파인 갭
1. 개요
Pine Gap Military Facility Australia
호주 중부 내륙 사막지대의 비밀 군사기지로 노던 준주에 있다. 미국과 호주의 국방부 및 정보기관들이 합동 운영하는 곳이며 양국 정상들도 허가 없이 못 들어가는 1급 기밀시설이다. 정황 상 전술핵이 배치되었을 수도 있다.
미국의 첩보자산을 관리하는 3개의 기지중 하나로 다른 2개는 영국 요크셔와 미국 콜로라도에 존재한다. 세계지도를 놓고 보면 전세계를 커버하는 수준이다.
호주군 SIGINT담당 부대인 ASD와 첩보부 ASIO/ASIS 그리고 미합중국 육군, 미합중국 공군, CIA, NSA가 공동으로 운영하는 비밀 군사기지로 공개된 자료에 따르면 남반구에서 운영하는 드론과 6개의 지구동기궤도 위성등의 첩보자산을 통합 관리하며 북한을 포함한 아시아의 신호정보들을 수집하여 관계 기관에 해당 정보를 폭격등을 위해 제공한다.
에드워드 스노든에 의해 유출된 자료에 따르면 NSA의 에셜론 프로그램의 핵심 기지중 하나로 전세계의 인터넷&전화를 감청하는데 일조한다고 한다.
초창기에는 호주는 땅만 빌려주고 미국 주도로 비밀스럽게 운영되던 시설이었으나[1] 근래에 와서는 양국 요인들이 각국 암&복호와 관련하여 일부 기밀구역을 제외하고는 별다른 제한 없이 시설을 이용할 수 있다고 한다.
얼마나 비밀스럽게 운영했는지 1973년까지 호주 총리도 이 시설 및 근간이 되는 UKUSA 협정의 존재여부를 몰랐다고 한다. 이 사실을 알게 된 호주 총리 Gough Whitlam가 대노하여 의회에 호주내 CIA작전에 대해 폭로하려고 하자 발표 당일 백악관에서 영향력을 행사하여 사실상 사문화된 조항인 총독의 총리 해임권을 행사하도록 하여 민주적으로 선출된 총리를 해임시키는 사태가 일어난 적이 있다.
가끔 CIA나 NSA에서 이 지역에서 근무하는 요원을 공개모집하는데 “특급기밀허가 필요 / 거짓말 탐지기 테스트 필요” 라고 적혀있는게 인상적이다.
Netflix 드라마 Pine Gap에 어떤식으로 운영되는지에 대해 묘사되어 있는데 미국측 요원과 친하게 지내면 FBI의 집중 감시를 받으며 호주측 요원과 연애하거나 하면 연방경찰의 신원&신용조회가 들어온다고 한다.
전통적으로 기지의 책임자는 미국인이며 부책임자는 호주인. 단 양국의 국익의 충돌하는 상황이 발생할 시 파업하도록 되있는 조항이 있다는 듯하다.
기지의 경비는 1차적으로는 호주 연방경찰, 2차적으로는 미 육공군 헌병대의 책임이며 호주인들 사이에선 AREA 51이 완벽하게 이주한 제2의 비밀 지하기지라는 소문이 파다하다.[2]
평범한(?) 호주의 군사기지[3]인 이곳이 대중적 관심을 끌게 된 것은, 이하의 영상 때문이다.
2. STS-48 사건
2.1. 음모론
폭스 뉴스의 원본 보도를 보고 싶다면 이쪽으로.
1991년 9월 15일, NASA는 스페이스 셔틀 "디스커버리" 호의 궤도선 STS-48 호를 사출하여 지구 오존층 대기를 관측하고 있었다. 당시 NASA는 지상의 시청자들에게 그 모습을 실시간으로 중계해 주고 있었다. 그러다가 문제의 영상이 이어졌고 세계가 발칵 뒤집혔다.
구태여 상상력이 풍부한 사람이 아니더라도 이건 누가 봐도 우주전쟁의 한 장면이었다. 부주의한 UFO 하나가 지구 성층권 언저리에서 얼쩡거리는 모습, 지상에서 연유한 것으로 보이는 갑작스런 섬광, 그 즉시로 방향을 틀어 급히 우주로 도망치는 UFO, 그리고 바로 직후 UFO가 있었던 자리를 통과해 지나가는 한 줄기 빛. '''이건 지상에서 누군가가 UFO를 향해 강력한 요격 무기를 발사한 것으로밖에는 설명이 되질 않았다.''' 영상 직후 생방송 중계는 갑작스레 중단되었고 다시 중계가 이어지는 일은 없었다.
시민들은 경악했고, 문제의 장면은 녹화되어 각 방송국에 전달되었으며, 수많은 사람들이 NASA에 해명을 요구했다. NASA의 답변은 간단했는데, "여러분이 본 것은 우주 공간의 미세한 얼음 결정들입니다. 말씀하신 바는 알겠습니다만 단지 착시일 뿐입니다." 였다. 물론 시민들이 이런 해명에 납득할 리 없었고, 설상가상으로 NASA는 문제의 영상을 대중들에게 비공개로 돌려버렸다.
이에 대해 오마하 지역의 네브라스카 대학교에 재직 중인 물리학 교수 잭 캐셔(Jack C. Kasher)를 비롯한 UFO론자들은 그것이 얼음 결정이 아니라고 반론했다. 이들은 자체적으로 조사에 착수했는데, 그 결과는 그야말로 충격적인 것이었다. 문제의 비행물체는 지름이 1km에 달하는 어마어마한 것이었으며, 얼쩡거리던 당시의 속력은 마하 73,[4] 도주 시의 속력은 무려 마하 285,[5] 발사된 빛줄기가 스쳐 지나가는 속도는 심지어 '''마하 500'''[6]에 달한다는 것. 한편 전체 영상에는 사실 한 건의 빛줄기가 더 있는데, 그 중 첫번째 것은 호주의 노스웨스트 케이프 군사기지에서 발사된 것이고, 두번째 것이 다름아닌 파인 갭 군사기지에서 발사된 것이라고 했다.[7] 발사된 무기의 정체는 다름아닌 플라즈마 포격.
이에 많은 사람들이 문제의 기지에 방문을 요청했지만, 호주 정부에 의해 모든 방문은 일괄적으로 거부되었다. 근처를 어슬렁거리거나 사진을 찍으려는 사람들은 현장에서 전원 체포당했다. 그럼에도 세간에는 이 기지 지하에 엄청난 규모의 시설이 있고 이곳에서 우주전쟁에 대비해 각종 최첨단 무기를 개발하고 있다는 이야기가 떠돌고 있다.
2.2. 그러나 진실은...
실제 전문가들은 입을 모아서 영상 속 하얀 부유 물체들이 얼음 결정이라고 말하고 있다. 위 유튜브 영상에서 강조하는 것은, 우주 공간을 찍고 있는 카메라의 바로 앞에서 얼음 결정들이 떠다닌다면, 초점이 맞지 않은 상태로 그것이 왜곡된 모습으로 촬영된다는 것이다. 우주에서 찍은 동영상들은 잘 보면 이런 하얀 부유 물체들이 종종 보이는데, 얼음 결정이거나 혹은 단순히 우주 쓰레기일 가능성이 높다. 특히나 1991년이 아니라 지구 궤도가 수많은 쓰레기들로 인해 훨씬 너저분해진 2010년대에는 더욱 그렇다.
또한 어느 미스터리 반박 블로거에 따르면[8] 우리가 접하는 영상은 사실 원본 영상이 아니라고 한다. 원래는 좌측에 더 영상이 있는데 그쪽을 잘라놓은 버전이라고. 왜냐하면 좌측에는 STS-48의 모습이 찍혀있기에 임의로 잘라낸 거라고 하는데, 사실 여기에 힌트가 있다고 한다. 영상 속에 등장하는 번쩍이는 섬광은, 사실은 지구에서 연유한 것이 아니라 '''STS-48의 점화 장비가 작동하면서''' 만들어졌다는 것. 또한 캐셔 교수가 주장하는 속력이나 규모 같은 수치들도 (단순히 좀 더 그럴싸해 보이게 할 뿐) 어디까지나 자의적인 추정치에 불과하다고 한다.[9]
그 외에도 굉장히 간단한 사실관계를 왜곡한 것이 있는데, 알려진 것과는 달리, 문제의 영상이 송출된 직후 NASA는 영상 송출을 황급히 중단한 적이 없다고 한다. 멀쩡하게 방송 잘 마쳤다는 모양이다.
사실 복잡하게 생각하지 않아도 교양인이라면 누구나 의심해 볼 만한 두 가지가 있다.[10] 첫째는 바로 플라즈마 언급. 지상에서 우주를 향하여 발사하는 무기인데, 굳이 "플라즈마" 라는 메커니즘을 채택해야 할 합리적인 이유는 없다는 것. 오히려, 1991년 당시의 관점에서 "플라즈마" 라는 단어가 갖는 뭔지 모를 최첨단스러움, 신비스러운 느낌이 크게 작용했을 가능성이 높다고 볼 가능성이 충분히 있다.[11] 아마도 뭔지 몰라도 하여튼 강력한 에너지 무기라고 설명하려다 보니 나온 용어인 듯.[12]
둘째 문제는 다름아닌 섬광에 대한 것이다. UFO론자들의 주장을 받아들여, 실제로 저런 요격 시도가 있었다고 가정해 보자. 지구 궤도 위에서 보는데도 저렇게 순간적으로 환해질 정도로 거대한 섬광이라면, 대체 지구에서는 어떤 상황이 벌어졌을까? 어지간한 불빛이라도 우주에서 보면 지구의 어느 한 부분에서 미세하게 반짝 하고 끝나는 경우가 많으며, 2차대전 당시 서치라이트도 궤도 위에서 저렇게 보일 정도의 어마어마한 빛줄기를 쏘지는 않았다. 저런 무기를 가지고 비밀리에 작전할 수 있다는 것 자체가 애초에 불가능한 소리다. 극단적으로 보자면 이미 민폐를 넘어서 재앙 수준일 수도 있다.
따라서 오늘날에는 조금만 조심스럽게 생각해 본다면 이상한 부분들이 금세 나오는 뜬소문이라고 할 수 있겠다. 그러나 역시나 시각적인 어필은 강력하고, 대중은 센세이셔널한 것에 반응하니...
마지막으로 짚어볼 만한 것은 파인 갭 기지의 출입에 대한 것이다. 사실 군사시설의 경비에 있어서 의심스러운 민간인들이나 언론사 기자들의 출입을 제한하는 것은 그 나라 정부 입장에서 당연한 일이다. 아니 애초에 대한민국 국군의 표현을 빌리면 이 사람들은 그냥 '''"거수자"''' 들일 뿐이다. 무단으로 진입을 시도했다간 위병소 근무병력이나 초병들에게 총알구멍이 뚫려도 할 말이 없는 상황인 것이다. 물론 군사시설인 이상 대외비가 존재하기는 하지만, 딱히 뭔가 UFO에 관련된 것이 숨겨져 있어서 비밀로 부치는 게 아니라, 속된 말로 '''원래 코렁시설은 다 그런 것이다.''' 국가안보에 관련된 사항이 고의적이건 의도치 않았건 언론을 타고 떠도는 것은 호주 정부 입장에서는 결코 반가운 일이 아니고, 그 이상으로 의중을 헤아릴 이유 자체가 없다.
물론 어디까지나 해당 영상이 뜬소문이란 거지 기지 자체는 엄연히 존재하는 실존 장소이고, 국토안보부, CIA, NSA가 합동으로 인공위성 및 무인 정찰기를 이용해 세계 각국을 염탐하는 에셜론 프로그램이 이 곳을 중심으로 가동되며 리비아의 공군기지 활주로, 이라크군의 걸프 전쟁 및 이라크전 사진 당시 배치, 소련의 조선소 건설, 북한의 핵기지 등을 이 곳에서 염탐하고 위성사진도 모두 공개했다. 현재 북한의 핵 프로그램 등 한반도 정황도 지리적으로 한국 및 북한과 가까운 이곳에서 이루어지는 것으로 보인다.[13]
캐틀 뮤틸레이션과 관련하여 파인 갭에 대한 뜬소문이 돌기도 한다. 해당 문서 및 관련 링크 참고.
[1] 식당주인이 무슨 일을 하냐고 물었더니 인상을 구기며 그 식당에 다시 안 나타났다는 인터뷰가 있다.[2] 즉 어슬렁거리면 호주 경찰에게 잡혀서 경을 친다. 운좋게 경찰을 피하더라도 미군 헌병대에 의해 총에 맞아 벌집이 되거나 군견에게 물려 체포된다.[3] 물론 평범한 곳은 절대 아니다. 전술한 것처럼 정보기관이 두 곳이나 들어서 사용중인 비밀기지로 이 곳에서 미국이 전 세계를 감시하고 있다고 봐도 된다.[4] 환산시 약 24km/s[5] 환산시 약 96km/s[6] 환산시 약 170km/s[7] 파인 갭 기지가 대중적으로 유명해진 것은 사실 이 발표 때문이라고 해도 과언이 아니다. 국내에도 이 사건이 신비한 TV 서프라이즈에서 다루어진 적이 있다.[8] 과학적 회의주의자들의 커뮤니티인 CSICOP의 회원이라고 한다.[9] UFO 관련 드립에서 나타나는 그럴 듯해보이는 구체적 수치들 중 거의 전부가 이것으로 반박된다. 보통 그같은 드립은 이런 분석에 따라 산출된다. "1) 화면 상에서 초속 x 센티미터의 속도로 움직이는 물체가 관찰되었다. 2) L 킬로미터 떨어진 거리에서 초속 x센티미터의 속도로 움직이는 것처럼 보이는 물체의 실제 속도는 시속 y 킬로미터이다. 3) 시속 y 킬로미터의 속도에서 저런 움직임을 보일 수 있는 물체가 있다는 것은 현대 과학으로 설명되지 않는다." 고등학교 수준만 돼도 간단히 눈치챌 수 있는 이 주장의 맹점은, 카메라와 물체 사이의 실제 거리가 L 킬로미터라고 단정할 합리적 근거가 전혀 없다는 점이다. 대부분의 경우, 소위 UFO 추정 물체는 실은 '''카메라 바로 앞 몇 센티미터 앞'''을 지나가던 '''작은 벌레''' 혹은 '''먼지 알갱이'''였다는 가정으로 보다 잘 설명된다.[10] 위에서 인용한 블로그에서도 이를 지적하고 있다.[11] 사실 이런 식으로 이상한 유명세를 얻고 있는 과학 용어들이 몇 가지 더 있긴 하다. 대표적인 다른 예시로는 티타늄 합금이 있다. 어째서인지 대중적으로는 초강력 합금으로 인식되는 모양. 레일건 역시 예외는 아니다.[12] 실제 일본의 자칭 UFO 연구가인 야오 준이치(矢追純一)는 UFO는 물론, 캐틀 뮤틸레이션에서 인체발화 현상에 이르기까지 온갖 것을 플라즈마로 풀이한다.[13] 에셜론 프로그램으론 맘만 먹으면 24시간 북한 지휘부의 동향을 모니터링 하는게 가능하다.