김지연(펜싱)
1. 소개
대한민국의 펜싱 선수이며, 2012 런던 올림픽 사브르 개인전에서 금메달을 획득한 '''한국 최초의 여자 펜싱 올림픽 금메달리스트'''이자 '''아시아 최초 올림픽 사브르 금메달리스트이다.''' 한국 여자 사브르 선수 최초 세계랭킹 5위권 진입, 역대 최고 세계랭킹(3위, 2012/2013, 2016/2017), 세계선수권 개인전 동메달 획득, 세계선수권 최초 단체전 메달(은), 아시안 게임 사브르 여자 단체전 최초 금메달, 그랑프리 및 월드컵에서의 역대 최다 입상 등 대한민국 펜싱 역사에 한 획을 그었다.
국내 여자 사브르가 도입된 후 처음으로 배출한 세계적인 여자 사브르 선수이며 대한민국 여자 사브르의 대들보이자 에이스로 활동하고 있다. 선수 개인의 실력 뿐만 아니라 화려한 외모까지 주목을 받으며 경기 내외로 한국 펜싱을 대표하고 있다.
2. 선수 경력
2.1. 2001년~2010년
어린 시절부터 운동을 좋아한 김지연은 태권도를 배웠고 중학교에 입학하면 태권도부에 들어가 태권도 선수가 되는 것이 꿈이였다. 그런데 진학한 중학교에는 태권도부가 아닌 펜싱부만 있었고, 김지연의 운동신경을 눈여겨본 체육선생님의 권유로 펜싱부에 들어간다. 당시(2001년) 여자 사브르 팀은 전국에 거의 없었고 여자 플뢰레가 대부분이었기에[3] 김지연도 '''플뢰레로 펜싱을 시작했다.''' 스스로 말하길 펜싱이 좋다기 보다는 펜싱부 언니들과 노는 것이 좋아서 펜싱을 시작했기에 열정도 없었고 실력도 늘지 않아, 개인전 32강도 들지 못하고 단체전에서는 만년 후보 선수였다고 한다.
그저 그런 후보 선수였던 김지연은 고등학교에 진학하면서 인생의 전환점을 맞이한다. 당시 부산 양운중 여자 사브르 펜싱부를 담당한 이수근 감독[4]이 부산디자인고 감독으로 자리를 옮기면서 김지연에게 '''사브르로 종목 전환'''을 제의한 것. 이후 이수근 감독은 "다혈질에 순발력까지 갖춘 지연이를 보고는 한눈에 '사브르 선수'라고 생각했다"고 인터뷰에서 스카웃한 이유를 밝혔다.
김지연은 당시 사브르를 잘 알지 못했지만 은사에 대한 신뢰와 경쟁이 치열한 플뢰레보다 선수층이 얇은 사브르가 유리하겠다는 판단으로 플뢰레에서 사브르로 종목을 바꿨고, 김지연에게 공격적이고 속도가 빠른 사브르는 최고의 선택이었다. 종목을 바꾸며 펜싱의 재미를 느끼고 열정이 생겼고 선수층이 얇아 출전기회도 늘어나며 급속도로 속도가 늘어 청소년 대표로 선발되었다. 고등학교 졸업 후에는 익산시청 코치로 부임하게 된 이수근 감독을 따라서 익산시청에 입단했다.
그러나 국가대표와 실력차이는 컸다. 2000년대 국내 여자 사브르 강자였던 이신미, 김금화, 김혜림 등 선배들의 벽을 뛰어넘지 못하며 번번히 국가대표 선발전에서 탈락했다. 그러나 김지연은 포기하지 않고 소속팀 익산시청에서 훈련하여 실력을 키우며 국가대표 '''후보선수'''[5]로 선발되다가 22살에 국가대표로 선발되었다.
국제무대 데뷔시즌인 2009/10 시즌, 대부분의 대회에서 예선 탈락했고 그나마 본선에 진출한 두번의 그랑프리에서도 64강에서 탈락하는 저조한 성적을 거둬 세계랭킹은 174위를 기록했으며 광저우 아시안 게임 단체전 멤버에서도 탈락했다. 당시 국내 펜싱계는 '여자 사브르 메달권은 아직 무리.'라는 인식이 있었고 국내에서도 특별히 돋보이지 않았던 김지연이 세계무대에서 활약할 것이라 아무도 기대하지 않았다.
2.2. 2011년
2010 광저우 아시안 게임이 끝난 후 열린 국가대표 선발전에서 김지연은 16강에서 떨어졌다. 하지만 그녀의 재능을 눈여겨본 당시 펜싱 국가대표 총감독이자 여자 사브르 담당 김용율 감독은 추천선수 선발 규정에 따라서 김지연을 추가 국가대표로 선발하였고 2011년 1월 겨우 대표팀에 승선했다. 이렇게 '''전혀 주목받지 못했던 24살의 무명선수는 자신의 잠재력을 폭발시키며 세계 상위권 펜서로 급성장'''했다.
2010/2011 시즌 첫 대회로 참가한 2011년 3월 모스크바 그랑프리에서 무명인 선수가 세계랭킹 10위권의 선수들을 꺾는 파란을 일으키며 동메달을 획득하며 일약 여자 펜싱계의 신성으로 떠올랐다. 이후 중국 텐진 그랑프리와 이탈리아 볼로냐 월드컵에서 8강에 진출하고 이전과 몰라보게 달라진 경기력을 보이면서 '''세계랭킹이 174위에서 163계단이나 상승한 11위'''로 시즌을 마감한다. 이런 활약으로 김지연은 2011년 대한펜싱협회(KFF) 최우수 선수로 뽑히고 펜싱계의 기대를 받게된다.
2.3. 2012년
2011-12 시즌에서도 김지연의 기세는 멈추지 않았다. 첫 대회인 프랑스 오를레앙 그랑프리에서 동메달을 시작으로 그랑프리와 월드컵에서 은, 동메달을 획득하였고 올림픽 직전 세계랭킹 5위[6]에 올랐다. 이는 '''한국 여자 사브르 역사상 최초로 세계랭킹 TOP 5'''에 든 것으로 김지연은 동시에 랭킹 15위 내 선수에게 주는 런던 올림픽 개인전 출전권을 획득하였다. 국내 펜싱계에서는 상승세를 탄 김지연을 동메달 가능성을 점쳤지만, 결승 진출은 기대하지 않았다. 세계 여자 사브르의 BIG 3 마리엘 자구니스, 올가 카를란, 소피아 벨리카야의 전력이 압도적이라 판단했고 김지연의 상대전적도 좋지 않았기 때문에 준결승에 진출하면 성공이라고 생각했으나...
2.3.1. 2012 런던 올림픽
5번 시드를 받은 김지연은 32강부터 차례로 멕시코, 이탈리아, 그리스 선수를 꺾으며 준결승에 진출한 김지연의 상대는 미국의 마리엘 자구니스였다. 자구니스는 올림픽 여자 사브르 최초의 우승자이자 2번의 올림픽에서 2연패를 달성하고 3연패를 노리는 최강의 상대였다. 게다가 2011/12 시즌 자구니스는 토너먼트 대회에서 패배한 적이 없으며 미국 선수단의 기수를 맡는 등 금메달 후보 1순위로 꼽히는 상대였다. 이런 상대로 김지연의 결승 진출은 어려울 것이라 예상했고 실제 경기가 시작하자 마자 실점을 하며 전반전을 '''2-8'''로 끌려갔다.
후반전이 시작되었지만 상황은 달라지지 않았다. 자구니스에게 무력하게 끌려가던 김지연은 '''5-12''', 7점차까지 점수 차가 벌어졌고 누가봐도 자구니스의 결승 진출이 확정적이었다. 중계진들도 힘을 내서 동메달 결정전을 대비해야한다는 식으로 방송을 했고, 시청자들 중 일부는 채널을 돌리거나 TV를 껐으나 김지연은 경기를 포기하지 않았다. 하나, 하나 점수를 내며 따라가던 김지연은 마침내 13-13 동점을 만들었고 결국은 '''15-13, 기적같은 역전승'''을 만들었다. 자구니스와의 준결승 경기는 올림픽 최고의 명장면들 중 하나로 꼽히며 강렬한 임팩트를 주었다. 기세를 탄 김지연은 결승에서 세계랭킹 2위 러시아의 소피아 벨리카야와 전반 팽팽한 경기를 펼치다가 후반에는 완전히 압도하며 15-9로 승리하였고 '''한국 여자 펜싱 역사상 최초로 올림픽 금메달리스트가 되었다. 또한 한국 펜싱 최초의 사브르 올림픽 (금)메달리스트이며 아시아 선수로 역대 5번째, 여자 아시아 선수로는 2번째, 여자 사브르 아시아 최초의 올림픽 금메달리스트다.''' 본인의 국제대회 첫 금메달을 올림픽 금메달로 장식하는 기적의 업셋을 이루고 세계랭킹 4위로 2011/12 최고의 시즌을 마무리했다.
올림픽 후 많은 인터뷰, 방송, 행사 등을 소화하며 대중의 관심을 받았으나 많은 스케줄로 인해 몸살이 나서 링겔을 맞고 국내경기에 출전할 정도로 컨디션이 나빠졌다. 또 일부는 올림픽 시즌에만 반짝한 플루크가 아닌가라는 의문의 시선도 보내기도 했다.
2.4. 2013년
2012/2013 시즌 초반 월드컵 2개 대회에서 연속으로 8강 진출에 실패하며 우려의 시선을 받았으나, 안탈리아 월드컵에서 동메달을 획득하며 건재함을 알렸다. 2013년 5월 시카고 월드컵에서는 생애 최초 월드컵 금메달을 차지했고, 6월 아시아선수권에서 생애 첫 금메달을, 8월 세계선수권에서 생애 처음이자 한국 여자 사브르 두번째로 동메달을 획득하며 올림픽 금메달이 운이 아니었음을 증명했다. 시즌 세계랭킹은 '''3위'''로 '''현재까지 한국 여자 사브르 사상 최고로 높은 랭킹'''이다.
2.5. 2014년
2013/14 시즌 1월 오를레앙 그랑프리에서 은메달을 따며 순조롭게 시작했지만 이후 대회에서 거듭 8강 진출에 실패하다가, 5월 베이징 그랑프리에서 동메달을, 7월 아시아선수권을 2연패하고 세계랭킹 6위를 기록하며 여전히 세계 정상급 선수임을 보였다.
처음으로 출전한 2014 인천 아시안 게임에서 강력한 개인전 금메달 후보로 꼽혔으나 후배 이라진에게 패배하며 은메달을 걸었고, 단체전에서는 3번 마지막 주자로 출전하였다. 결승전에서 4연패를 노리는 중국을 맞이하여 33-40으로 리드하던 9바우트 마지막 선수로 나서서 41-41 동점을 허용했으나 마지막 4연속 득점에 성공하며 '''한국 여자 사브르 사상 첫 아시안 게임 단체전 금메달'''을 획득했다.
2.6. 2015년
순조롭게 흘러가던 선수생활은 '''골반 부상을 입으며 슬럼프가 찾아왔다.''' 한쪽 다리를 주로 쓰는 펜싱 종목의 특성과 신체적 한계를 극복하기 위해 빠른 스텝을 강조한 한국 펜싱 훈련법으로 왼쪽 고관절은 연골이 전부 닳아 버렸고 김지연은 극심한 통증에 시달리게 된다. 통증으로 인하여 특유의 역동적인 플레이는 나오지 않았고 스피드가 생명인 사브르에서는 매우 치명적이었다. 2014/2015 시즌 모든 그랑프리와 월드컵에서 입상하지 못했고 아시아 선수권에서는 동메달을 따며 3연패에 실패했다. 정상적인 훈련을 소화하지 못하고 재활에만 메달렸고 경기에는 진통제를 맞고 출전하는 상황에서 국내대회 성적도 나빠져 국가대표 선발도 장담하지 못했고, 세계랭킹은 13위로 대표 선발이 되더라도 올림픽 출전이 불투명해졌다.
2.7. 2016년
올림픽이 열리는 2015/16 시즌, 국가대표 선발전은 통과했으나 시즌 초 월드컵과 그랑프리에서 부진하며 세계랭킹은 추락했다. 일상생활에서도 다리를 절둑거릴 정도의 부상이었지만 김지연은 포기하지 않고 재활을 하여 2016년 2월 벨기에 신트니클라스 월드컵에서 동메달을 따며 '''1년 9개월만에 세계대회 메달'''을 획득한다. 몸상태와 경기력이 조금씩 회복되면서 4월 아시아 선수권에서는 동메달에 머물렀으나, 중국 포산 월드컵에서 은메달을 획득한다. 세계랭킹은 7위로 상승하여 올림픽 사브르 개인전 출전권을 획득했으며, 한국 여자 사브르 최초로 단체전 출전권도 획득하며 2연속 올림픽 출전을 결정지었다.
2.7.1. 2016 리우데자네이루 올림픽
여자 사브르 개인전 32강에서 베트남 응우옌을 상대로 15-3으로 압도적인 경기력을 보이며 16강에 진출하나, 이탈리아 굴루타에게 13-15로 패배하며 탈락한다. 평소답지 않게 예민한 모습을 보였는데 결국 리드를 하다가 역전을 당하게 되었다. 8월 13일 단체전 8강 우크라이나와 경기에서 마지막 선수로 나와 올가 카를란를 상대로 분전하였으나 40-45로 패배하였다. 5-8위 결승전에서는 프랑스를 45-40으로, 폴란드를 45-41로 꺾으며 단체전 최종순위 5위로 두번째 올림픽을 마감하였다.
2.8. 2017년
2016/17 시즌 첫 월드컵인 프랑스 오를레앙 월드컵에서 개인전 은메달을 목에 걸며 순조롭게 시즌을 시작하였다. 2016년 12월 멕시코 그랑프리에서 동메달, 2017년 1월 뉴욕 월드컵에서 은메달, 2월 아테네 월드컵에서 동메달을 획득하며 16/17 시즌 출전한 모든 대회에서 포디움에 들었다. 6월 15일 홍콩에서 열린 2017 아시아선수권에서 3년만에 개인전 금메달을 획득했으며, 시즌랭킹도 3위로 상승했다.
7월 독일 라이프치히에서 열린 2017 세계선수권 단체전에서 '''국내 여자 사브르 사상 최초로 결승에 올라 단체전 메달을 획득'''했다. 세계선수권 단체전 은메달과 세계랭킹 3위(본인 및 국내 최고순위 타이)로 완벽한 재기를 하며 16/17 시즌을 기분좋게 마무리했다.
2.9. 2018년
2018년 1월 미국 볼티모어 월드컵 여자 단체전에서 동메달을 받았으며, 3월 그리스 아테네 월드컵에서는 단체전 준우승을 했다. 5월 모스크바 그랑프리에서 동메달을 획득했으며, 6월 아시아 선수권대회에서 본인의 4번째 개인전 금메달을 목에 걸었다. 기세를 몰아 7월 중국 우시에서 열린 '''세계선수권에서 단체전 동메달을 획득''', 한국 여자 사브르 최초로 2년 연속 포디움에 들었다. 8월 2018 자카르타 아시안 게임에 출전하여 개인전에서는 동메달, 단체전에서는 우승하며 2017/2018 시즌을 성공적으로 마무리했다.
2.10. 2019년
2018/2019 시즌 국가대표에 선발이 되었으나 8주 이상의 부상(고질적인 골반 부상)으로 시즌 초반 국제대회에 출전하지 않았다. 2019년 1월 미국 월드컵으로 복귀했고 3월 그리스 월드컵에서 개인전 동메달을, 4월에는 서울에서 열린 그랑프리에서 '''은메달'''을 획득했다. 2015년부터 열린 서울 사브르 그랑프리 대회에서 처음으로 딴 메달이며, 그랑프리 결승에 진출한 것도 2014년 1월 프랑스 오를레앙 대회 이후 5년 만이었다. 이런 상승세를 바탕으로 5월 '''FIE 세계랭킹 3위'''에 올랐다.
2019년 말 12년 간 몸을 담았던 익산시청을 떠나 서울시청으로 이적했다.
3. 수상 기록
4. 시즌별 세계랭킹
5. 기타
- 부산 재송동 출신으로 부산사투리를 쓴다. 고등학교를 졸업하고 익산시청에서 활동하고 23살부터는 주로 태릉선수촌에서 생활해서 이제는 억양이 뒤섞인다고 한다.
- 실력 이외에도 예쁜 외모로 화제가 되어 언론에서 '미녀 검객'라는 수식어를 붙인다. 올림픽 시즌에는 많은 인터넷 사이트에서 외모만으로도 자주 언급된다.
- 2012년 8월 23일 방영된 KBS 해피투게더 261회에서 태권도의 이대훈 선수의 팬이라는 사실을 밝히었다. 상술되어있듯 김지연은 태권도 선수를 하려한 적이 있다. 그래서인지 해당 종목에 대한 애정이 있는 모양이다. '제가 태권도를 좀 좋아하는데' 라고 말하자마자 박미선이 혹시 그 얼짱? 하며 물었고 김지연은 긍정했다. 너무 수줍어서 용기를 못 냈었지만, 신아람 덕분에 같이 가서 사진을 찍은 적이 있다고. 박태환, 이용대, 양학선 등의 남자 선수들 이름이 오르내릴 때에도 크게 흥미를 보이지 않는 김지연의 반응을 지켜본 유재석은, 이대훈을 향한 마음이 일편단심이라는 식으로 강조하기에 이르렀고 수줍어 하던 김지연은 하는 수없이 영상편지 요청까지 받아들였다. '결승에서 져서 너무 아쉬웠고요. 많이 응원했는데.. 이번에 또 선수촌에 같이 들어가게 된다면 인사하는 사이였으면 좋겠어요.'가 그 내용이다. 소녀처럼 수줍어하는 모습이 굉장히 풋풋한 나머지 그곳에 있던 모두가 제 일처럼 설레어하고 기뻐했다. 한편, 김지연과 이대훈은 2016 리우데자네이루 올림픽을 앞두고 선수단 단복 모델로 한 무대에 섰는데 이때, 출중한 단복핏이 눈길을 끌었다.
- 무남독녀 외동딸로 자라서 펜싱을 시작할 때 부모님의 반대가 심했다고 한다. 그러나 막상 운동을 시작한 후에는 전혀 간섭하지 않으시고 뭐든지 본인 뜻대로 하라고 하셨다고 한다. 맞벌이를 하신 부모님은 딸의 경기를 일 때문에 보지 못했는데 어머니는 2014 인천 아시안 게임에서야 처음으로 직접 보셨고, 아버지는 2012 런던 올림픽 중계 방송으로 경기 자체를 처음 봤다고 한다.
- 경기장을 쩌렁쩌렁하게 울리는 포효로도 유명하다. 본인이 밝히길 심판의 권한이 매우 큰 펜싱, 특히 사브르 종목에서 판정을 유리하게 가져오기 위하여 어필하는 것이라고 한다. 외국에서도 인상적인지 2012 런던 올림픽에서의 포효하는 모습이 코카콜라의 2016 리우데자네이루 올림픽 전세계 광고에 쓰였다.
- 2017년 10월 29일 배우 겸 게임 캐스터 이동진과 3년 열애 끝에 결혼했다.
- 2020년 11월 5일부터 tvN의 예능인 나는 살아있다에 고정으로 출연하고 있다.
[1] 언론에서 주로 쓰는 수식어이다.[2] 친한 지인들과 동료 선수들에게 이름처럼 불리는 별명이다.[3] 여자 사브르는 올림픽 펜싱 종목들 중 가장 늦은 2004 아테네 올림픽부터 정식 종목으로 채택되었다. 국내에서는 1998년 처음 여자 사브르가 도입되었고 2002 부산 아시안 게임 당시 국내 여자 사브르 팀은 모든 연령대를 통틀어 4개에 선수는 겨우 18명인 상황이었다. 짧은 역사와 격렬한 사브르의 특성상 현재도 여자 사브르 선수의 숫자가 펜싱 종목들 중 가장 적다.[4] 2007년부터 익산시청 여자 사브르팀을 담당하고 있으며, 2017년부터 익산시청 펜싱부 총감독이 되었다. 고등학교 시절부터 현재까지 김지연을 가르친 은사다.[5] 펜싱은 8명의 국가대표를 선발하여 FIE 세계랭킹 상위 4명이 단체전 멤버로 출전한다. 8명 이외에도 만 23세 미만의 상위 4명을 협회 대표선수라는 명칭으로 선발하여 국가대표 상비군으로 육성한다.[6] 정확히는 4위에 올랐으나 올림픽 직전 5위로 한계단 하락했다.