천화욱군 사망 사건
1. 개요
2007년 7월 3일 14시 20분경 부산광역시 서구 토성동 소재 경남중학교 1학년에 재학 중이던 천화욱 학생(당시 만 13세)이 5교시가 끝난 이후 청소시간에 과학실을 청소하던 도중 '''장난 삼아 토치 구석에 비치된 실험용 알코올에 불을 붙이려는 순간 알코올 램프 안에 있던 에탄올이 폭발하여 전신 90%에 2~3도 가량 심한 화상을 입었다.''' #뉴스기사 출처.1, #뉴스기사 출처.2, #뉴스기사 출처.3
2. 상세
당시 폭발소리가 얼마나 컸는지 과학실의 유리창은 모두 폭압으로 파손되었으며 바로 근처 신관에 위치하였던 3학년 교실에는 물론, 정반대편 본관에 위치한 1, 2학년 교실에까지 폭발소리가 들렸다. 다행히 학교 맞은편에 부산대학교병원이 있어 구급차가 신속히 출동하여 곧바로 부산대학교병원 응급실에서 응급 치료를 받았고, 곧바로 화상전문병원인 부산 사하구 장림동 소재 하나병원으로 이송되었다. 청소시간에 너무 갑작스레 일어난 사건인데다[1] 담당 과학교사가 부재 중이라 빠르게 대처할 수 없었기에 더 큰 화를 초래했다. '''당시 알코올통 안에 들어있던 실험용 에탄올은 유통기한이 한참 지난 것이었다.[2]''' 따라서 제때 폐기처분해야 했음에도 과학실 한쪽 구석에 계속 방치되어 있었고, 이런 이유로 조금만 실수해도 폭발할 가능성이 있었다.
또한 구 교사가 1960년대에 지어진 건물이라 노후화가 심각하여 스프링클러 등 안전시설도 아예 설치되지 않은 재난위험시설 D등급의 건물이었기 때문에, 빠른 화재 진화가 어려웠다. 결국 안전불감증이 인재(人災)를 초래한 셈이다. 당시 경남중학교는 헬게이트 패닉에 빠졌고 천화욱 학생은 온 몸에 심각한 전신화상을 입어 의식을 잃고 중환자실에 입원했다.
전신에 2~3도의 중증 화상을 입은 상태라[3] 생사의 갈림길에서 전신 피부이식 수술을 해야 했는데, 수술비만 3억 원이 넘는 거금이 들어갔다고 한다.[4] 집안 형편이 넉넉하지 않은 천화욱의 부모는 망연자실했고, 이 소식을 접한 사람들은 수술비와 치료비를 모으기 위한 모금활동을 하였다. 경남중학교 주관으로 모교인 구덕초등학교와 부산여중, 대신중, 중앙여중, 송도중, 초장중 등 서구 내에 모든 중학교들과 인근 학교들이 천화욱군의 수술비를 마련하기 위하여 성금 약 320,000,000원을 모아서 천화욱군의 부모에게 전달하였다.[5] #성금 모음부산 사하구 장림동 소재 하나병원 중환자실에 입원해 있는 천 군은 앞으로 6차례의 피부이식 수술을 해야한다. 피부이식 수술 치료비만 3억원이 필요하다. 인쇄공장에서 일하고 있는 천 씨의 월급으로는 엄두도 못 내는 액수다. 분기별 수업료랑 급식비도 학교에서 지원을 받았을 정도다. 천 군은 43㎡(13평)의 작은 집에서 외조부모, 부모, 이모와 함께 살고 있다. -뉴스기사 인용문-
하지만 2007년 7월 26일 오후 6시 53분경 부산 사하구 장림동 하나병원[6] 중환자실에서 천군이 심각한 화상 후유증으로 인한 호흡곤란과 심폐부전증을 겪던 중, 증세가 악화되어 사망했다. #뉴스기사 출저.3 당시의 지식인에서 천화욱군의 죽음을 위로하고 애도해주고 있다. 허나 천화욱군의 치료를 위해 그동안 모아들인 성금을 처리하는 문제로 장례절차가 늦어지는 등 혼선을 빚기도 했다. #결국 성금은 천화욱 군처럼 심각한 병마(病魔)와 싸우고 있는 학생들을 위하여 사용하기로 했다.
또한 학교 측에서 천화욱 군의 잘못으로 돌려서 이 사건을 은폐하려 했었다는 의혹이 제기되었다. 물론 청소 시간에 "실험용 알코올 램프에 불을 붙이는 장난"을 했고, 이전에 담당 과학교사가 "위험하니 절대 만지지 말라고 청소 전에 주의를" 주었다.[7][8] 따라서 100% 학교의 잘못으로는 보기 어렵지만 유통기한이 지난 실험용 알코올과 메탄올을 즉각 폐기처분하지 않았던 점과 사건을 학교 측에서 천화욱 군의 잘못으로 축소하여 은폐하려 했다는 점 그리고 건물의 노후화가 심각한 상태이며 스프링클러 등의 안전시설도 아예 구비되지 않았던 점으로 미루어 볼 때 학교의 잘못이 없다고 할 수는 없다.
3. 이후
당연히 해당 과학실도 화재로 크게 손상되어 사건이 발생한 직후 폐쇄되었으며[9] 2008년도에 과학실 현대화 사업의 일환으로 리모델링을 했다. 하지만 2010년 중순에 경남중학교가 교사 현대화 사업으로 재건축에 들어가면서 구 교사는 완전히 헐리고 지금은 신 교사가 해당 위치에 세워져 있어 그 때의 흔적을 전혀 찾아볼 수 없고, 그 당시 재학중이던 학생들은 모두 졸업하였고 선생님들도 모두 다른 학교로 전근가셨거나 이미 정년퇴직하신 분들도 여럿 계시며 10년도 더 지난 일이기에 2021년 현재로부터 약 14년 전에 학교에서 사망 사건이 발생하였다는 사실은 당시 재학중이었던 학생(1992~1994년생)이 아니면 아무도 모른다.
4. 그 외
이 사건이 2000년대 중반인 2007년에 발생했는데 당시에는 스마트폰이 아니라 피처폰을 사용했다. 그마저도 모든 학생들이 휴대 전화를 가지고 있진 않았으며, 페이스북, 트위터, 밴드, 인스타그램 등의 소셜 SNS가 대중문화에 정착하기 이전이라 크게 공론화되지 않았다. 물론 2020년대에 이런 사건이 발생했다면 SNS는 물론 매스컴을 타고 널리 퍼져서 크게 이슈가 되었을 것이다.
[1] 당시 해당 과학실에는 천화욱군 외 다른 학생 2명이 같이 청소를 하고 있었는데 이 2명이 대걸레를 가지러 화장실로 간 사이 사고가 발생했다.[2] 오래된 알코올 램프는 공기 중에 알코올이 새어나와, 근처에 불이 있으면 공기 중에 있는 알코올에 불이 옮겨붙을 수 있기 때문에 상당히 위험하다.[3] 바로 자기 코 앞에서 폭발이 일어났다.[4] 2017년 기준 6억원 가량이다.[5] 2007년도에 서구, 중구, 사하구, 영도구, 동구의 초중고등학교에 재학중이었던 학생이라면 아마 천화욱 군의 수술비를 마련하기 위한 모급활동을 경험한 적이 있었을 것이며 부산의 거의 대부분의 학교에서 관련 소식을 들었을 것이다.[6] 앞서 말했듯이 화상전문병원이다. 인근의 신평공단, 장림공단 등 화학관련 공단지역이 많기 때문에 화상사고가 많이 일어나는지라 화상전문병원을 설치하였다.[7] 이미 초등학교 과학시간에 알코올 램프를 사용한 실험을 몇 차례 해본 경험이 있었을 것이다. 또한 알코올 램프는 함부로 손을 대지 못하도록 눈에 잘 띄지 않는 구석 한 곳에 비치되어있었다. 그런데도 장난 삼아 정체불명인 실험용 알코올에 불을 붙이려고 했으니 '''천화욱 군의 잘못이 없다고 보긴 어렵다.'''[8] 알코올 램프 항목에서도 보면 알 수 있듯이 유통기한이 한참 지난 오래된 메탄올은 각별히 주의해야 하며 폭발할 위험이 있어 함부로 불을 붙이지 말아야 한다.[9] 건물이 상당히 오래되어 노후화가 심각했기 때문에 과학실 전체가 완전히 전소되었다.