미시시피악어
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영어: American Alligator
중국어: 美國短吻鱷
일본어: ミシシッピワニ
미국 남동부의 강가나 늪지, 호숫가에 서식하는 앨리게이터류의 악어.
북아메리카에서 가장 큰 파충류이다.
평균적으로 몸길이 3m 몸무게 200kg이며 최대 4~5m 500~600kg이다. 포드(Pod)라고 하는 무리를 지어 생활한다. 한 수컷이 10마리 이상의 암컷과 교미를 하는 일부다처제로, 산란기는 8월경으로 강가에 나뭇잎이나 풀을 모아 보금자리를 만든다. 그리고 축축하게 젖어 있는 보금자리의 한가운데에 20~60개의 알을 낳는다. 알은 흰색이며, 달걀보다 약간 크고 단단한 껍데기로 싸여 있다. 약 9주 후에 알은 부화된다. 새끼는 1년 이상 극진히 돌본다. 암컷은 알을 낳은 후 둥지 근처에 머물면서 적으로부터 알을 보호한다. 새끼가 부화되어 나오면서 소리높여 짖으면, 어미는 둥지로 와 둥지를 파헤쳐 새끼를 꺼내 준다. 막 알을 깨고 나온 새끼는 약 23cm 정도이다. 처음 6년 동안에는 암수 모두 해마다 30cm씩 자란다. 이후에도 수컷은 몇 년 더 같은 속도로 자라지만 암컷은 자라는 속도가 점차 느려진다.
새끼 때는 검은 등에 황색 줄무늬가 있다. 자라면서 황색 줄무늬 대신 갈색이나 검은색으로 바뀐다. 목과 배는 흰색이다. 꼬리는 넓적하고 힘이 센데, 물속에서 추진력을 내게 한다. 땅 위에서 걸을 때는 꼬리까지 띄운 채로 걸을 수 있다.
겨울이 되면 물 속의 진흙에 몸을 파묻고 휴식을 취하거나, 자기 몸으로 깊은 구멍이나 토굴을 만들고 그 속에 들어가 쉼터로 사용하나 동면은 하지 않는다. 수명은 약 50년 전후이나 극히 드물게 100년 가량 되는 개체가 발견되기도 한다. 미국 동남부의 늪지대에 주로 서식한다.
각종 동물을 잡아먹는 최상위의 포식자로서 주요 먹이는 물고기, 뱀, 개구리, 거북, 새, 게, 가재, 곤충, 작은 포유류 등이지만 흰꼬리사슴 같은 큰 포유류도 사냥한다. 또한 근래에 들어온 왜래종인 버마비단뱀을 사냥하기도 하는데, 이쪽은 마치 남미의 아나콘다와 카이만처럼 먹고 먹히는 관계라 좀 애매하긴 하다. 사냥 방법은 다른 악어들처럼 이런 동물을 끌고 와 물속으로 끌고 들어가 익사시킨 후 먹이를 조각조각 찢는다. 먹이를 강한 턱으로 물고 있는 부분이 떨어져 나갈 때까지 마구 흔든다. 때로는 가축을 잡아먹기도 하며 주로 소, 말, 당나귀, 염소, 양 등이 잡아먹힌다.
앨리게이터 종류의 악어답게 온순하여 평상시에는 사람을 공격하지 않지만 귀찮게 굴거나 위협하면 사람도 서슴없이 공격한다.
영어: American Alligator
중국어: 美國短吻鱷
일본어: ミシシッピワニ
1. 설명
미국 남동부의 강가나 늪지, 호숫가에 서식하는 앨리게이터류의 악어.
북아메리카에서 가장 큰 파충류이다.
2. 생태
평균적으로 몸길이 3m 몸무게 200kg이며 최대 4~5m 500~600kg이다. 포드(Pod)라고 하는 무리를 지어 생활한다. 한 수컷이 10마리 이상의 암컷과 교미를 하는 일부다처제로, 산란기는 8월경으로 강가에 나뭇잎이나 풀을 모아 보금자리를 만든다. 그리고 축축하게 젖어 있는 보금자리의 한가운데에 20~60개의 알을 낳는다. 알은 흰색이며, 달걀보다 약간 크고 단단한 껍데기로 싸여 있다. 약 9주 후에 알은 부화된다. 새끼는 1년 이상 극진히 돌본다. 암컷은 알을 낳은 후 둥지 근처에 머물면서 적으로부터 알을 보호한다. 새끼가 부화되어 나오면서 소리높여 짖으면, 어미는 둥지로 와 둥지를 파헤쳐 새끼를 꺼내 준다. 막 알을 깨고 나온 새끼는 약 23cm 정도이다. 처음 6년 동안에는 암수 모두 해마다 30cm씩 자란다. 이후에도 수컷은 몇 년 더 같은 속도로 자라지만 암컷은 자라는 속도가 점차 느려진다.
새끼 때는 검은 등에 황색 줄무늬가 있다. 자라면서 황색 줄무늬 대신 갈색이나 검은색으로 바뀐다. 목과 배는 흰색이다. 꼬리는 넓적하고 힘이 센데, 물속에서 추진력을 내게 한다. 땅 위에서 걸을 때는 꼬리까지 띄운 채로 걸을 수 있다.
겨울이 되면 물 속의 진흙에 몸을 파묻고 휴식을 취하거나, 자기 몸으로 깊은 구멍이나 토굴을 만들고 그 속에 들어가 쉼터로 사용하나 동면은 하지 않는다. 수명은 약 50년 전후이나 극히 드물게 100년 가량 되는 개체가 발견되기도 한다. 미국 동남부의 늪지대에 주로 서식한다.
3. 식단
각종 동물을 잡아먹는 최상위의 포식자로서 주요 먹이는 물고기, 뱀, 개구리, 거북, 새, 게, 가재, 곤충, 작은 포유류 등이지만 흰꼬리사슴 같은 큰 포유류도 사냥한다. 또한 근래에 들어온 왜래종인 버마비단뱀을 사냥하기도 하는데, 이쪽은 마치 남미의 아나콘다와 카이만처럼 먹고 먹히는 관계라 좀 애매하긴 하다. 사냥 방법은 다른 악어들처럼 이런 동물을 끌고 와 물속으로 끌고 들어가 익사시킨 후 먹이를 조각조각 찢는다. 먹이를 강한 턱으로 물고 있는 부분이 떨어져 나갈 때까지 마구 흔든다. 때로는 가축을 잡아먹기도 하며 주로 소, 말, 당나귀, 염소, 양 등이 잡아먹힌다.
4. 인명피해
앨리게이터 종류의 악어답게 온순하여 평상시에는 사람을 공격하지 않지만 귀찮게 굴거나 위협하면 사람도 서슴없이 공격한다.