중금속
1. 개요
중금속(重金屬)이란 용어는 과학계 뿐만 아니라 우리가 실생활에서 자주 사용하면서도 그 정의가 분명하지 않은 대표적인 용어이다.
한 정의에 따르면, 중금속은 주기율표에서 구리와 납 사이에 있는 원자 질량이 63.546 에서 200.590 사이이고, 비중이 4.5보다 큰 원소 집합을 말한다. 한편 다른 정의들에 따라서는 비중 3.5~7까지 다양한 기준이 사용된다. 그러나 이러한 기준에 따르면 알루미늄이나 바륨, 세슘 등 많은 원소들이 중금속의 기준을 벗어나거나 애매하게 정의된다.
의학에서는 중금속 정의가 더 불명확하다. "중금속 중독"에는 실제 중금속과 마찬가지로, 철, 망간, 백금, 알루미늄, 베릴륨, 바륨[1] 등에 대한 중독도 포함된다. 악티늄, 우라늄, 플루토늄, 라듐, 폴로늄등도 충분히 중금속이지만 이건 방사성 금속으로 취급한다. 물론 방사능을 제외하더라도 그 자체로서 맹독성 물질이다. 생명체의 방사성 금속 내성은 없기 때문.
그리고 중금속에 대한 오해도 많은데 일단 중금속은 무조건 나쁜 것이다라는 일반인들의 인식이 그 예이다. 그러나 모든 중금속이 문제가 되는 것은 아니다. 오히려 철, 구리, 아연처럼 우리의 생리작용에 반드시 필요한 필수 영양소로 작용하는 경우도 있다. 또한 비록 미량이기는 하지만 코발트, 망간, 몰리브덴, 셀레늄도 우리의 건강을 위해 꼭 필요하다. 물론 신체의 필요량 이상으로 과다하게 섭취할 경우는 독으로 작용하지만 그건 대부분의 원소가 그렇다.[2] 다만 카드뮴처럼 인체에서 아무런 역할을 하지 않으면서 질병만을 일으키는 중금속도 있다.
또한 금속의 화학적 반응성이나 인체 또는 환경에 미치는 독성은 밀도와 아무런 관계가 없다. 밀도가 크다고 해서(비중이 크다고 해서) 반드시 인체나 환경에 독성을 나타내는 것은 아니라는 뜻이다. 화학 분야의 국제기구인 국제순수 및 응용화학연합(IUPAC)에서는 이미 2002년 중금속의 정의가 분명하지 않아 생기는 문제의 심각성을 지적했다. 밀도를 근거로 하는 일반적인 분류가 중금속에 대한 사회적 인식과 정부의 규제를 혼란스럽게 만들고 있다는 것이다.
중금속을 지나치게 섭취하게 되어 몸에 문제가 생긴 경우 사용하는 배출제로는 이런 중금속 이온들에 흡착하여 몸 밖으로 배출시키는 킬레이트 제들이 있다.
오래된 건물에 거주하면 중금속 중독에 걸리기 쉽다고 한다. 배관의 중금속이 물에 녹기 때문이다. 미국의 경우 1970년대 이전에 지어진 집의 하얀 페인트에 납이 포함된 경우가 많아 한때 문제가 되었다.
해로운 중금속으로는 납, 수은, 카드뮴이 대표적으로 꼽히는데, 흡연과 음주가 3종 중금속의 혈중 농도를 높인다는 연구결과가 있다. 흡연과 음주를 모두 하는 집단은 비흡연 비음주 집단에 비해 체내 중금속 농도가 2배 이상 높았다고 한다. 기사
2. 중금속들
3. 주요 킬레이트 제
[1] 특히 뒤의 3개는 비중이 4 아래인데도 중금속이라 분류된다.[2] 물, 나트륨 같이 우리 몸에 필수적으로 필요한 물질들도 너무 많으면 중독 증세가 나타나 죽는다.[3] 금과 은이 중금속인지 모르는 사람이 의외로 많은데 엄연히 비중 4.5를 넘는 중금속이다. 심지어 둘다 과다축적 되면 중독증상까지 나타난다![4] 수은 중독이 중금속 중독에 대해서라면 한 번은 배울 미나마타병이다.[5] 카드뮴 중독도 이타이이타이병으로 배우게 된다.