탕평책
1. 개요
'''蕩平策'''
조선 영조 때, 붕당 간의 다툼을 완화시키기 위해 등장한 '''불편부당'''(不偏不黨)의 정책.
탕평이라는 말은 ≪서경≫ 홍범조의 '무편무당 왕도'''탕탕''' 무당무편 왕도'''평평'''(無偏無黨 王道'''蕩蕩''' 無黨無偏 王道'''平平''':치우침이 없으면 왕도가 탕탕하고 평평하다)라는 구절에서 유래하며, 탕평책이라는 말은 숙종 시기 박세채가 주창한 "황극탕평(皇極蕩平)"에서 유래한다.
조선 중기인 선조, 광해군 시기에 정계에 진출한 사림은 동인과 서인으로 나뉘어졌고, 동인은 남인과 북인으로 나뉘어졌다. 조선 후기엔 서인은 노론과 소론으로 나뉘어졌으며, 정조 초기에는 시파와 벽파[1]로 나뉘어졌다. 이를 사색 당파라고 한다.
오늘날에도 종종 쓰이는 표현인데, 여러 분류 기준[2]에 따른 '주류'[3] 집단의 몫을 일정 이하로 제한하고, '비주류' 집단에게도 지분을 주어 포용하는 인사를 할 때 "탕평 인사"라는 표현이 정계와 언론에서 여전히 쓰인다.
붕당의 폐해를 극복하기 위해 만들어진 정책이지만 오히려 붕당 정치가 회복 불능 상태로 빠지는 계기이자, 세도 정치가 등장하는 원인이 된 참으로 아이러니한 정책.
2. 배경
숙종이 환국을 통해서 왕권을 키웠지만 무리한 환국의 대가로 나라가 엉망이 돼 가고 있었다. 이전까지는 집권당이 되지 못한 경우 낙향해 후학을 키우거나 절치부심하여 다시 돌아올 여지가 있었지만 숙종대의 환국은 관직이 아닌 목숨이 걸린 문제가 되었다. 이렇게 되자 상대방을 죽이지 못하면 내가 죽는다는 생존 투쟁이 되면서 기존의 원칙이나 규범들은 무시되고 정치가 개판이 되었다.
아무리 왕권이 강해도 밑에서 일하는 건 신하인데, 신하들끼리 붕당으로 상대방을 죽이는데 혈안이 되어 온 힘을 꼬투리 잡고 탄핵하는데 사용하니 정책을 하려고 해도 주요 부서가 공회전이 되고 주요 의제를 제대로 다루기 어렵게 되었다.
이렇게 당쟁이 격화되니 왕이 임명권을 행사하려 해도 붕당을 고려해야 하고, 당이 다르다는 이유로 임명에 반대하거나 권위를 인정하지 않아서 왕의 인사권이 제한되었다. 잦은 환국으로 사대부 계층이 대거 죽어나간데다가 역적으로 낙인 찍히면서 국가의 인재풀이 박살났고 최종적으로 노론이라는 서인의 일파가 권력을 잡았다. 거대 야당인 남인을 손수 박살내면서 서인을 견제할 수 없었고, 노소 양론을 통한 환국을 하려고 해도 힘의 균형이 깨진 상황이었다. 전국에서 모아야 할 인재가 일부 세력으로 축소되자 왕의 권력은 제한되었다. 그렇다고 숙종이 기존 양반 계층이 사라진 자리에 새로운 피를 수혈해서 친위 세력을 구축한 것도 아니었고 새로운 지배층을 형성 시킨 것도 아니였다. 하다 못해 왕실 인사를 기용해서 왕실이 공백을 메우게 한 것도 아니었다.
이런 소수 사대부의 권력 점유는 왕권마저 위협했는데 노론과 소론은 숙종에게는 개기지 못했지만 후계 문제는 자기들 목숨이 걸린 일이라고 보고 소론은 세자(경종), 노론은 연잉군(영조)을 밀어주었다. 삼국 시대나 고려 초기 같은 호족 연합 국가에서나 왕이 신하들 눈치 보면서 후계자를 선정하지, 중앙 집권 국가인 조선에서 신하들이 왕을 고르는 택군(擇君) 현상은 역모나 다름없었다. 노론이 숙종의 희망사항에 은근히 영합해서 세자(훗날의 경종)에게 대리청정을 권하고 은근슬쩍 세자에서 몰아내려고 하는 것도 문제였다. 아무리 왕의 뜻이라지만 일국의 후계 구도와 상속의 법도를 흔들 수 있는 문제였다. 당연히 신하들은 목숨걸고 반대해야 마땅했다. 태종 때 양녕대군을 폐세자하고 충녕대군(세종)을 세자로 하려고 했을 때도 반대에 직면했다. 태종이 왕권이 약했던 것도 아니였고 두 대군은 중전 소생의 동복 형제였고 양녕 대군이 세자로서의 자질이 부족하다는 게 명확했고 충녕대군의 자질이 월등히 뛰어남에도 적장자 상속 원칙을 지켜야 한다는 반대 여론이 만만치 않았다. 그런데 노론은 비록 폐비되었지만 전 중전 장희빈의 친아들이자 현 중전의 양아들인 세자를 폐위하고 후궁 소생인 연잉군을 후계자로 세우는데 적극적이었다. 왕실이 당쟁에 휘둘리기 시작했다는 징후였다.
사대부 내에서도 비록 소수지만 이런 피비린내 나는 싸움을 멈추자는 흐름은 있었다. 이미 숙종 때 환국이 격화되려는 시기에도 중재를 시도한 사람들이 있었고 후에 당쟁이 심해서 다른 당과 말도 안 섞는 상황에서도 당파를 초월해서 교류하고 최소한 정책 문제에 있어서 협력하고자 한 사람들이 있었다. 대다수는 조상과 일가가 당한 일에 대한 원한 때문에라도 인정하지 않았지만 이런 온건파는 탕평파로 이어졌다. 사실 자기 수신을 강조하고 왕도 정치를 표방하는 유학, 성리학 전반을 통틀어서 상대방을 역적으로 죽이기 위해서 모략을 짜는 것 자체가 이미 군자가 할 짓이 아니었다. 거기다 붕당이 거듭하면서 그 규모가 작아지면서 일가 내에서도 당이 갈리는 상황이 발생했다. 같은 제사를 모시는 사람끼리도 당쟁으로 죽어나가는 상황에서 정치적 회의가 생겼고 이런 상황을 끝내자는 공감대가 형성될 수 있었다.
3. 숙종 시기
조선 후기인 숙종 시기에는 수많은 환국과 처분으로 인해 붕당 간의 당쟁이 격화되었다. 숙종 시기 내내 남인이 잡았던 정권이 서인에게로, 서인이 잡았던 정권이 남인에게로 가는 양상이 반복되었고, 이러한 양상은 숙종과 장희빈의 아들인 경종 시기까지 이어진다. 숙종 또한 이러한 문제점을 알고 있었고, 탕평에 대한 생각이 있었지만 숙종의 탕평은 단지 구호에 불과할 뿐이었다.
4. 경종 시기
경종 때는 경종 본인의 몸도 아프고 권위도 약했고 정권을 잡은 노론이 공공연히 경종을 무시하고 깔아뭉개는 상황이었기 때문에 탕평책을 펼칠 수 없었다. 뚜렷하게 탕평책을 하고자 하는 의지나 행적도 없었는데, 경종 때 노론은 칼만 안 들었지 역적질 하고 다니는 상황이었고 소론은 경종에게 의지하면서 겨우 버티는 상황이었다. 탕평책을 하면 노론이 정권을 잡은 상황에서 소론에게 순순히 지분을 넘겨줄리도 없었고 소론에게 노론과 싸우지 말라고 하는 건 소론이나 자신이나 그냥 정치 포기하겠다는거나 진배없었다. 경종은 우선 왕실마저 위협하는 노론을 꺾어야 했고 붕당간 중재는 꿈도 못 꿀 일이었다.
하지만 경종은 후에 탕평책을 위해서 중요한 결정을 한다. 우선 신축환국에서 노론에서 소론으로 정권을 바꿀 떄 노론을 죽이지 않았다. 노론이 한 짓거리를 보면 죽일 이유는 넘쳐났지만 그냥 소론으로 정권 교체하는 것으로 만족했다. 이후 묵호룡의 고변으로 인한 삼수의 옥에서 경종에 대한 암살 시도가 명백했지만 경종의 식사에 독을 탄 김씨 궁인을 찾자는 걸 김씨 성을 가진 궁인이 너무 많다면서 찾는 걸 거부해서 역적 수괴로 몰린 세제 영조를 간접적으로 보호했다. 그리고 이 때 죽은 노론은 100명도 안 되었다.
노론은 후계자 선정, 대리 청정으로 약점이 있었지만 경종은 굳이 그 약점을 파고들지 않고 정권 교체로 만족했고 이후 소론 강경파와 손 잡고 노론을 숙청했지만 경종에 대한 암살 시도가 영조가 공개적으로 인정할 만큼 분명했기 때문에 명분상 매우 충분했으며, 그 이전 반역 사건과 비교했을 때 딱히 더 노론을 핍박한 것은 아니었다. 오히려 노론 전체가 다 멸문당해도 할말 없는 죄였지만 오히려 사건을 적당히 덮어두었다.
경종은 소론과 노론의 정권 교체는 피를 흘리지 않았고 아무리 영조를 위해서라지만 왕을 죽이려 했다는 죄가 명확한 상황에서 노론을 숙청했다. 경종이 그냥 숙종처럼 정권 교체를 빌미로 죽였다면 소론이 노론을 다 죽이겠다고 덤벼도 영조도 딱히 막을 명분이 없었을 터였다. 하지만 영조도 인정한 만큼 역모가 있었으니 소론도 나름 이유가 있었고 노론도 죄가 있는지라 어느 정도는 타협을 이루게 된다. 완전하지는 않지만 아버지 숙종 때보다는 완화되었고 최소한 환국의 이유나 죽이는데 있어서 논리도 있고 근거도 명확했기 때문에 나중에 소론이 정치적 부담이 덜했다.
5. 영조 시기
경종이 재위 4년만에 붕어하자 연잉군이었던 영조가 즉위했고, 신축환국으로 인해 실각한 노론은 다시 정권을 잡게 되는데 영조의 환국이 있었기 때문이다. 영조의 즉위 직후, 경종이 노론의 실각과 소론의 집권을 위해 일으켰던 임인옥사의 책임을 물으면서 사건이 본격화되었다.
이후 국문을 통해 신임옥사의 고변자인 목호룡, 노론 사대신을 몰아낸 김일경을 처형했다. 또한 노론 사대신을 신원하고 정호, 민진원과 같은 노론 대신을 삼정승에 제수했으며, 소론파 대신인 조태구와 최석항의 관작을 추탈하고 소론파 대신이자 좌의정인 유봉휘를 유배했다. 또한 삼수의 옥을 번안했다. 이를 을사처분이라고 한다.[4]
이와 같은 영조의 결정이 있었지만 노론 강경파는 만족하지 않았고, 소론의 생존자들을 처형하길 연일 주청했다. 그러나 노론의 건의는 받아들여지지 않았다. 오히려 소론 탕평파 대신들을 기용하고, 파직되거나 처형된 소론파 신하를 복직시키고 신원하는 등 소론의 편을 들어주었다.
영조는 노론을 견제하기 위하고 탕평이라는 정책의 실현을 위해 정미환국이라는 방법을 택한 것이다. 그러나 소론 탕평파인 소론 완론이 집권하자 소론 강경파인 소론 준론이 격분하여 일을 벌이는데, 이것이 이인좌가 일으킨 난이다. 이로 인해 소론이 크게 타격을 입고, 노론이 재집권하게 된다.
이와 같은 양상이 반복되자, 영조는 탕평에 대한 생각을 하지 않을 수 없었다. 1729년, 영조는 기유처분 이후 노론, 소론을 막론하고 고루 등용하는 정책을 편다.
영조는 일찍이 왕권 강화를 위해 온건하고 타협적인 인물을 등용하는 '''완론 탕평'''을 천명했는데, 송인명, 박사수, 조현명, 조문명과 같은 소론 완론 인사들을 중심으로 전개해 나갔다. 성균관에는 이러한 자신의 탕평에 대한 의지를 피력하기 위해 탕평비를 세웠다.
탕평비의 내용은 아래와 같다.
내용은 예기에서 따왔다고 한다.周而不比
신의가 있고 아첨하지 않는 것은
乃君子之公心
군자의 마음이요
比而不周
아첨하고 신의가 없음은
寔小人之私意
소인의 사사로운 마음이다.
먼저 영조가 처음 생각했던 탕평책은 '''쌍거호대'''이다. 노론, 소론의 융화를 권면하고, 이에 순응하지 않으면 축출하는 방식이다. 노론의 영수인 민진원과 소론의 영수 이광좌를 불러 화합을 도모하고, 이에 순응하지 않는 이병태, 유최기 등을 파직하였다. 그러나 점점 '''유재시용'''의 방향으로 흘러갔는데, 유재시용이란 탕평파 인재를 등용하는 방식이다.
다만 이 시기에도 노론과 소론의 대립은 여전했다. 이러한 대립은 신축옥사와 임인옥사에 대한 문제에서 비롯되었다. 이는 영조의 왕세제 시절 역모 혐의를 벗는 것과 관련이 된 중대한 사안이다. 영조는 시간을 두면서 이 문제를 해결하려 했는데 가장 먼저 해결을 한게 1729년 기유처분이다. 여기서 영조는 신축년 사건과 관련해서 충도 역도 아니다란 평가를 내렸다. 그리고 1741년에는 대훈을 통해 신축년의 일은 왕실에 대한 정당한 일이라 했고, 임인년의 일은 조작된 것이라 기록을 삭제한다고 하였다. 즉 영조 자신에게 씌어진 역적의 누명을 완전히 벗어던진 것이다. 다만 이 상태로 끝나면 소론 측의 입장에서 보면 노론으로 기울어질게 뻔하기 때문에 소론 탕평파의 영수였던 조현명이 이른바 '가짜 시' 사건을 만들어서 노론 5인에 대한 역은 그대로 인정하는 절충안을 택했다. 어찌 되었든 이를 통해 노론은 경종에 대한 불충을 따질 근거가 사라졌기 때문에 이전까지 탕평에 참가하지 않았던 강경파들도 적극적으로 탕평에 참가하게 되었다.
하지만 이러한 탕평정국은 오래 가지 않았다. 위에서 경종에 대한 불충여부를 따질 수 있는 임인옥사의 기록이 파기된지라 철저하게 영조를 기준으로 충역을 따지게 되었고 이는 경종에 대한 충역도 강조하던 소론에게는 불리하게 작용할 수 밖에 없었다. 특히 각자의 강경파를 자신의 세력으로 끌어들이는데 노론 탕평파의 경우에는 문제가 없었지만, 소론 탕평파는 어려움을 겪게 되었다. 그러던 중 노론 강경파에 의해 소론 5대신에 대한 처벌문제가 나오게 되었다. 그리고 1755년 나주 괘서 사건이 발생하면서 결국 소론 강경파가 대거 축출당하게 되었고, 대훈을 수정하여 노론 4대신은 충신, 소론 5대신은 역이라는 평가가 내려지게 되었다. 즉 노론이 절대적으로 승리를 거두게 된 셈이다. 하지만 이 수정작업에는 소론의 탕평파도 적극 참여하면서 그들의 입지도 강화가 되었다. 또한 영조는 노론 강경파가 소론 강경파를 철저하게 없애려고 했던 것을 막으면서 탕평의 근거를 남겨놓았다.
문제는 이 과정에 사도세자가 연루되어 있었다는 것이다. 세자의 궁료중에는 소론 강경파가 있었고, 이로 인해 세자는 지속적인 노론의 요구에 대답하지 않거나 영조에게 미루기만 했다. 그러나 나주괘서사건으로 소론 강경파가 축출되면서 세자의 입지는 줄어들게 되었고, 지속적인 압박을 받게 되었다. 또한 그동안 세자를 보호해주던 인원왕후와 정성왕후가 1757년 모두 죽게 되었다[5]. 그리고 정순왕후의 등장과 세손의 영특함으로 인해 후계구조는 다양한 모습을 갖게 되었고, 그 과정 속에서 세자는 정신질환을 얻게 되고 그게 화근이 되어 1762년 임오화변으로 결국 죽게 된다.
이후 영조는 남은 세손을 지키기 위해 노력하게 되지만 이 과정에서 세손의 외숙인 홍봉한의 세력을 키워주게 되었고, 정순왕후의 친가인 경주 김씨 세력이 대항마가 되면서 척족들을 중심으로 하는 정국이 펼쳐지게 되었다. 또한 이러한 정국에서 세손을 돕느냐 아니냐에 따라 홍봉한-홍인한 형제와 정순왕후 김씨-김귀주 남매끼리도 입장이 갈리게 되는 등 그야말로 오히려 더 왕권을 둘러싼 극심한 대립구조를 보이게 되었다. 이후 홍봉한과 경주 김씨를 중심으로 하는 청명당 둘 다 쫓겨나게 되자 그 사이를 홍인한과 정후겸이 차지하면서 권세를 쥐는 등 결국 영조 말년의 탕평은 사실상 물 건너갔다고 보는게 맞는 상황이 되어버렸다.
한편, 이 탕평 때문에 의외의 부작용이 생기기도 했는데, 자세한 것은 유소(상소) 참조.
6. 정조 시기
영조의 완론 탕평과 달리 정조는 '''준론 탕평'''을 지향했다. 이는 당파의 시비를 가리는 문제와도 관련이 있었는데, 영조 시대에는 시비를 가리지 않고 탕평을 쓴 결과 '''탕평당'''(...) 이라는게 생겨 왕의 비호 아래 별 짓을 저질렀기 때문이다. 특히 탕평당이 왕과의 혼인 관계를 통해 이루어졌기 때문에 그 세력이 척족 세력이 되어서 영조 말기에는 권력 다툼을 하는 경우가 생기게 되었다.
그래서 정조는 자신의 의리에 참여하는 자들을 중심으로 하는 준론 탕평을 지향하게 되었다.
사실 정조 치세 초반에는 궁료 출신이었던 홍국영이 주도해나갔다. 홍국영은 숙위소를 설치하여 숙위대장을 겸직하고 도승지에 올랐다. 그래서 각 정파의 수장들과 교류를 했으며, 자신의 누이를 후궁으로 삼기도 하였다. 하지만 욕심이 지나친 나머지 송시열의 후손 송덕상과 짜고 완풍군을 후사로 세우려고 하다가 왕실의 극심한 반대에 부딪혀 실각하고 말았다.
그리고 이후 정국은 정조 즉위에 홍국영 못지 않게 영향을 주었던 소론의 서명선이 주도하는 체제가 형성되었다. 노론 남당이 서명선에 의해 쫓겨난 이후 서명선에 대한 태도를 둘러싸고 노론들은 서명선의 정국에 참여하는 세력을 시류에 편승하는 자라는 뜻의 시파로 그렇지 않은 세력의 경우 자신들을 궁벽한 처지의 자라는 뜻의 벽파로 나뉘게 되었다. 또한 소론에서도 서명선과 김상철이 갈라졌고, 남인에서도 채제공과 반채제공파로 나뉘어지게 되었다.
재미있게도 이 과정은 기존에 알고 있던 벽파와 시파 구분과 확실시 차이가 난다. 즉 정조 시기 초반에 벽파와 시파는 정조에 대한 의리보다는 정조의 측근세력이었던 서명선에 대한 태도로 갈라져 있었다. 또한 남인의 채제공도 원래 알고 있던바와 달리 반 시파에 속했다고 보는게 맞다. 어찌 되었든 이 같은 정국 구조는 1788년 영의정에 노론 벽파 김치인, 좌의정에 소론 강경파 이성원, 우의정에 남인 채제공이 임명되면서 분위기가 바뀌게 된다. 정조는 자신의 뜻대로 삼정승을 세 정파에서 고루 등용하는 탕평을 처음으로 실현한 것이다. 하지만 이 과정에서 사도세자에 대한 문제가 거론이 되면서 저절로 사도세자 추숭에 찬성하면서 시류에 편승하는 세력이 시파를 이루게 되었고, 이에 반대하는 세력이 벽파를 이루게 되었다.
정조는 1793년 금등문서를 공개하며 자신의 아버지 사도세자 추숭에 본격적으로 나섰으며, 이와 동시에 모든 세력이 참가하는 화합의 분위기를 만들어내기도 했다. 1795년 을묘년 화성 행차 이후 노론 벽파를 적극적으로 기용하기 시작했다. 또한 정조는 갑자년 상왕 구상을 실천해나가기 시작했다. 즉 1804년 자신이 상왕으로 물러난 이후 자신이 만든 수원 화성에서 자신의 아버지 사도세자에 대한 추왕을 하겠다는 것이다. 하지만 이와 같은 구상은 그동안 벽파와 시파의 중심을 이루고 있었던 남인 채제공과 노론 김종수가 잇달아 사망하였고, 그 과정에서 신하들은 지리한 공방만 이어가게 되었다. 결국 그 과정에서 정조의 건강이 악화가 되면서 급작스럽게 사망하게 되었고, 결국 정조가 꿈꾸던 탕평도 그의 죽음과 함께 사라지게 되었다.
이후 정국은 정조 말기 정권을 장악했던 노론 벽파가 그대로 잡으면서 새 국왕 순조의 장인인 김조순이 속한 시파와 남인을 내쫓으면서 다시금 이전의 환국정치 수준으로 돌아가게 되었고, 정순왕후의 사망 이후에는 벽파가 단죄를 당하고 김조순을 중심으로 하는 세도 정치가 펼쳐지게 되었다.
7. 둘러보기
[1] 영조 말기에도 존재했다는 이야기도 있지만 사실이 아니다. 또한 붕당으로서의 시파와 벽파라고 하면 노론 시파와 노론 벽파를 일컫는다.[2] 정당, 계파, 출신 지역(=지연), 고등학교 - 대학교 학맥(=학연) 등.[3] 따옴표를 붙이는 이유는 당연하지만 주류, 비주류의 범주는 불변한 게 아니고 계속 바뀌기 때문에.[4] 을사처분 당시에 제주도로 귀양을 간 윤지는 약 20년 후에 노론을 몰아내고자 어떠한 사건을 일으키는데, 그것이 바로 '''나주 괘서 사건'''이다.[5] 정성왕후가 1757년 2월, 인원왕후가 한 달 뒤인 3월에 훙서했다. 영조와 사도세자 사이의 완충제 역할을 하던 두 사람이 한 달 간격으로 나란히 사망한 것.