미나미노 사요코 실종 사건

 

南埜佐代子 行方不明事件
1. 개요
2. 네팔에서 행방불명된 여대생
3. 집으로 걸려온 사요코의 전화


1. 개요


1990년 네팔 왕국에서 일어난 일본인 여성 실종 사건.

2. 네팔에서 행방불명된 여대생


미나미노 사요코는 당시 오사카킨키대학에 다니던 29살의 여성으로 아르바이트로 돈을 모은 후 세계여행을 하고 있었다. 1989년 4월 5일 일본을 출발해 동남아시아를 시작으로 중국, 러시아(당시 소련), 중동, 아프리카, 인도를 여행했고 해가 바뀌어 1990년 3월 말 네팔에 입국했다. 사요코는 가족에게 거의 매주 한 통씩 자신이 여행하는 곳과 앞으로 여행할 예정인 곳, 찍은 사진들을 동봉해 부쳤는데 1990년 4월 3일, 네팔의 수도 카트만두에서 보내진 편지에는 '''한달 예정으로 히말라야 안나푸르나 방면의 들을 트래킹하겠다'''라고 적혀 있었다. 그리고 그것이 '''사요코가 보낸 마지막 편지였다.'''
사요코에게서 몇 주가 지나도록 편지가 도착하지 않자 당황한 가족들은 사요코를 찾아나섰다. 일본 정부의 요청으로 네팔 경찰과 네팔 주재 일본 대사관에서 사요코를 찾아나선 끝에 사요코가 카트만두에서 200km 떨어진 네팔의 주요 관광도시인 포카라의 한 호텔에 묵었다는 사실을 밝혀냈다. 가족들이 직접 네팔 현지로 날아가 포카라의 호텔에서 사요코의 흔적을 찾았는데 사요코가 머물렀던 방에는 사요코의 옷가지들이 들어있던 등산용 가방 등 소지품이 그대로 남겨져 있었다. 그러나 사요코가 누군가에게 납치되었는지, 혹은 사고에 휘말려 사망한 것인지는 알 도리가 없었다.

3. 집으로 걸려온 사요코의 전화


사요코가 실종되고 넉달여가 지난 8월 중순쯤, 자택으로 한 통의 전화가 걸려왔다. 여동생이 받은 전화에서 들려온 목소리는 놀랍게도 '''실종된 사요코였다.''' 놀란 여동생이 어머니에게 전화를 바꾸었고 전화에서 들려온 목소리는...

사요코: (울면서) '''"아... 괴로워... 억울해..."'''

어머니: 무슨 일이니? 어디야?

그리고 나서 흐느껴 우는 소리만 잠시 들리다가 그대로 전화가 끊어졌으며 이후 다시는 사요코에게서 전화가 오지 않았다고 한다.
미나미노 사요코는 현재도 실종 상태인데 아마도 장기실종 특성상 납치된 후[1] 위 통화를 할 때까지는 살아있었으나 이후 살해되어 암매장된 것으로 추정된다. 네팔은 치안이 좋지 않고 오지가 많기에 범인이 잡히지 않는 이상 찾을 방법은 사실상 없다고 한다. 다만 정말 강도사건이라면 보통 돈을 빼앗은 직후에 피해자를 살해하는데, 어쩐 일인지 미나미노 사요코는 서너 달이 지나도록 살아남아 전화를 걸었다는 점에서 인신매매를 목적으로 한 납치의 가능성도 무시할 수는 없다.

[1] 네팔 뿐만 아니라 치안이 나쁜 관광지에서는 선진국 관광객 등을 노린 납치 강도 사건이 간혹 발생하며 희생자는 대개 돈을 빼앗긴 뒤 살해되어 암매장된다. 미나미노 사요코가 실종된 1990년대는 일본이 세계에서 가장 잘 사는 나라 중 하나였기 때문에 피해자와 같은 일본인이 납치되는 경우가 빈번했다.