자크 빌르너브
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1. 개요
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전성기 시절
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예전 모습
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캐나다 출신의 전 F1드라이버 챔피언이면서 페라리의 전설적인 드라이버이자 1982년 벨기에 그랑프리에서 사고로 사망한 질 빌르너브의 아들이다.[1]
아무래도 F1보다는 나스카나 인디카 시리즈가 인기있는 북미 대륙국가 출신이다 보니 모터 스포츠 커리어는 인디카 시리즈였다. 1994년 데뷔하자마자 그해 인디 500레이스에서 준우승을하고 인디카 시즌 신인상을 받으면서 두각을 나타내더니 바로 다음해 인디카를 정복하는 괴물같은 능력을 보여주며 관계자들을 충격으로 몰아넣었다.[2] 그런 그를 윌리엄즈의 수장 프랭크 윌리엄즈경은 매의 눈을 뜨고 지켜보고 있었고 인디카를 정복한 다음해인 1996년 당시 그것도 강팀이었던 팀에서 데뷔하게 된다.
2. 선수 경력
2.1. 윌리엄스 레이싱
1996년, 윌리엄스에서 데뷔하자마자 또 관계자들을 충격으로 밀어넣었는데, 리타이어한 경기를 제외하고 대부분의 그랑프리를 우승 아니면 포디엄 피니시하면서 팀 동료인 데이먼 힐과 챔피언 경쟁은 물론 미하엘 슈마허까지 발라버렸다.[3]
2.1.1. 챔피언이 되다
다음해인 1997년, 윌리엄즈는 빌르너브를 믿고 쿨하게 데이먼 힐을 방출했고, 팀의 퍼스트 드라이버가 된 빌르너브는 또 한번 대단한 모습을 보여주면서 미하엘 슈마허와 챔피언십을 다투게된다.
그리고 시즌 마지막전인 유럽GP에서 슈마허에 챔피언십 포인트 1점차로 뒤진상태에서 경기를 시작한 빌르너브는 설상가상으로 경기중에도 슈마허의 바로 뒤로 처지면서 어려운 상황을 맞게 된다. 하지만 빼어난 실력으로 슈마허를 추월한 기회를 얻었고 슈마허를 추월하려는 찰나...
슈마허의 고의충돌로 차가 손상을 입게되었고, 빌르너브랑 충돌하면서 그래블에 빠진 슈마허는 바로 리타이어. 손상된 머신을 끌고도 포인트가 필요했던 빌르너브는 차를 몰았고 결국 3위로 포디엄 피니시! 여기에 보너스로 고의충돌로 인정된 슈마허는 시즌 기록이 모두 몰수당했다. 이로써 아버지가 이루지 못했던 챔피언의 꿈을 아들인 자크 빌르너브가 이루게 된 것이다. 포디엄에서 하키넨과 쿨사드가 자크를 들어올려주며 환호하는 장면이 뭉클하다. 뭔가 웃는 모습이 케빈 마그누센을 닮은거 같기도 하다.
2.2. 그러나 이후에는..
이렇게 괴물같은 데뷔와 개인적인 가족사로 인해 해피엔딩으로 끝나면 참 좋은 드라이버가 되었을 텐데 챔피언이 된 이후 행보가 좋지 않다. 르노 엔진을 버린 윌리엄스의 성적이 1998년부터 곤두박질 치기 시작한다.[4] 여기에 빌르너브 역시 팀에 대한 안좋은 소리를 언론에 대놓고 하는등 불화를 보이다가 신생팀 BAR로 이적하는데[5] 여기서도 성적은 하위권. BAR시절에는 팀 메이트로 이적 해온 젠슨 버튼을 까다가 버튼만도 못한 성적으로 보이며 팬들의 조롱을 샀다. 결국 2004년 르노로 이적했지만 여기서도 신통치 않은 모습을 보이다가[6] 시즌 막판에 2006년 BMW 자우버에서 시즌 도중 로버트 쿠비차와 교체되면서 F1을 은퇴하게 된다.
1997년 챔피언이 된 이후로 단 한번의 그랑프리에서 우승은 커녕 포디엄권에 들질 못했고, 한때 미하엘 슈마허의 강력한 라이벌이라는 인식도 그가 챔피언이 된 이후 더블 챔프가 되는 미카 하키넨에게 내주게 되어, 화려했던 그의 데뷔가 무색하게 말년이 안 좋았던 드라이버로 남았다.
왕년의 챔피언이 왜 이렇게 무력한 경기를 펼쳤는가에 대한 추측은 여러가지가 있는데, 가장 유력한 것은 TCS나 ABS 등의 전자장비에 의존하지 않는 정도가 아니라 혐오수준의 거부감을 가지고 있어서,[7] 적어도 TCS가 재도입된 2001년부터의 부진은 나날이 전자장비의 도움으로 빨라져 가는 드라이버들을 따라잡지 못했다는 의견이 주류이다. 숙련된 드라이버의 컨트롤은 전자장비보다 우수하다는게 중론이지만, 2시간 여 동안을 극심한 중력에 시달리며 운전해야하는 드라이버가 한랩에 수십번이나 하는 페달 컨트롤을 전자장비만큼 실수 없이, 전자장비보다 우수하게 잘 해낼거라고 생각하는건 무리가 있다. 더군다나 다른 드라이버는 자크가 신경쓰는걸 전자장비가 해주니 다른데 신경쓰면서 훨씬 체력을 보존할 수 있다.
현재는 나스카에서 뛰고 있는데 여기서도 성적은 신통치 않다. 또한 최근에 F1드라이버들은 게임을 하는거 같다는 발언으로 팬들의 어그로를 끌고 얼마나 평이 안좋았으면 모국의 캐나다 그랑프리 기간에는 살해 위협까지 받았던 적이 있었다.
3. 여담
- 2010년 밴쿠버 동계올림픽 개막식때 오륜기를 들고 입장한 캐나다 대표 8인중 한명이다.
[1] 2012년 현재 캐나다그랑프리가 열리는 몬트리올의 서킷이름이 그의 이름을 딴 질 빌르너브 서킷이다[2] 당시 빌르너브가 인디카에서 탔던 차량의 엔진이 포드 코스워스였다.[3] 이런 상황은 2007년에 루이스 해밀턴이 데뷔하기 전까지는 다시 찾아오지 않았다.[4] 그리고 길고 긴 윌리엄즈의 암흑기가 지금까지도 계속되고 있다.[5] 훗날 BAR 혼다가 되는 팀. 젠슨 버튼이 있던곳이기도 하다[6] 야노 트룰리가 브리아토레와의 불화와 시즌 초반 알론소도 압도하던 성적에서 후반 갑자기 운을 잃고 도요타로 이적한 뒤의 땜빵이었다. 당시에도 꽤나 논란이 많았는데 프랑스에서의 막판 추월, 그리고 실버스톤에서의 사고 이후 급격히 꼬였다는 평이 많다. 사실 어차피 몇 경기 안남은 시점이었으므로 그냥 테스트 드라이버 몬타니로 시즌을 보낼 것이란 예측이 우세했지만 빌르너브를 영입해 버렸다.[7] "자크, 왜 TCS를 안써? 이렇게 편한데." / "응 내 발이 더 정교해"