스토마토수쿠스
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1. 개요
중생대 백악기 후기 세노마눔절에 해당하는 1억년 전~9400만년 전에 북아프리카에 살았던 악어형류 파충류로, 속명은 '입 악어'라는 뜻이다.
2. 상세
1925년 독일의 고생물학자인 에른스트 프라이헤어 슈트로머 폰 라이헨바흐 남작(1871~1952)이 이집트의 바하리야층(Bahariya Formation)에서 발견한 거대한 두개골과 경추 일부로 구성된 모식표본이 지금까지 알려진 이 녀석의 유일한 화석 발견 사례다. 하지만 이 모식표본은 이제 다시는 볼 수 없게 되었는데, 제2차 세계 대전을 거치면서 이 화석을 보관하던 뮌헨 박물관이 1944년 폭격을 맞아 파괴되었기 때문.[1] '''유일한 표본이 사라졌기 때문에 추가로 화석이 발견되지 않고서야 기존에 알려진 것 이상의 사실을 알아내기는 사실상 불가능에 가까운 상황이다.'''
그나마 불행 중 다행스러운 점이라면 이 녀석의 특이한 두개골 형태가 나름 알려져 있었다는 것. 상당히 넓적한 두개골을 갖고 있으며 아랫턱 끝부분은 둥그스름한 U자 형태를 하고 있다는 점이 특징적이며, 이 때문에 같은 형질을 공유하는 모로코와 니제르 등지에서 발견된 라가노수쿠스(''Laganosuchus'')와 함께 스토마토수쿠스과라는 독자적 분류군을 형성하고 있다. 2m 가까이 되는 두개골을 토대로 추산한 몸길이는 대략 10m 정도인데, 이 추정치가 사실이라면 백악기 후기 당시 이 지역의 생태계 구성원들 중에서는 나름 한 덩치하는 거구였던 셈.
다만 두개골의 80% 가량을 차지하는 주둥이를 살펴본 결과 원뿔 모양의 이빨들이 돋아있긴 했지만 그 크기는 매우 작았다고 하는데, 이를 감안하면 거대한 덩치를 가진 악어치고는 이빨도 빈약하고 치악력도 강하지 않았을 것으로 추정되기 때문에 공룡처럼 비교적 큰 척추동물을 사냥하기는 무리였을 듯. 현재는 대왕고래 같은 현생 수염고래류처럼 물을 대량으로 빨아들여서 플랑크톤이나 작은 물고기 등을 걸러먹는 여과섭식자였을 가능성에 더 무게가 실리는 편이며, 이 때문인지 펠리컨과 같은 목주머니를 지닌 모습으로 복원되는 경우가 대부분이다.