네메아의 사자
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'''Λιοντάρι της Νεμέας / Nemean lion'''
1. 개요
그리스 로마 신화의 신수. 영웅 헤라클레스가 12과업 가운데 첫 번째 대업으로 물리친 괴물 사자다.
아폴로도로스의 기록에 따르면 티폰의 자식이라고 하지만 전승에 따라 티폰과 에키드나 사이의 자식이라고도 하고, 키메라와 오르토스의 자식, 혹은 달의 여신 셀레네가 기르다가 쫓아냈는데 헤라가 맡아 네메아로 보냈다고도 한다. 티폰과 에키드나의 자식이라면 케르베로스, 스핑크스, 히드라 등과는 형제지간이 된다.
2. 특징
네메아의 골짜기에 살고 있었는데, 트레토스 산 인근 마을, 멀리는 티린스와 미케네 지방에까지 출몰하여 사람과 가축, 야생동물들을 물어 죽였다.
헤라클레스는 이 사자를 잡기 위해 네메아로 향했지만, 영물답게 만티코어와 맞먹을 정도의 엄청나게 질기면서 탄성이 좋고 튼튼한 두꺼운 가죽 및 피부와 어마어마하게 발달되어 밀집도가 높고 단단하며 두꺼운 근육 때문에 화살을 쏴도 가죽이 뚫리지 않고 튕겨나왔으며, 도끼와 칼로도 베어지지 않았고, 창으로 찔러도, 몽둥이와 주먹, 발차기로 두들겨패도 멀쩡했다. 헤라클레스는 사자와 30일간 치열한 전투를 벌였지만 사자의 질긴 가죽 때문에 전혀 치명상을 입히지 못했는데, 장장 한 달간 전투로 사자가 지쳐 쓰러진 틈을 노려 목을 졸라 죽이는데 성공했다.[1] 가죽은 인간이 만든 병기가 통하지 않을 만큼 튼튼했지만 결국은 생물이었기 때문에 숨이 막히는 것은 버텨낼 도리가 없었던 것이다.
헤라클레스는 네메아의 사자를 죽이자마자 그 가죽을 벗겨 옷으로 걸치고 다녔는데, 이 사자 가죽 옷은 헤라클레스의 트레이드 마크가 되었다. 사후에도 가죽의 튼튼함은 큰 차이가 없었던지라 평범한 도구로는 가공이 불가능했는데, 가죽의 내구도만큼 단단하고 날카로웠던 사자의 발톱을 이용해서 베어냈다고 한다.
헤라클레스에게 단신으로 처리당한 뒤 아이템으로 전락해버렸지만, 위에서 나와 있듯이 헤라클레스가 30일간의 전투 끝에 겨우겨우 쓰러뜨린 것에서 그 강함을 알 수 있다. 네메아의 사자 또한 그리스 신화 최강의 신 중 한명인 티폰의 자식인 만큼 전투력부터가 차원이 다른 무지막지한 괴물이다. 애초에 12과업 중 네메아의 사자보다 더 헤라클레스를 고전시켰던 상대는 히드라 외엔 없었고[2] 그 케르베로스도 네메아의 사자에 비하면 손쉽게 잡았다.[3]
헤라클레스의 사자 퇴치 이야기는 네메아(아르고스)의 이야기 외에, 보이오티아의 이야기에서도 전한다. 그 장면은 보통 키타이론의 산이라고 한다.
헤라클레스에게 죽은 네메아의 사자는 후에 제우스가 아들의 업적을 빛내고자 별자리인 사자자리로 만들었다고 한다.
여담으로 디즈니 애니메이션 헤라클레스에선 디즈니 빌런 중 스카가 네메아의 사자로 잠시 등장한다.