월귤
[image]
1. 개요
영어: cowberry, lingonberry
스웨덴어: lingon
노르웨이어, 덴마크어: tyttebær
러시아어: брусника
한국어: 월귤, 링곤베리
1400m 이상 고산지대 혹은 북위 50도 이상 고위도에서 볼 수 있으며, 척박한 산성토양에서 잘 자란다. 유라시아 북부와 북미에 널리 분포한다. 한반도에도 널리 분포하였으나 마지막 빙하기가 끝나고 점차 북쪽으로 올라갔다. 우리나라에서는 설악산 이북이나 북부지방의 높은 백두산의 바위 틈이나 습한 곳에서 일부 존재하나 비교적 따뜻한 한국에서는 찾아보기가 힘들다. 나무라는 이름과 달리 10cm~30cm 내외의 작은 크기로 자란다. 잎은 가장자리가 밋밋한 짙은 녹색으로 꽃은 종 모양으로 흰색 또는 분홍색이 섞인 흰색을 띄며 6~7월에 꽃이 핀다. 열매는 9~10월에 나며 과즙이 많고 강한 신맛이 난다고 한다. 보통 신맛이 강하기 때문에 설탕을 타서 잼으로 만들어 먹는다.
월귤나무의 잎과 열매는 모두 약으로 사용하며 특히 류마티스 또는 통풍에 열매를 달인 물을 사용한다. 옛날에는 항생제 대용으로 사용하였다. 주로 북한에서 자생하지만[1] 우리나라에서도 2006년 홍천, 2008년 지리산에서 자생하는 것이 확인 되었다. 다만 홍천 자생지의 경우 지구 온난화로 인해 사라질 위험이 있어 보호 필요성이 제기되고 있다.
위도가 높은 시베리아와 북유럽은 상황이 정반대이다. 해발 200m도 안 되는 저지대에서까지 자주 볼 수 있으며 블루베리, 산딸기와 함께 국민과일로 통한다. 북미의 크랜베리처럼 새콤한 맛 때문에 스웨덴식 미트볼과 삼겹살 구이에는 항상 그레이비 소스, motti(Nävgröt)라는 미숫가루와 함께 월귤잼이 곁들여질 정도. 이케아에서도 판다. 또한 오스트리아식 커틀릿인 비너 슈니첼에도 월귤잼이 곁들여진다. 알프스 고산지대에 흔하기 때문이다. 러시아에서 자주 마시는 '모르스'(морс)란 주스 역시 월귤과 넌출월귤로 만든다.