박인천
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1. 개요
대한민국의 기업인로서, 금호아시아나그룹의 창업주이다. 호는 금호(錦湖)이다. 다시 말해서, '''그룹의 명칭은 바로 그의 아호에서 유래한 것'''이다. 참고로 그의 이름은 인천광역시와는 전혀 무관하다. 박인천의 이름은 한자로 쓰면 朴仁天이고, 인천시는 仁川이다.[2]
친일인명사전에는 올라와 있지 않지만, 택시 회사를 설립하기 전 경찰 간부(경부)였던 고로 친일 논란에서 자유롭지는 않다.
2. 생애
1901년 7월 5일, 전라남도 나주시 다시면 신석리(舊 나주군 죽포면 동산부락 신기마을)에서 태어났다. 서당을 다니다가 늦은 나이에 나주공립보통학교에 들어가 졸업했다. 이후 10대 후반 전남 일대에서 다양한 장사를 벌였으나 실패했다. 보통학교를 졸업하자마자 광주부에 나와 목화 장사를 시작했으나 실패하였고 이어 잡화상을 시작하였으나 실패하였다. 그 뒤 목포부와 광산군 송정리에서 미곡상, 가마니 장사, 무명 장사를 차례로 했으나 모두 실패하였다.
1922년 경성부에 올라왔다. 경성에서 장사를 했고, 오성강습소에서 5개월, 중동학교에서 3개월을 수학하기도 했다고 한다. 이후 장사를 하기 위해 일본으로 건너갔으나 별성과없이 이듬해 돌아왔다.
이후 장사를 접고 순사 시험 준비를 시작하여 1924년 순사 시험에 응시해 합격하였다. 일반 순사에 만족하지 못하고 보통문관시험에 도전해 5년 만인 1929년 합격했다. 합격 후 이순정과 결혼했고, 보통문관시험 합격으로 1930년 경찰 간부로 승진했다. 이후 승진을 거듭하여 순사부장을 거쳐 경부까지 진급했다.
하지만 광복 두달 전인 1945년 6월 우연한 일로 경찰에서 파면되고 말았다. 태평양 전쟁에서 연패하고 있는 일본군 기사를 읽다가 "이러다가 일본이 정말 패망하는거 아니야"라고 혼잣말로 중얼거린 것을 일본인 형사가 우연히 듣고 상부에 보고하는 바람에 파면되고 만 것. 하지만 이렇게 파면된 덕분에 광복 후에 반민특위 처벌 대상에서 제외되는 행운을 얻었다. 왜정 시절 경찰직을 역임한 사람은 반민 특위에서 최우선 처벌 대상이었고, 줄줄이 재판을 받고 교도소로 갔었다. 특히 박인천은 일반 순사도 아니고 간부였기 때문에 파면되지 않았다면 중형을 선고받았을 운명이었다. 훗날 박인천은 "일정 시절에 경찰에서 파면된 덕분에 광주고속을 시작할 수 있었다"고 회고한 바 있다. 반민 특위에 잡혀들어갔었더라면 평생 광주고속을 시작할 수 없었을 것이라고.
광복 후 박인천은 순사 시절 친분을 쌓아둔 지주들에게[3] 돈을 빌려 1946년 4월 중고 미제 택시 2대를 구입하여 택시 사업을 시작했다. 1948년에는 2개 노선(광주시-장성군, 광주시-담양군)의 면허를 얻어 버스운수업을 시작하였다. 1970년 경부고속도로와 호남고속도로가 건설되자 고속버스 사업에 뛰어들어 '광주고속(現. 금호고속)'을 설립했다.
호남고속도로가 개통된 1971년 당시 처음에는 대한민국재향군인회 및 군 간부 출신 인사들을 앞세워 설립된 중앙고속이 처음에 서울 및 호남 노선에서 강세를 보였지만, 얼마 지나지 않아 광주고속이 호남-서울 노선의 1인자로 부상하면서 전체 고속버스 시장을 금호고속(당시엔 광주고속)과 중앙고속이 양분하게 되었다.
당시 중앙고속이 운용하던 버스들은 미국 대륙을 횡단하던 그레이하운드사의 버스들이라 좌석이 더 넓었으며[4], 비록 중고였을지언정 매우 튼튼했다고 한다. 광주고속은 버스 성능면에서는 열세였기 때문에, 속도를 강조하는 대신 고객의 안전을 위해 서행한다는 문구를 내세웠다. 그 대신 거친 도로를[5] 달린 자사 버스들을 '''"어떻게 해서든 그 다음날 아침 전까지 정비를 완료"'''해서 다음날 투입하는 방식으로 버스 운영 회전률을 최대한 유지하거나 늘려나가며, 시장을 잠식해 나간다. 그래서인지 광주고속-금호고속의 로고도 성실함과 안전을 강조하는 거북이었다. 다른 버스 회사들이 번개, 유니콘, 독수리, 사자, 표범 등 속도를 강조한 것과는 대조적이다.
게다가 '광주고속'이라는 상호 덕분에 호남 사람들의 지지와 성원을 받으며 지역에서 경쟁우위를 보인데다, 당시 서울로 상경한 호남 주민들을 단골(?) 고객으로 끌어들인 호재에 힘입어, 광주고속은 대기업으로 성장하는 발판을 마련할 수 있었다. 금호고속 외에 당시 강원, 경기 지역 노선에서 우위를 보인 동부고속도 고속버스 사업을 바탕으로 대기업으로 성장한 대표적인 사례다.
한편 박인천은 운송업에 이어 1960년대 타이어 제조업(금호타이어)과 건설업(금호건설)도 시작했다. 금호건설은 당시 건설 불경기 여파로 어려움을 겪다가 장남 박성용 대에 비로소 자리를 잡게 되었고, 삼양타이어(금호타이어)는 장조카 박상구[6]의 수완에 힘입어 당대에 시장의 강자 지위를 획득할 수 있었다고 한다.
1984년 별세했다. 작고 후 장남 박성용이 그룹 회장직을 이어받았다. 박성용은 회장직을 맡자마자 부실했던 금호건설을 당시 잘나가던 광주고속으로 인수시키는 특단의 조치를 취해 건설업 적자를 만회했으며, 올림픽 개최를 앞두고 제2민항사로 선정된 아시아나항공을 취항하는 대형 호재를 맞이하는데 성공, 회사가 제2의 도약을 이루게 되었다.[7]
이후 차남 박정구가 성세를 이어나갔으며, 3남인 박삼구가 회장을 맡았으나 대우건설 및 대한통운 인수 등 무리한 M&A로 그룹 전체의 재무구조가 악화되어 2009년과 2019년 그룹회장직에서 물러나게 되었으며, 4남인 박찬구 금호석유화학그룹 회장은 2009년 형제의 난으로 금호아시아나그룹에서 석유화학 부문을 계열분리하여 독립하였다. 타이어 부문인 금호타이어는 재인수에 실패하여 현재는 중국의 더블스타로 경영권이 넘어가 버렸고, 금호타이어 재인수를 위한 자금 마련 과정에서 박삼구가 무리하게 기내식 업체를 바꾸다가 결국 항공 운항에 있어 있어선 안될 기내식 대란 사건이 터지는 바람에 그룹의 이미지 및 주가는 물론 아시아나항공의 매출까지 타격을 입어 결국 2019년 4월, 그룹 매출의 60% 이상을 차지하는 항공 부문까지 HDC현대산업개발로 매각하게 되어, 매각 절차가 완료되면 금호그룹은 단촐한 중견기업 수준으로 규모가 쪼그라 들 예정이다.
광주광역시 금남로에 자택이 남아 있다.[8] 이 집은 박인천의 아내인 이순정 여사[9]가 생활하다가 2010년 사망한 뒤엔 금호그룹 문화재단에서 관리하고 있다. 2018년 10월 '금호시민문화관'으로 명명하고 공원 겸 갤러리 형태로 자택을 일반인에게 개방했다.
훗날 광주광역시 서구 농성동에 위치한 대한상공회의소에 그의 흉상이 세워졌다.
3. 어록
'''신의, 성실, 근면'''
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금호 박인천의 생애 좌우명
'''정직, 근면, 성실만이 살 길이다. 기업을 맡은 사람은 직장에 대해 근면하고 성실하며, 절대 거짓말을 해서는 안된다.'''
'''나는 내 재산이 얼마나 되는지 한번도 관심을 가진 적이 없다. 필요없는 땅 한조각 갖지 않았다. 그저 기업을 일으키고 키워나가는 재미로 살았다.'''
4. 상훈
- 금탑산업훈장 (1976)
5. 가계도
6. 관련 문헌
- 택시 두 대에서 아시아나항공까지 박인천. 현대출판사. 2015.
- 이창동 장편소설 - 금호아시아나그룹 창업주 박인천 일대기. 책만드는집. 2008.
- 아직 우리 곁에 남아 계십니다: 금호선생 탄신 100주년 추모문집 - 금호박인천선생기념사업회 편. 다지리. 2001.
[1] 지금의 나주시[2] 비슷한 케이스로 야구선수 백인천이 있다.[3] 특히 노름을 좋아했던 지주 김 씨와 젊은 시절부터 친분이 돈독했다고 한다.[4] 한국인보다 큰 미국인 체형에 맞는 좌석이었다.[5] 90년대 들어 고속도로 구간 확장 후 1시간 생활권이 된 광주-광양 구간이 당시는 4시간 걸렸다.[6] 부산저축은행 창업주. 성미가 급한 박인천 창업주를 보좌해, 구체적인 안을 만들고 성사시켰으며, 특히 삼양타이어(금호타이어)를 성장시킨 1등공신이었다고 한다. 박인천 사후 타이어 회사를 받을 것으로 기대했지만, 박정구 등의 반대에 부딪혀 뜻을 이루지 못하고, 금호그룹 계열사 지분을 매각해 그라인더 회사를 운영하다 부산-경남 지역에서 금융업을 하였다. 2019년 4월 97세를 일기로 사망.[7] 때마침 건설 경기도 호황을 맞으면서 금호건설도 흑자로 돌아서게 되었다.[8] 나주에 있던 생가는 6.25 전쟁 때 파괴되었다.[9] 1910년생으로 2010년 5월 12일 향년 101세로 별세하였다. 생전에 큰아들과 둘째아들이 자신보다 먼저 숨을 거두는 비극을 겪었다.