신비동물학
1. 개요
Cryptozoology. 은서동물학 또는 미지동물학이라고도 불린다.
아직 학계에 알려지지 않은 미지의 동물을 찾는 학문. 뭔가 과학자의 열정과 로망이 넘치는 학문(?)이면서, 동시에 주류 과학계에서는 언제나 배척받는 학문(?)이다. 주로 네시나 예티 같은 크립티드들을 찾아다닌다.
'신비동물학의 아버지' 베르나르트 회벨만스에 의해 체계화되었으며, 수많은 참고서적들이 나와 있는데 90%가 영어 원서다. 한국에 출간된 것은 '기이한 동물 추적기'와 '그래도 그들은 살아 있다'가 있다. '신비동물원'같은 저학년용 도서도 나와 있긴 하지만. 원서로는 베르나르트 회벨만스의 'On the Track of Unknown Animals'(미지의 동물을 찾아서)가 유명하다. 'Cryptozoology A to Z'와 같은 다른 책들도 많이 나왔다.
2. 한계
20세기를 넘어서 21세기에 접어든 지금에는 깊은 정글 속의 아주 작은 초식동물이나 깊은 바다 속에서만 사는 동물들이라면 새롭게 발견될 가능성이 있겠지만, 네시나 예티처럼 큼직한 동물들이 새로 발견될 가능성은 불가능에 가까울 정도로 적다.[1]
물론 아직 탐사되지 않은 심해에서는 여전히 알려지지 않은 생물들이 사람 입장에서 제법 거대한 종들을 비롯해 발견되지만...이미 이 분야는 해양생물학에서 다루어지므로 정식학계의 영역이나 다름없거니와, 육상에 사는 현생 대형생물로 한정한다면 이미 알려질 대로 다 알려졌다고 생각해도 된다.
- 밑에 있는 수많은 얘기들 바탕에 있는 가장 고질적인 문제는 대체로 덕후들이 좋아할 만한 종류만 주목한다는 것이다. 예를 들어 수장룡을 모델로 한 네시나 용각류 공룡을 모델로 한 므켈레 므벰베 등... 지구상에 인간이 알지 못하는 생물은 차고 넘친다. 다만 대부분이 곤충이나 곤충급으로 작은 생물이고 심하면 미생물(...)등 전혀 자극적이지 않을 뿐이다.
- 적어도 육지는 사람의 발길이 닿지 않은 곳이 없다시피 할 정도라서 새로운 동물이 발견될 가능성이 그만큼 줄어들었다. 나올 만한 놈들은 다 나온 셈이다. 하지만 아직도 (아마존은 물론, 콩고나 호주 혹은 뉴기니 등) 세계 곳곳의 열대우림에는 연구가 아주는 아니더라도 거의 안 된 곳이 있기는 하다. 공룡급 대형생물이 산다는 건 아니지만, 이런 데는 아직도 신종이 심심찮게 발견되곤 한다.
- 큰 동물들은 생존을 위해 먹이와 공간이 많이 필요하고, 종족보존을 위해서 서로 충분한 접촉을 할 수 있을 정도로 활동적이거나 숫자가 풍부해야 한다. 먹이와 공간이 풍부하지 않으면 큰 동물이 존재할 수 없고, 그런 큰 동물이 종족을 보존할 수 있을 정도로 수가 많거나 활동적이라면 사람의 눈에 안 띌 리가 없다.
- 가끔 기존에 동일한 종의 아종으로 취급되었던 것들이 계통분류학적 연구의 진전에 따라 새로운 종으로 재분류되는 경우도 있는데, 이것은 지금까지 보지 못한 새로운 동물의 발견은 아니다.
- 사실 지구의 발견되지 않은 생명체는 아직도 엄청나게 많으리라 추측한다. 다만 대부분 곤충이나 미생물, 혹은 설치류 같이 크기가 작아서 임팩트가 없는(...)놈이라는 게 문제다.
- 바다는 어떨까? 심해에서는 몇몇 생물이 거대화되는 경향이 있는데 이것이 Deep-sea gigantism. 거기에 아직까지 정확하게 탐사된 해저 지형은 전체의 1%도 안 되는 데다, 그런 해저를 탐사할 수 있는 잠수정은 값비싸고 드물다. 덧붙여서 그 1%도 안 되는 해저지형에서 과학자들이 경악할 만한 생태계를 찾아냈다. 바로 태양 에너지를 필요로 하지 않는 생태계로 해령의 열수공에서 에너지를 얻는 생태계와 지하에서 솟아나는 메탄가스로 에너지를 얻는 생태계로, 발견 당시 충격과 공포에 빠진 바가 있다. 이런 경우엔 당장 대형동물마저도 연구하기가 어려워서 '대왕오징어가 사실은 2종이었다.'는 사실을 알게 된 것도 한참 뒤였다.
- 고생물은 지금도 용각류와 같은 거대한 신종동물이 발견되기는 하지만, 이는 역사 이전에 멸종된 동물의 화석을 발견한 것일 뿐이고 무엇보다 실존했다는 기록이 남으니 신비동물학은 아니다.
결정적으로 '동물학'이란 명칭을 붙였지만 유사과학일 뿐 진지한 학문이 될 수 없다.
애초에 존재하지 않는 대상을 탐구한다는 것부터 '과학'의 정의와 한참 떨어진다. 민속학이나 신화, 민담 연구 등에 가까우면 가까웠지, 어떤 의미에서도 생물학의 하위 분야인 동물학(zoology)에 속하지 않는다.
물론, 신비동물'학'에 몸담은 사람들 중에는 나름 진지한 자세로 해당 분야를 다루고자 노력하는 이들도 있다. 가능하면 연구방법의 객관성과 신빙성을 높이기 위해 다른 학문적 지식, 학위 등을 동원할 수도 있다. 그러나 그러한 개인이 다른 분야에서 전문성과 학위를 받았다 하더라도, 신비동물학이라는 '분야'가 존재가 증명되지 않은 개체를 두고 오로지 상상을 동원할 뿐이라는 사실을 바꿀 수는 없다. 이덕일이 학위를 받은 역사학자이기는 해도, 그가 주장하는 고대사 관련 가설들이 제대로 된 역사학이 아니라 유사역사학에 지나지 않는 것과 본질적으로 똑같다.
'과학적 학문'이 성립되려면 가설의 수립 → 연구 → 실험 → 결과도출 → 보편적으로 인정받을 수 있는 정설을 수립하는 단계를 거쳐야 한다. 이는 사회과학 분야도 대체로 마찬가지다. 존재하지 않는 것에 대해 가설을 만들어낼 수는 있어도 이후 단계가 죄다 성립하지 않기 때문에 진지한 학문이라고 할 수 없다. 본질적으로는 상상을 골자로 하는 유희에 속한다.
아직 탐사되지 않은 지구 공간에 알지 못하는 여러 생물이 존재할 것이며, 실제로 그런 동물이 발견된 사례가 있음을 들면서 신비동물학도 진지한 학문 연구에 속한다는 주장을 하는 사람도 있따. 하지만 그렇다고 해서 신비동물학이 학문적으로 성립되지 않는다.
오리주둥이를 한 포유류 오리너구리[3], 고릴라, 대왕오징어, 코모도왕도마뱀 등을 발견한 사례가 있으니 신비동물학이 과학에 기여한 것이 아니냐고 주장하는 사람들도 있다. 하지만 실제로는 전혀 기여한 바 없다. 일반적으로 거의 찾아보기가 힘들어 존재가 잊혀졌다가 우연히 실존하는 개체나 표본이 발견되면서 옛 전승이나 민담이 사실이었다는 사례가 발생한 것뿐이다.
즉, 신비동물학이 미지의 크립티드의 발견에 기여한 것이 아니라, 이제껏 알려지지 않았던 새로운 동물 종이 발견된 사례에 신비동물학이 숟가락을 얹어 자신의 존재를 정당화하는 것뿐이다. 신비동물학 연구가 주도적으로 특정지역에 특정생물을 목표로 하여 탐사하고 발견하여 발견 전에 상상했던 것과 일치함을 증명한 사례는 존재하지 않는다.
신비동물학의 의의는, 고고학에 비유를 한다면 트로이를 발견한 슐리만의 사례와 같다고 할 수 있다. 슐리만은 일리아드의 전승과 전설이 대체로 사실이리라는 추측을 믿고 특정지역을 비정하여 '땅을 파 봤더니 진짜로 있더라.'는 믿을 수 없는 대박을 거둔 경우라, 오늘날까지도 보물사냥꾼들이나 유적탐사가들에게 전설은 아니고 레전드로 내려오는 위업을 달성하여 불멸의 명성을 얻었음은 분명하다. 그러나 실제로 그가 찾아 낸 트로이는 후대에 건설된 지층의 유적이었으며, 그의 연구방식이나 위치의 비정, 문헌연구는 결코 과학적이라고 할 수 없다. 슐리만의 사례는 역사학, 고고학분야에 있어서 '전설이나 전승 같은 것도 쉽게 무시할 것은 아니며, 때로는 중요한 연구 및 발굴의 영감을 줄 수도 있다.'는 교훈을 남기기는 했다. 하지만 과학적, 학문적 측면에서는 '대단한 우연' 정도 외에는 특기할 만한 가치가 없다. 그리고 슐리만 때에는 고고학이 주먹구구 수준이었지만 지금은 체계를 갖추고 발굴한다. 신비동물학도 학문이 발달하지 않았을 때는 성과가 있기도 했으나, 지금은 따라가기에는 너무 과학이 발전하였다.
흥미 본위로 참고하거나 즐길 만한 컨텐츠이기는 해도, 진지한 과학적 성과나 성찰을 기대하지는 말자
3. 기타
'세상에서 가장 이상한 동물이야기'는 이쪽이 아니라 가상생물학 관련 책이다. 문서를 참고하거나 이 링크를 참고하면 알겠지만, 이 책에 나와 있는 동물들은 사실이 아니다. 세라피니의 서 또한 같은 이유로 신비동물학이 아니다.
이런 학문을 연구하는 학자는 현실에선 대우가 안 좋지만, 온갖 괴수물 영화에서는 전혀 다르다. 물론 영화 초반부 등에는 현실에서처럼 무시당하고 업신여겨지지만 그런 괴수가 진짜로 나타나는 순간부터 다른 이들은 데꿀멍... 하지만 애석하게도 이런 학자가 주인공이 아닐 경우엔 '''평생 찾아다니던 미지의 동물을 만났지만 비참하게 사망'''이라는 클리셰로 죽기 쉽다.
4. 같이보기
[1] 대표적인 예로 20세기에 발견된 동물 중 가장 큰 것이 기린과 친척인 동물인 오카피. 이놈은 '''1901년'''에 학계에 알려졌다. 이후 1992년 베트남과 라오스의 국경지대에서 소과의 동물 '사올라'가 발견되면서 다른 지역에도 약간 희망이 올라가긴 했다. 물론 네시같이 거대한 동물이 아니라 오랑펜덱처럼 크기가 적당한 미확인동물만.[2] 신비한 TV 서프라이즈에서는 이것을 필라델피아 실험과 연결해서 몬토크 프로젝트라는 계획이 있다고 방송하고, 심지어는 신빙성 있는 설이라고 주장한 전적이 있다. 순간이동 중에 생긴 돌연변이라나...[3] 다만 이건 엄밀히는 신비한 동물을 찾아다니다가 발견한 것이라고 할 수 없다. 단지 가 보니 희한하게 생긴 놈이 있어서 표본을 갖고 와서 보여 줬더니 믿지 않더라는 것뿐.