6개월간 수리를 거친 뒤 N4724U로 재등록된 채로 유나이티드 항공에서 8년간 더 굴려졌다. 이후 감비아의 한 항공사에 넘겨졌다가 2001년에 미국의 한 공항에 버려진 뒤 2004년에서야 폐기처분되었다. #
[1] 특히 사고기인 보잉 747-100은 엔진 기술이 모자라 냉각을 위한 물을 적재하고 다녀야 했는데, 이때문에 연료 탑재량도 줄고 무게는 늘어서 항속거리가 상당히 짧았다. 하지만 보잉 747-200부터는 개선되어 항속거리가 3,000km가량 늘었다.