중년
1. 개요
인간의 인생에서 장년과 노년 사이의 단계를 이르는 말. 성별과 관계없이 쓸 수 있는 말이다. 중년(中年)은 일반적으로 30세 이상~65세 미만이다. 일 발달심리학에서 중년기는 30~50대를 이른다.#[1] 참고로 장년이라는 말을 중년과 비슷한 표현으로 아는 사람도 있는데 장년이라는 표현은 나이가 30대에 걸쳐 있는 남녀를 이르는 말로, 엄연히 중년보다 더 젊은 성년에게나 쓰는 표현이다.[2] 장년 참고.
40대까지는 그럭저럭 자기 몸만 잘 관리하면 청년이라는 소리를 들을 수도 있다. 단, 2~30대에 노안이 일찍 찾아올 경우에는 그야말로 안습.
다만 의학의 발전과 국민건강보험제도의 실시로 평균 수명이 점점 늘어남에 따라서 90년대까지만 해도 사회적으로 중년으로 인식되던 30대가 현재는 장년으로 불리고, 중년이라는 표현을 쓰는 나이대는 40~50대로 밀려났다.[3] 현재도 계속 수명은 늘어서 40대 초반에 20~30대의 미모를 유지하는 사람들이 점점 나옴에 따라 10년 내외로 40대는 장년, 중년은 50~60(!)대로 밀려날 수 있다. 실제로 2017년 대한민국 중위 연령은 42세로 나왔고, 2027년 48세로 예측되며 2056년에 이르면 중위연령이 환갑이 된다.[4]
2015년에 UN에서는 중년의 나이를 66세부터 79세(!)까지라고 정의한 바 있다. #
2. 특징
발달심리학자들은 이 시기의 지능(intelligence)이 최고점에 달한다는 것을 확인했으며[5] 흔한 사람들 생각보다 노화가 심하게 시작되지도 않는다고 한다. 대부분의 경우 이 무렵에 자녀는 사춘기를 힘겹게 겪고 있으며, 그 때문인지 삶의 만족도(life satisfaction)는 인생 전체에서 최저점을 찍는다는 안습한 사실도 확인되었다.(…)
부부관계 만족도가 가장 낮은 시기이며 이혼율이 가장 높은 시기다. 황혼이혼이란 말도 있을 정도니... 자녀가 자립할 시기가 되었기에 더 이상 자녀에 발이 묶이지 않고 이혼이란 과감한 선택을 할 수 있게 되는 것도 큰 요인이다. 20대의 부부관계 만족도는 평균 72.5%인데 시간이 지날수록 급격하게 떨어져 40대의 만족도는 53.2%, 50대의 만족도는 고작 43.7%이다. '참을만큼 참았고' '정 떨어진' 것. 60대 70대에 걸쳐 45.2%, 49.5%로 소폭 상승하긴 하지만 40대의 만족도보다는 못하다는 결과가 나온다. # 평균적으로 부부관계에 있어 더 이상 젊은 시절만큼은 행복하지 않은 것. 해석하기 나름인데 당사자들이 천생연분이라 이 나이까지 같이 살아온 것이라 여길 수도 있고 '이제 와서 헤어져 봐야 어떻게 할 도리도 없으니 그냥 이렇게 살자' 식으로 반쯤 포기한 관계로 해석할 수도 있다.
자녀가 일찍 분가하면 소위 '''빈 둥지 증후군'''(empty-nest syndrome)이라는 걸 겪는다고도 하지만, 모두에게 해당되는 사항은 아니며 개인에 따라 잘 극복하고 넘어가기도 한다. 마찬가지로, 이 무렵에 찾아온다는 소위 '''오춘기''',(…) 보다 엄밀하게는 '''중년기 위기'''(midlife crisis) 역시 모두에게 피할 수 없는 운명적 사건인 것은 아니다. 단, 사람에 따라 크든지 작든지 간에 다음과 같은 변화가 일어난다.
- 죽음을 비로소 제대로 인식한다. 이 이전까지는 암묵적으로 자신의 인생이 영원할 것으로 전제하나, 이때부터 비로소 "내 삶과 내가 벌여놓은 일들을 마무리할 때가 다가오고 있음" 을 느끼게 된다. 이는 특히 부모님의 죽음을 계기로 급속히 촉발되는 경우가 많은데, 평균 수명이 길어지면서 점점 많은 중년들이 노부모를 봉양하는 기간이 길어지고 있는 추세이다.
- 자신의 삶의 과거를 되돌아보는 중간점검의 시간을 갖는다. 흔히 말하는 "지금껏 나는 무엇을 위해 그렇게 아등바등 살아왔지? 내게 남은 것은 무엇이지?"와 같은 질문들이다. 한때 뭐든지 다 해낼 수 있을 것 같고 영원히 청춘일 것 같았던 자신이, 어느 순간 불룩한 배와 벗겨진 앞머리, 팔자주름이 뚜렷한 중늙은이로 변해 있다는 것을 실감하기 때문. 여기서 긍정적인 대답을 하지 못할 경우에만 중년기 위기 당첨이다.[6]
- 성격에 완만한 변화가 일어난다. 물론 10대 중후반만큼 급격한 변화는 일어나지 않지만, 동서고금을 막론하고 "좀 더 내향적으로, 좀 더 느긋하게, 좀 더 보수적으로" 변화한다는 꾸준한 보고들이 존재한다. 이 때문인지 과민성 대장 증후군과 같은 심인성 질환들도 그 증세가 경해지거나 심지어는 사라질 수 있다.
- 인간관계의 폭이 급격히 감소하기 시작한다. 이때의 인간관계는 극도로 선택적으로 변하며, 확실히 지지적이지 않은 한 관계를 유지하려는 동기를 잘 느끼지 못한다. 사회적 철회(social withdrawal)는 여성의 경우 중년기에, 남성의 경우 은퇴 직후에 두드러진다. 중년기의 개인들이 흔히 선택하는 대표적인 대인관계 네트워크는 교회 내지는 산악회.(…) 정말 가끔, 일부는 늦은 나이에 이런 곳에서 눈이 맞아서 여러 집안 발칵 뒤집어놓기도 한다.(…)
원래는 중년이 되면 부모님이 아프기 시작하고, 심지어는 돌아가시는 일이 많았으나, 현재는 평균 수명의 증가로 그렇지는 않다.
3. 관련 문서
4. 하위 문서
[1] 그런데 피천득은 '수필'이라는 제목의 수필에서 서른 여섯 살 넘으면 중년이라고 한 바 있다(...). 그렇지만 30대 중반이 장년으로 인식되기 시작한 시대는 의외로 얼마 되지 않았다. 다들 아는 짱구는 못말려 극장판 폭풍을 부르는 정글 편에서는 짱구 아빠를 원숭이들이 아무렇지 않게 마구 캐비닛에 쑤셔넣자, 짱구 아빠는 '''"살살 다뤄주세요! 저도 중년이란 말이예요!"'''라는 대사를 날린다. 짱구 아빠는 작중 35~36세로, 극장판이 나온 때는 2000년.[2] 요즘은 중년 중에서도 만 50세 ~ 만 64세 사이에 이르는 사람들을 일컫는 말로 '''50+ 세대(50플러스 세대)'''라는 신조어가 쓰이고있으니 장년이랑 중년이 헷갈리면 이 신조어를 검색해보자.[3] 김광석의 서른 즈음에라는 노래가 청년기가 끝나고 장년에 접어드는 인생의 전환기의 소회를 말하는 노래인데, 이미 20대와 30대가 크게 차이가 없어진지는 꽤 오래되었다. 2010년대의 서른살들이 서른 즈음에를 들으면 별로 감흥이 오지 않는다고... 오히려 40대로 접어드는 사람들이 이 노래에 공감하는 비율이 높다.[4] 10년 만에 6세 증가. 29년 만에 12세 증가.[5] 유동지능에 결정화지능을 합하면 20대 초중반보다도 앞선다고 한다. [6] 이와 일견 유사해 보이는 연구로 Levinson(1977)도 참고.