알파성

독일의 천문학자 요한 바이어가 개발한 바이어 명명법에서, 특정 별자리 영역에서 가장 밝은 별에 붙이는 이름이다. 국내에선 '''으뜸별'''이라고 표기하기도 하나 좀처럼 쓰이지 않는다. 별 이름은 별자리 이름의 라틴어 소유격 앞에 밝기 순서에 따라 그리스 문자가 붙는 형식인데, 알파(α)는 그리스 문자의 가장 처음이므로 알파성(알파별)은 가장 밝은 별을 의미하게 된다. [1]
단, 모든 알파성이 가장 밝은 별은 아니다. 바이어가 살았던 시기에는 별의 밝기를 정확히 잴 수 없었고 별의 밝기 등급을 소수점 아래까지 나타내지도 않아[2] 같은 등급으로 취급되었던 별은 임의로 순서를 정했기 때문에[3] 밝기가 비슷한 별의 부호를 서로 뒤바꿔 붙인 경우가 있다. 대표적인 예가 오리온자리. 본문에 소개된대로 오리온자리의 알파성은 베텔게우스이지만 겉보기 등급으로 가장 밝게 "보이는" 별은 베타(β)성 리겔이다. 바이어의 시대에는 두 별 다 1등성으로 취급되었기 때문에 같은 밝기의 별로 여기고 머리에 가까운 베텔게우스를 알파성으로 정한 것이다. 쌍둥이자리의 경우는 플룩스가 더 밝음에도 그리스 신화에서 형의 별에 해당하는 카스토르가 알파성이 되었고, 용자리의 알파성 투반은 같은 별자리 내에 확연히 더 밝은 별이 있음에도 인지도 때문에 알파성으로 인정받은 케이스.[4]
일부 별자리들은 알파성이 아예 존재하지 않는 경우도 있다. 기존 아르고호자리에서 쪼개져 나온 네 별자리의 경우, 알파성을 가지지 못한채 쪼개진 3개의 별자리 중 나침반자리는 새로운 바이어 부호를 부여받아 알파성을 가지게 되었지만, 돛자리와 고물자리는 알파성을 가지지 못한채 기존 아르고호자리의 바이어 부호를 그대로 이어받게 되었다. 돛자리의 바이어 부호는 감마부터, 고물자리의 바이어 부호는 제타부터 이어진다.
또한 바이어의 시대에는 별자리의 경계가 분명하지 않아서 경계 부근의 별들은 바이어 부호가 중복으로 붙기도 했는데[5] 나중에 별자리의 경계를 분명히 정하면서 중복으로 붙은 명칭 중 하나만을 남기고 다른 하나는 버렸기 때문에 이 과정에서 알파성이 없게 되거나 부호 몇 개가 누락되기도 했다.
별자리 내에서 α가 가장 밝은 별인지 여부를 정리하면 다음과 같다.

• 58개 : α가 가장 밝다
• 26개 : α가 가장 밝지는 않다.
• 4개 : α가 없다.

나무위키에 문서가 작성된 알파성 및 별자리를 아래 표에 수록한다. 참고로 알파성은 어디까지나 해당 별자리 안에서 가장 밝다는 의미이므로, 상대적으로 어두운 별들이 모인 별자리의 경우 쉽게 육안으로 확인되지 않아 생소한 별들도 적지 않다.
☆: 황도 12궁

알파성	별자리	바이어 명명법
데네브	백조(고니)자리 Cygnus	백조자리 알파성 α Cygni
라스 알하게	뱀주인자리 Ophiuchus	뱀주인자리 알파성 α Ophiuchi
레굴루스	사자자리☆ Leo	사자자리 알파성α Leonis
루크바트	궁수자리☆ Sagittarius	궁수자리 알파성 α Sagittarii
베가	거문고자리 Lyra	거문고자리 알파성 α Lyrae
베텔게우스	오리온자리 Orion	오리온자리 알파성 α Orionis
폴라리스(現 북극성)	작은곰자리 Ursa Minor	작은곰자리 알파성 α Ursae Minoris
사달멜리크	물병자리☆ Aquarius	물병자리 알파성 α Aquarii
스피카	처녀자리☆ Virgo	처녀자리 알파성 α Virginis
시리우스	큰개자리 Canis major	큰개자리 알파성 α Canis majoris
아쿠벤스	게자리☆ Cancer	게자리 알파성 α Cancri
아크투루스	목동자리 Bootes	목동자리 알파성 α Bootis
안타레스	전갈자리☆ Scorpius	전갈자리 알파성 α Scorpii
알게디	염소자리☆ Capricornus	염소자리 알파성 α Capricorni
알데바란	황소자리☆ Taurus	황소자리 알파성 α Tauri
알레샤	물고기자리☆ Pisces	물고기자리 알파성α Piscium
알타이르	독수리자리 Aquila	독수리자리 알파성 α Aquilae
알파 센타우리	센타우루스자리 Centaurus	센타우루스자리 알파성 α Centauri
주벤엘게누비	천칭자리☆ Libra	천칭자리 알파성 α Librae
카스토르	쌍둥이자리☆ Gemini	쌍둥이자리 알파성 α Geminorum
하말	양자리☆ Aries	양자리 알파성 α Arietis

[1] 이후 2번째, 3번째, ...n번째로 밝은 별들 역시 그리스 문자의 순서를 따라 베타별, 감마별, 델타별, 엡실론별, 제타별, 에타별, 세타별, 요타별, 카파별, 람다별, 뮤별, 뉴별, 크사이별, 오미크론별, 파이별, 로별, 시그마별, 타우별, 입실론별...순서로 불린다. 만약 별의 숫자가 많아 그리스 문자의 개수로 모자랄 경우 로마자로 붙는다.

[2] 그냥 1등급부터 6등급까지 여섯 등급으로만 나누었다.

[3] 등급이 같은 별에 부호를 매기는 방법은 일정하지는 않지만, 신이나 동물 이름이 붙은 별자리의 경우 대개 머리에 가까운 쪽부터 부호를 부여했다. 가령 북두칠성의 별들은 모두 2등성으로 취급되어서 머리에 가까운 순서대로 부호가 붙었다.

[4] 투반은 한때 '''북극성'''이었다. 현재는 지구 세차운동의 영향으로 폴라리스로 바뀌었다.

[5] 가령 알페라츠에는 안드로메다자리의 바이어 부호(안드로메다자리 알파)와 페가수스자리의 바이어 부호(페가수스자리 델타)가 함께 부여되어 있었다. 나중에 안드로메다자리 알파만 남기고 페가수스자리 델타는 버렸다.