플라비아 율리아 헬레나
1. 개요
플라비아 율리아 헬레나 아우구스타(Flavia Iulia Helena Augusta, 248년 ~ 330년)
소아시아 출신.[1] 로마 제국 황제 콘스탄티우스 클로루스의 첫 아내이자 콘스탄티누스 1세의 모후이며 기독교에서 공경하는 성인으로, 가톨릭의 축일은 8월 18일, 정교회의 축일은 5월 19일이다. 예수의 십자가형 당시 그가 매달렸던 성십자가와 그의 몸에 박혔던 못인 성정을 발견하였다고 전해진다.
2. 생애
270년 콘스탄티우스 클로루스와의 결혼해 콘스탄티누스 1세를 낳았으나, 출신이 미천했던 탓에 콘스탄티우스는 헬레나와 이혼하고 막시미아누스 황제의 의붓딸 테오도라와 결혼했다. 이후 아들이 황제로 옹립되자 그녀도 황후로 받들어졌고, 313년 기독교로 개종해 열렬한 신자가 되어 밀라노 칙령이 공포될 수 있도록 노력했다.
또한 기독교의 전승에 의하면 325년에는 예루살렘으로 성지순례를 떠나 예수가 못박힌 성십자가 및 예수가 부활하기 전 3일간 매장되었던 무덤을 발견했다고 한다. 전승에 따르면, 그녀는 꿈에서 본 환시를 통해 예수의 무덤과 성십자가의 위치에 관한 단서를 알게 되었다.[2] 발굴해보니 십자가 3개(예수가 못박힌 성십자가, 함께 못박혔던 죄수 2명의 것 포함)가 나왔는데, 어느 것이 예수의 것인지를 알아내기 위해 한 병자를 시켜 만져보도록 했다. 그리하여 만지면서 병이 치유되는 것을 근거로 예수가 못박혔던 십자가를 알아냈다고 한다. 또한 예수가 빌라도에 의해 사형 선고를 받기 위해 걸어간 계단을 찾아내고, 로마에 보내었다. 이 계단은 현재 라테라노 대성당에 '성스러운 계단'(Scala Sancta)이라는 이름으로 설치되어 있고, 순례자들은 이 계단을 무릎을 꿇고서 올라가며 예수의 십자가 수난을 기린다. 하지만 십자가를 찾았다는 이야기가 4세기 초반 기록에서 존재 하지 않은 것을 보면 전설일 가능성이 높다.
그녀는 성십자가와 성묘를 발견한 것을 기념하기 위해 그곳에 교회를 세웠는데, 이 교회가 바로 성묘 교회이다. 이 때문에 기독교의 성인으로서는 성 헬레나, 콘스탄티노폴리스의 헬레나 등으로 불리며 지물은 십자가이고 고고학자,[3] 기독교로의 개종자, 이혼한 사람, 황후, 세인트헬레나의 수호성인이다.
3. 바티칸에서
바티칸의 성 베드로 대성당에는 헬레나가 가져온 성십자가의 파편이 보관되어 있다고 하며, 지물인 십자가와 함께 묘사된 그녀의 조각상도 세워져 있다. 가톨릭 전례력에서는 9월 14일을 성십자가 현양 축일로 기념한다.
[1] 니코메디아 시 근방의 헬리오폴리스(드레파나)[2] 당시 헬레나가 예수의 성십자가 발견에 관한 꿈속 계시를 받는 장면을 묘사한 그림들도 있을 정도.[3] 일부에서는 아예 그녀를 '세계 최초의 고고학자'라고 일컫기도 한다.