체셔피크블루크랩
1. 개요
꽃게과에 속한 게의 일종. 학명에서 속명 Callinectes는 아름다운 헤엄꾼, 종명 sapidus는 향기로움을 뜻한다. 미국이나 캐나다에서는 이 게를 흔히 블루크랩이라고 부르지만, 다른 파란 게와 구분하기 위해 '아틀란틱 블루크랩'이나 '체셔피크 블루크랩'이라고도 한다.
2. 상세
다른 게들도 복부를 통해 구분할 수 있지만, 체셔피크블루크랩은 복부의 차이가 크다. 암컷은 반원에 가까울 만큼 복부가 넓지만 수컷은 T자로 보일 만큼 좁다.
미국 메릴랜드주를 중심으로 북미 해안 동부의 바다와 강이 만나는 지점에서 주로 잡히고, 멕시코 등지에서도 많이 잡힌다. 사실 서식지 자체는 굉장히 광범위해서 북서 대서양 일대는 물론 멀리 남미 해안까지 사실상 서부 대서양 전역에 분포한다. '아틀란틱(대서양) 블루크랩'이란 이름이 딱 어울린다. 주요 소비지역은 북미 동부 일대. 당연히 해당 지역에서는 경제적으로 굉장히 중요한데, 특히 메릴랜드주에서는 가장 큰 상업, 어업의 대상이기도 하다.
'체서피크 블루크랩(Chesapeake blue crab)'이란 명칭에서 '체서피크(Chesapeake)'는 미국 메릴랜드주와 버지니아주가 만나는 접경에 위치한 만(灣)의 이름이다. 그만큼 이 지역에서 많이 잡히고 많이 소비된다는 것. 메릴랜드 크랩이라고도 불리는데, 이와 관련하여 버지니아주에서 강력하게 반발한다. 마치 한국의 영덕대게 vs 울진대게 논란과 비슷하다. 루이지애나에서 더 많이 잡힌다.
크기는 한국의 꽃게와 거의 비슷하고 생김새도 언뜻 보면 비슷하다. 다만 꽃게와 달리 진한 파란색을 띠고 몸통 양 옆으로 날카로운 가시 같은 돌기가 뻗어 나왔다. 모든 갑각류가 그러하듯 익히면 당연히 빨갛게 변한다.
3. 이용
맛이 매우 뛰어나서 식용으로 쓰인다. 다만, 한국의 꽃게에 비해 감칠맛이 적고 버터와 같은 크리미한 맛은 더 강한 것으로 알려져 있는데, 탕보다는 찜 요리에 적합하다고 한다. 탕으로 요리할 경우 꽃게처럼 진한 풍미의 육수가 나오지 않는다고. 메릴랜드 지역, 특히 볼티모어에서는 블루크랩 요리가 굉장히 유명하며, 미국 남부에서 전래된 OLD BAY라는, 라면스프 비슷한 조미료를 잔뜩 뿌려 고압의 스팀으로 쪄 내는 방식으로 주로 먹는다. 게가위를 쓰는 한국과 달리 망치로 쳐서 껍질을 깨뜨려 먹는데 짭짤한 시즈닝의 맛과 어울려 그 맛이 일품이다.
2000년대 들어서 급격하게 개체수가 감소했다. 버지니아 해양자원국에 따르면 2014년 기준으로 이 지역의 블루크랩 수가 1993년 당시 8억 5200만 마리에서 2억 9700만 마리로 크게 줄어들었다고 집계됐다. 특히 메릴랜드주와 버지니아주를 가르는 체서피크 만의 어획량이 크게 줄어들었는데, 이 지역의 어획량은 1950년대에는 미국에서 유통되는 게의 75%를 차지했으나 현재는 약 35%에 불과할 정도. 당연히 그래서 지금은 어획량을 엄격하게 통제하고 암컷 포획을 금지한다.
어획량이 가면 갈수록 줄어드는 가장 큰 이유는 생태적 특징과도 연관 있다. 블루크랩은 수명은 3년이 채 안되고 짝짓기 한 번으로 죽는다. 그러다보니 번식이 힘들어서 대규모로 어획하고 나면 개체수 감소를 회복할 능력이 부족한 것. 6월에서 8월이 금어기인데, 아이러니하게도 이 시기가 가장 맛이 좋은 시기다. 그래서 완전한 금어기를 시행하기 힘들다는 것도 문제.
미국 동부에 블루크랩이 있다면 미국 서부에는 던지니스크랩이 있다고 할 만큼 던지니스크랩과는 미국을 대표하는 게로 라이벌 관계인데, 둘의 맛을 비교한 칼럼#도 있다. 일반적으로는 던지니스크랩의 맛이 더 좋다고 평가한다.
참고로, 미주 한인들은 이 블루크랩으로 게장을 담가 먹기도 한다.