러닝백

 




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동시대 최고의 러닝백 라이벌이었던 배리 샌더스(上)과 에밋 스미스(下)
1. 개요
2. 상세
3. 플레이스타일
3.1. 스캣 백 (Scat back)
3.2. 파워 백 (Power back)
3.3. 골라인 백
3.4. 유틸리티 러닝백
3.5. 워크호스 (Workhorse)
4. 유명한 러닝백
5. 러닝백의 존재의의
6. 캐릭터?
7. 2010년대로부터 시작된 푸대접?
8. 나무위키에 문서가 있는 러닝백
8.1. 실존인물
8.2. 가상인물


1. 개요

미식축구의 포지션 중 하나로, 쿼터백이 공격의 총사령관, 지휘관이라면 러닝백은 공격의 돌격대장이자 탱크라고 할 수 있다. 쿼터백으로부터 스크리미지 라인 뒤에서 공을 받아(hand-off) 뛰어서 전진하는 역할을 한다.

2. 상세

직선 주력의 재빠름 뿐만 아니라 상대를 제치기 위해 방향을 급선회하는 테크닉과 자기보다 훨씬 거대한 수비수들의 돌진을 두려워하지 않는 저돌성, 그리고 그렇게 치고받고 깔리는 중에도 공을 절대 손에서 놓치지 않는 집중력, 그리고 태클을 당한 뒤 1분 안에 다시 일어나서 뛸 수 있는 강한 맷집이 요구되는 포지션이다.
포지션 특성상 자기보다 키도 크고 '''평균체중 120kg이 넘는 덩어리들에게''' 경기당 수십번 이상 태클당하고 깔리는데, 그래서인지 러닝백은 미식축구의 전 포지션 중 선수 생명이 가장 짧다. NFL에서 조사했을때 평균 수명이 3년이 안됐다. 초특급 선수들도 길어야 5~7년 정도 주전을 유지하다가 30살만 넘으면 백업으로 물러나거나 소리소문없이 사라진다.
신인 드래프트에서 러닝백을 상위 라운드에서 뽑은 구단은 전문가와 팬들에게 안 좋은 평을 받는다. 러닝백은 상술했듯 신체 소모가 심해 전성기가 짧고, 라인맨이 버티는 동안 돌진해야 하기 때문에 팀의 공격 라인맨들이 부실하면 활약하기 힘들다는 태생적 한계 때문이다. 2016년 댈러스 카우보이스는 명예의 전당급으로 성장할 수도 있다는 평을 들은 이제키엘 엘리엇이라는 대단한 러닝백을 1라운드 4순위로 뽑았는데도 불구하고 단지 러닝백을 상위라운드에서 뽑았다는 이유로 박한 평을 들었다. 그래서 많은 팀들은 1라운드 러닝백은 정말 선택받은 피지컬과 스킬,멘탈리티로 이미 완성되어, 매 경기 20번 이상의 볼 터치(러싱+패싱)을 책임질만한 인재급으로 뽑아서 초반 5년안에 바짝 뽕을 뽑아먹는다. 엘리엇이나 걸리,세이콴 바클리같은 상위픽 러닝백들 대부분이 그래서 데뷔하자마자 팀에서 중책을 맡는다.
사실 7,80년대에는 리시버보다 중요한 포지션이었다. 이는 NFL의 전략전술 트렌드가 바뀌었기 때문이다. 7,80년대까지만 해도 쿼터백-러닝백의 러싱전술 위주였기 때문에 러닝백을 상위픽으로 뽑는것은 당연한 일이었다. 그러나 빌 월시의 웨스트-코스트 오펜스와 조 몬태나 - 제리 라이스 콤비가 엄청난 성공을 거두면서 90년대부터는 쿼터백-리시버의 고공전술을 중심으로 한 Play-Calling 전략으로 바뀌었다. 당연히 플랜A 전술에 쓸 수없는 러닝백의 가치는 떨어질 수 밖에 없다.
1990년대 후반 덴버 브롱코스를 슈퍼볼 2연패로 이끌며 AFC 우승팀의 슈퍼볼 연속패전 기록을 멈추게 하며 기량만 유지되면 명예의 전당 후보라고까지 불렸던 터렐 데이비스, 2000년대에 최고의 러닝백이라고 칭송받던 르데니언 톰린슨조차 부상의 악화로 30대 초반의 이른 나이에 은퇴를 선언해야 했다. 미 스포츠 역사상 최고의 운동능력을 가졌던 스포츠 천재 보 잭슨조차 러닝백 포지션에서 치명적인 태클을 당해 얻은 대퇴골 부상 탓에 허망하게 커리어를 접고 말았다. 러닝백으로 리그에서 10년을 뛴 선수는 그 자체만으로도 대단한 선수라고 보는게 맞다. 15년을 뛴 마커스 알렌이나, 14년을 뛴 에밋 스미스가 괜히 산신령 취급받는 것이 아니다. 현역중에서는 2019년 기준 통산 러싱야드 4위이자 샌프란시스코 포티나이너스의 통산 러싱야드 1위 기록을 갖고 있는 프랭크 고어가 2005년에 데뷔해서 15시즌째 뛰고 있다.
러닝백은 위치에 따라 하프백, 테일백, 윙백, 풀백으로 나뉘며, 이들을 다시 플레이스타일로 나누면 아래의 분류가 된다.
하프백/테일백이 보통 공을 들고 뛰는 역할에 더 초점을 맞춘다면 풀백의 경우에는 하프백/테일백을 보호하며 그들을 태클하러 들어오는 선수들을 막아주는 역할을 더 많이 수행한다. 풀백이 공을 들고 직접 뛰는 경우는 굉장히 짧은 거리를 힘으로 돌파해야 할 경우이다. 아래의 플레이스타일로 치자면 스캣백 유형의 선수들이 하프백/테일백에 속하고, 파워백 유형의 선수들이 풀백에 속하는 것이다.

3. 플레이스타일


러닝백의 모든 미덕을 갖췄던 월터 페이튼
NFL의 팀은 대부분 여러가지 유형의 선수들을 다 가지고 있으며 서너명 이상의 러닝백을 항상 데리고 다닌다.[1][2] 스캣백 유형의 선수가 주전으로 나오더라도 2~3야드만 가면 퍼스트다운을 따낼 수 있는 짧은 거리의 경우 파워백 타입의 러닝백이 나와서 닥돌로 퍼스트다운을 따내는 전략을 병행하는 경우가 매우 많다. 이렇게 하는 이유는 '''러닝백의 닥돌로 퍼스트다운을 따내면 그만큼 시간을 오래 끌 수 있기 때문이다.''' 또한 3rd 다운같은 특별한 상황에서는 짧은 거리 패스캐치나 수비수 블로킹에 능한 유틸리티 러닝백을 따로 두기도 한다.
물론 선수들이 한가지의 스타일로 딱딱 나뉘는 것은 아니다. 예를 들어, 이제키엘 엘리엇같은 경우는 NFL 역사상 기록적인 방향선회 스피드을 지닌 스캣 백 스타일로 볼 수도 있지만 패싱 공격 시 리시빙과 블락킹도 일류인 유틸리티 백으로도 최고 수준이며 수비수의 태클을 당해도 힘으로 밀어붙여 야드를 따내는 파워 백 역할에도 능한 만능 스타일이다.

3.1. 스캣 백 (Scat back)


스캣 백의 교과서인 배리 샌더스

쿼터백에게 공을 넘겨받은 뒤 상대 수비수의 태클을 요리조리 좌우로 피하면서 돌파구를 열어나가는 스타일로 스캣백 (Scat back) 또는 East-West 러너라고 부른다. 민첩성이 필수인 스캣백은 바깥쪽 돌파를 이용하는 식으로 필드를 넓게 쓰기 때문에 수비수들을 퍼트려 놓는 것을 강제할 수 있다. 몸만 겨우 들어갈 공간이 조금만 열려도 순간적인 퍼스트 스텝이나 방향선회 몇 번으로 덩치 큰 라인맨들을 벗겨내고 오픈 필드에 들어서기 때문에 여기서 디펜시브 백들을 따돌릴만한 스피드까지 겸비하고 있다면 한번의 결정적인 돌파길만 열려도 사실상 터치다운에까지 이를 수 있는 선수들이다. 이 선수들의 주력과 테크닉을 보여주는 쥬크무브, 상대 수비의 접근을 팔로 저지하는 스티프 암은 스캣백의 전진능력에 핵심 기술이다.
스캣 백의 대표적인 선수들로는 전설적인 러닝백 배리 샌더스가 있는데 샌더스는 키 173에 93킬로라는 스캣백 중에서도 작은 체구임에도 밑에 서술될 스캣 백의 단점들을 모두 커버하고 장기간 팀을 캐리한 유례없는 전설적인 선수였다. 현역에는 뉴올리언스 세인츠의 알빈 카마라외 여러 뛰어난 운동능력을 가진 러닝백들이 이런 스타일이다.
이 선수들은 스피드와 좁은 공간 돌파를 위주로 하기 때문에 체격조건에 어느정도 한계가 있다. 180cm도 너무 크고 170대 중반 정도가 대부분이고 그보다 크면 오히려 성공하기 힘들다. 왜냐하면 공격 라인맨들과 수비 라인맨들이 격한 몸싸움을 하는 사이 만들어내는 틈은 길어야 1~2초에 사람 하나 겨우 빠져나갈 정도에 불과하므로 체격이 큰 선수는 이걸 피하기가 어렵기 때문. 그리고 키가 작으면 무게중심이 낮기 때문에 태클을 피해 움직이기 유리하다. 이런 작은 키라도 수비수들의 거친 태클때문에 몸을 만들어야 돼서 TV화면으로 보기에 작아보여도 러닝백들의 평균 체중은 95~105kg 이상이다. 한마디로 키작은 근돼여야 가능한 포지션.
또한 체구가 작은 만큼 태클을 당해도 이겨낼만한 파워나 직선 거리를 내달려 수비수들을 따돌릴 스피드를 모두 갖춘 선수들은 흔치 않아 대부분의 스캣백들은 라인맨들이나 풀백의 러싱공간 확보가 따라주지 않으면 아무리 본인이 열심히 해도 전진을 할 수가 없다. 때문에 공간이 나는게 쉽지 않은 NFL에서는 대부분 스캣 백을 팀의 대부분의 캐리를 책임지게 하기 보다는 전술적인 용도로 사용한다.
거기다가 작은 체구로 덩치 큰 수비수들과 장기간 여러벋 부딪히며 뛰다보니 오래뛰는 선수들은 아무리 겉보기에 멀쩡해도 맷집에 한계가 오고, 체중때문에 온몸에 무리가 갈 수 밖에 없다. 거기다가 나이가 들면 가장 먼저 저하되는 것이 민첩성인데, 그러면 곧장 밑천이 드러난다. 때문에 대부분의 스캣백의 수명은 극히 짧다. 특히 신체능력을 커버할 패스 캐치 능력이라도 떨어지는 러닝백의 경우 특히 심하다. 횡패스 캐치나 체크다운등 패스캐치에 뛰어난 러닝백이라도 다른 선수들보다 오픈필드 태클을 더 세게 자주 맞기 때문에 골병드는 것은 매한가지라서 여러모로 맷집과 태클을 받아내는 요령이 가장 중요한 포지션.
아이실드 21에서 등장하는 아이실드 21인 코바야카와 세나가 이런 타입. 민첩하고 빠르기 때문에 플레이가 와이드리시버 못지않게 화려하다. 스피드와 민첩성을 주무기로 하는 러닝백들도 최소한 상대 수비수의 거친 태클을 버텨낼 수 있는 맷집과 체력이 뒷받침 되어야 한다. 위에 사진에 소개된 샌더스나 스미스 밑에 나오는 러데이니언 톰린슨이 이런 유형의 러닝백이자 NFL에서 슈퍼스타급의 대우를 받는 러닝백이다.

3.2. 파워 백 (Power back)


역대 최고의 러닝백 중 한명인 짐 브라운
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수비수 한 명이 잡고 늘어지고 있지만 개의치 않고 달려나가는 그린베이 패커스의 에디 레이시
탄탄한 체격, 강한 하체와 허리 힘을 바탕으로 수비에 아랑곳 않고 무지막지한 파워를 바탕으로 상대 수비수를 힘으로 밀어붙이며 불도저처럼 일직선으로 밀어붙여 돌파구를 마련하는 스타일로, 파워 백 (Power back) 혹은 직선적인 러싱을 한다 하여 North-South 러너라고 부른다. 이들은 스캣 백에 비해 유연성이 뛰어나지는 않지만 황소같은 힘으로 본인 스스로 공간을 만들어 야드를 따낼 수 있는 능력을 지니고 있다.
전성기 시절 자기를 붙잡은 수비수들을 다리에 달고도 몇 야드씩 달려들어가던 피츠버그 스틸러스의 제롬 베티스가 대표적이다.
파워 백 스타일의 러닝백은 보통 라인맨들 사이로 몸으로 들이받아 뚫어내며, 전진을 멈추려고 붙잡는 상대 수비수 서너명 쯤은 트럭킹으로 매달면서 뛰어가거나 스티프 암으로 달려드는 수비수를 한방에 자빠뜨릴만한 피지컬을 갖추고 있다. 특히 대부분의 파워 백은 상대적으로 자신보다 체구가 작은 디펜시브 백들과의 일대일은 웬만해서 뭉개버리는 파워를 지니고 있으며 오픈필드에서의 주력도 뛰어나기 때문에 수비 입장에선 한번 이들에게 뒷공간이 뚫리면 답없는 경우가 많다. 또한 경기 내내 상대방 수비수들을 들이받아 마치 공성 망치처럼 서서히 상대의 체력을 갉아먹기 때문에 팀의 공격이 후반으로 갈수록 살아나게 하는 효과도 있다.
단순히 힘에만 의존하는 파워백 스타일은 선수 간 편차가 큰 대학 풋볼에서는 먹히지만, 모두가 괴물들인 프로 수준에서는 살아남기가 힘들다. 물론 패싱 중심의 팀에서 1-2야드 전진 목적으로 과거 뉴욕 자이언츠의 브랜든 제이콥스나 뉴잉글랜드 패트리어츠의 르가렛 블런트같은 선수들이 활약한 경우도 있다. 하지만 그만큼 이 타입의 선수들은 상대적으로 러싱야드기록이 스캣백 타입 선수보다 떨어지는 편인데다 러싱이 단순해서 주목받기가 어렵다. 대신 NFL에서 살아남는 대부분의 파워백들은 이러한 단순한 스타일 이상으로 스캣백 수준의 민첩성까지 지닌 피지컬 괴물들인 경우가 많다. 명예의 전당을 따놓은 당상인 아드리안 피터슨이나 과거 보 잭슨, 오클랜드 레이더스의 마션 린치가 이런 타입으로 다들 파워를 기반으로 한 러싱을 주무기로 삼지만 수비수가 몸에 닿기도 전에 따돌릴 민첩함과 초월적인 스피드 모두를 갖추고 있는 선수들이다. 당연히 이런 선수들은 드물기 때문에 대부분 1라운드에서도 상위 픽으로 지명된다.
반대로 본래 스캣백 스타일이었으나 프로에서 살아남기 위해 힘을 길러 파워백 스타일로 전향하는 경우도 있다. 상기한 피츠버그 스틸러스의 제롬 베티스 역시 초기 스캣백 타입의 선수가 되기엔 느린 발과 지나친 덩치때문에 비효율적 선수로 평가받다가 28세 이후에 스타일을 바꿔서 짧은 거리 전용 러닝백이 되고 나서야 자신의 장기를 100% 끌어냈고, 슈퍼볼 우승도 거머쥔데다 역대 러싱 야드 6위의 기록과 슈퍼스타로서의 지위를 누렸다. 현역에는 볼티모어 레이븐스의 마크 잉그램이 있는데, 본래 스캣백 스타일로 패싱 중심 스타일에다가 베테랑 러닝백이 즐비한 뉴올리언스 세인츠에서 초기 빛을 못보다가 점차 파워백으로서의 본인의 활용도를 높여 활약하기 시작한 케이스이다. 다만 잉그램은 여전히 스캣백 정도의 체구로 수비수들을 때려 눕히기 보다는 특유의 시야와 순간 가속력을 활용한 러싱 스타일을 구사한다.
아이실드 21에서는 야마토 타케루가 파워백에 스캣백을 겸비한 만능 타입이다.

3.3. 골라인 백

단거리 스페셜리스트 (Short Yardage Specialist) 라고도 불리는 골라인백들은 파워백 중에서도 특히 힘이 센 선수들을 일컫는데, 말 그대로 긴 거리보다는 2~3야드의 짧은 거리를 '''어거지로 뚫어야 하는''' 상황에 투입되는 러닝백들이다. 이 상황은 상대도 런이 올거라는걸 알기 때문에 LOS앞에 몰려들고, 공격팀도 추가 라인맨을 올리는 등 전선 앞이 북적북적해 오히려 틈새를 뚫기 더 어렵다. 그래서 진짜 우격다짐으로 뚫어야할때 등판하는게 골라인 백. 이들은 악력과 팔 힘이 세서 공을 꽉쥐어 절대로 놓치지 않고 태클을 뚫어 단거리를 어떻게든 전진시키는 선수들이다. 터치다운을 한 뼘만큼 남겼거나 조금만 가면 퍼스트다운에 이르는 중요한 순간에 투입된다.
가장 대표적인 골라인백은 필라델피아 이글스의 르가렛 블런트, 테네시 타이탄스의 데릭 헨리가 있다.
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공을 안고 나가는 르가렛 블런트.
이런 상황에서는 그야말로 닥치고 힘과 떡대가 우선이라, 팀에 자원이 부족할 경우 블로커인 풀백이나 타이트엔드포지션에서 체격이 좋고 볼간수를 할 줄 아는 선수를 골라인백으로 훈련시켜서 대신 세우기도 하며, 간혹 그 이상의 피지컬 몸빵이 필요할 경우 수비라인맨들중 파워있는 선수를 등판시키는 경우도 있다 예를 들면.


앨라배마 대학교시절 마크 잉그램의 터치다운을 지원하는 156kg 테렌스 코디(62번) 전문 풀백도 쉽지 않은 상대 수비라인맨 여러명과의 몸빵을 이기기 위해 맞불작전으로 내놓았다.


점프해 터치다운을 성공하는 156kg의 NT 돈타리 포우(현 캐롤라이나 팬서스). 이 선수는 NFL경기에서 터치다운을 기록한 역대 최고로 무거운 선수로 기록되어있다.

3.4. 유틸리티 러닝백

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러닝백에게 오는 패스의 대다수는 짧은 횡패스이다.
플레이 스타일과 달리 팀 전술의 개념에서 분류하는 러닝백 포지션 구분.
패싱 전술이 중심이 된 현대 NFL 팀들은 러닝백들이 돌파 능력 외에도 빈 공간으로 찾아 들어가는 능력과 캐칭을 위한 손기술, 패싱 시 쿼터백의 프렌드 실드가 될 블로킹 능력, 거기다 풀백의 역할까지 갖춘 다재다능한 러닝백을 선호하는 경향이 늘고 있다.

예를 들어 패싱 다운때 쿼터백만 집중적으로 노리는 수비 시선을 따돌린 뒤 러닝백이 빈 공간으로 뛰어들어 패스를 받아 퍼스트다운을 성공시키거나, 상대가 블리츠로 대응할 경우 추가 수비요원으로 쿼터백의 바로 옆에서 보디가드 역할을 해내는 플레이를 기대하게 된 것. 사실 리시빙과 블로킹은 원래도 러닝백들에게서 종종 요구되곤 하는 플레이였으나, 점점 패스 중심으로 가는 리그의 흐름상 이제는 러닝백들도 적극적으로 패싱플레이에서 활용될 수 있도록 이러한 부차적이던 능력들이 강조되고 있는 것이다. 특히 3rd 다운같이 실패하면 공격권을 내줘야하는 상황에서 짧은 거리 확실하게 성공시킬수 있는 패스캐치 스킬을 갖춘 유틸리티 러닝백은 비록 주전이 아니어도 농구의 식스 맨처럼 위기때 해결을 해주는 타겟 역할로 많은 기회를 부여받는다. 반대로 엄청난 러싱 실력을 가졌지만, 패스 캐치를 못하거나 라우트 타는 능력이 떨어지는 러닝백은 러싱다운에서만 100%를 쓸수 있기 때문에 역할을 늘릴 수 없다.
뉴욕 제츠(구 피츠버그 스틸러스의 킬러 B)의 르비온 벨, 애틀랜타 팰컨스의 데본타 프리먼, 뉴올리언스 세인츠의 알빈 카마라, 뉴잉글랜드 패트리어츠의 제임스 화이트 등은 반쯤 리시버로 봐도 무방할 정도고 1번 러닝백임 에도 이 역할을 막힘없이 수행하고 있으며, 대부분의 팀이 전통적인 러닝백과 리시빙이 가능한 러닝백을 공존시키는 추세이다.

3.5. 워크호스 (Workhorse)

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댈러스 카우보이스 소속 이제키엘 엘리엇
러닝백의 역할론중, 워크로드(workload)를 중시하는 기준의 구분 법.
스캣백, 파워백, 골라인백을 여러명 두고 필요에 따라 기용하는 팀들도 있지만, 대체로 압도적인 퍼포먼스를 보이는 러닝백을 소유한 팀들은 그 러닝백 위주로 러싱게임을 풀어가는 팀들도 있다. 이러한 경우에 이 러닝백을 워크호스 (Workhorse) 라고 부른다. 이들은 강한 책임감와 팀플레이, 거기다가 경기 내내 수비들과 들이박아도 끝까지 지치지 않을 체력으로 무장하여 매 플레이마다 공이 자신에게 온다는 전제로 경기 내내 필드를 지배한다. 야구로 치면 이닝 이터 선발 투수, 농구로 치면 이른바 1옵션 에이스, 축구로 치면 6각형 중앙미드필더처럼 최대한 많은 플레이에 관여하고, 혼자서 2명 이상의 역할을 책임지는 역할.
이러한 워크호스 스타일의 선수가 필드에 들어오면 상대팀의 디펜스 코디네이터는 최소한 아웃사이드 라인배커 하나를 무조건적으로 소모하며 대인마크를 붙인다. 이토록 엄청난 존재감을 발산하는 워크호스 러닝백은 팀에 무조건적으로 필요한 존재이다. 게다가 러싱은 물론이고 단거리패스를 받기도 하기에 캐치도 잘해야 한다. 대부분의 팀의 프랜차이즈 스타 러닝백은 이에 속한다.
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역대 최고의 러닝백 중 한명이자, 워크호스의 교과서라고 할 수 있는 시카고 베어스의 레전드이자 명예의 전당 헌액자 월터 페이튼.
전성기 시절엔 혼자서 팀 오펜스의 40% 가까이를 차지했었다.
물론 매 다운마다 필드에 들어서는만큼 다재다능한 선수인 경우가 많다. 아드리안 피터슨이나 마션 린치처럼 아예 압도적인 러싱 능력을 무기로 하는 경우도 있지만, 로스앤젤레스 램스의 터드 걸리나 댈러스 카우보이스의 이제키엘 엘리엇, 피츠버그 스틸러스의 르비온 벨처럼 리그 톱급 러싱 능력 외에도 패스캐치능력, 블리츠 픽업[3]등 유틸리티 백의 성격을 겸한 선수들이 있다. 이러한 선수들은 대부분 대학 시절부터 이미 NFL 스카웃들의 주목을 받으며 드래프트에서 높은 픽에 지명받아 데뷔 시즌부터 팀의 공격의 한 축을 책임진다.


[4]

워크호스형 러닝백의 존재감은 특히 팀이 듀얼스렛 쿼터백을 주전으로 쓰며 리드 옵션, 스프레드 옵션 오펜스를 쓸때 중요하다. 위 영상처럼 스프레드 옵션에서 주로 쓰는 피스톨 포메이션은 리드옵션이 필수라 후방에 러닝백 1명만 쿼터백 주변에 두고, 스냅되면 쿼터백과 교차하면서 쿼터백의 핸드오프 시간차 훼이크 무브로 패스할까 러닝할까 OX퀴즈를 시전해 수비수를 따돌리는 전술인데, 이 포메이션에서 러닝백이 허접하거나 확실한 약점이 있으면 쿼터백이 아무리 훼이크와 리드를 잘해도 수비수가 쿼터백에 집중적으로 따라붙게 된다. 대표적인 사례가 바로 캠 뉴튼. 따라서 이 포메이션에서 특히 다재다능하고 쿼터백과 호흡이 잘 맞는 워크호스 러닝백의 존재감은 쿼터백 못지않게 중요하다. 쿼터백에게 쏠리는 수비를 분산하는 미끼역할을 병행하기 때문. 리드옵션 오펜스를 더 많이 쓰는 대학풋볼에서는 거의 필수요소.[5]

4. 유명한 러닝백

NFL 역사를 통틀어 가장 유명한 러닝백하면 위 짤방에 있는 두 선수인 NFL 통산 러싱야드 1위(18335야드),러싱 터치다운 1위(164회)인 기록의 사나이 에밋 스미스와 하이라이트필름 제조기이자 통산 러싱야드 3위(15269야드) 배리 샌더스[6], 그 전시대의 인물인 전설적인 러닝백 짐 브라운[7], 텍사스의 전설 얼 캠벨[8], 마이애미 돌핀스의 레전드 래리 송카, 시카고 베어스 슈퍼볼 우승의 주역이자 러닝백의 교과서라고도 할 수 있으며 모두의 존경을 받았던 월터 페이튼[9], 70년대 I-포메이션의 USC와 버팔로 빌스의 레전드 O. J. 심슨, NFL 단일시즌 최장인 2105야드 러싱기록을 남긴 80년대 최강 러닝백 에릭 디커슨 등 과거에는 쿼터백 다음의 에이스가 러닝백인 경우가 매우 흔했다.
NFL, MLB 모두 올스타에 뽑힌 보 잭슨도 있다.

현란한 플레이와 아이실드로 미식축구 만화 아이실드 21의 모티브가 된 차저스, 제츠를 거친 러닝백 르데니언 톰린슨 (LaDainian Tomlinson). 톰린슨은 21번 유니폼에 검은색 아이실드를 착용하고 있다. 영상에서도 보듯이 러닝백이지만 패스[10]에도 일가견이 있었던 엘리트 워크호스형 피쳐백이었다. 2011시즌을 마지막으로 현역 은퇴. 이처럼 플레이가 화려하고 점수도 많이 따기 때문에, 레지 부시 등 NFL의 최고 스타들 중 러닝백의 비율이 상당히 높다.
그 외 현역 러닝백 중 슈퍼스타를 꼽는다면...
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시애틀 시호크스의 레전드 러닝백 "비스트 모드"[11] 마션 린치(현재 시애틀 시호크스로 다시 복귀)
2007년 버펄로 빌스에 의해 1순위로 지명되고 2010년 시애틀로 이적하면서 기량이 만개한다. 특히 2010년 시즌 뉴올리언스 세인츠와의 와일드카드 경기 4쿼터에서의 67야드짜리 러싱 터치다운은 NFL 경기 중 최고의 명장면으로 꼽힐 정도. 린치의 스타일은 수비를 그대로 뚫고 나가는 플레이로 아주 유명하다. 당장 유튜브에 "Lynch Beast Mode"라고만 치면 이해가 쉽게 될 것이다.
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미네소타 바이킹스의 레전드 러닝백 '슈퍼휴먼' 아드리안 피터슨.[12](현재 워싱턴 레드스킨스 소속)
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피츠버그 스틸러스의 러닝백 르비온 벨.(현재 뉴욕 제츠 소속)
등이 있다. 전술했듯 러닝백은 장수하기 어려운 포지션이고 팀빨을 많이 받기 때문에 스타 선수들이 롱런하는 경우가 많지 않다. 거기다 NFL은 갈수록 패스 중심의 고공전술로 공격 중심이 쿼터백으로 이동해 러닝백이 팀의 에이스가 되기 매우 어려운 환경에 놓여있다.

5. 러닝백의 존재의의

원래 초창기, 슈퍼볼 시대 이전까지만해도 미식축구의 꽃은 러닝백이었다. 지금보다 더 둥글어서 멀리 던지기 어려웠던 미식축구공의 특성과 지금처럼 다양한 패스 전술이 만들어지기 이전에는 현대전의 전차처럼 라인맨들, 마치 보병과 공병의 활약으로 뚫은 길을 전차가 달려가듯 러닝백은 공격의 핵심이었고 위의 레전드 러닝백처럼 가장 돋보이는 포지션이었다. 70년대에만 해도 '''3야드 가고 난 뒤 먼지구름''' (Three Yards and a Cloud of Dust)라는 말을 하듯, 러닝백은 뛰고 수비수는 덮치는 플레이의 연속이었다고 한다.
패스가 자리잡은 지금도 러닝백의 활약은 팀의 승리에 중요하다. 대부분의 러싱 플레이는 러닝백들에 의해서 일어나고, 종종 일부러 수비수들을 들어오게 함정을 파 허를 찌르는 패스를 받을 수도 있다. 쿼터백, 와이드리시버의 패싱 공격과 함께 여전히 미식축구 공격의 양대 축이기 때문에 러닝백이 얼마나 잘 뛰는가에 따라서 팀의 성패는 크게 좌우된다. 세번째 다운이나 인치 상황에서는 확실한 러닝백의 존재 유무가 퍼스트 다운을 따내는 데 필수적이다. 패스는 한번에 긴 거리를 갈 수 있지만 실패할 수도 있고, 더 나아가 공을 빼앗겨 공격권을 내줄 수도 있지만, 펌블만 하지 않으면 가장 안전한 러싱옵션의 유무 또한 중요하다. 러닝플레이의 경우 러닝백이 태클을 받아 다운이 되어도 시계가 멈추지 않고 계속 돌아가기 때문에 시간을 많이 잡아먹을 수 있다. 그만큼 상대가 공격할 때 시간을 사용하지 못하기 때문에 전략적인 시간사용을 위해 공을 들고 전진하는 것이 필요하다. 또한, 러닝백이 공을 들고 뛰는 경우가 많아지면 많아질수록 수비는 그만큼 러싱에 대비해 수비라인맨과 라인배커의 간격을 조이는 데, 그만큼 후방수비(secondary)에 빈틈이 많아져 리시버들이 후방으로 파고들어 패스를 받아 큰 한방으로 연결할 가능성도 높아진다.
다만, 위에도 말했듯 아무리 러닝백이 뛰어나다고 해도 길을 뚫어주는 것은 라인맨들이기 때문에 라인맨의 지원이 받쳐주지 않으면 러닝백은 아무 것도 할 수 없다. 앞서 언급된 배리 샌더스와 에밋 스미스 중 누가 더 뛰어난 러닝백이었는가에 대해 논할 때 배리 샌더스를 옹호하는 측에서 '배리가 에밋만큼 뛰어난 오펜시브 라인(O-line)만 있었어도...'라고 푸념 아닌 푸념을 괜히 하는 것이 아니다.[13]

6. 캐릭터?

아무래도 미식축구의 꽃은 터치다운이고, 쿼터백을 제외하면 가장 스포트라이트를 많이 받는 선수들은 터치다운을 하는 선수들이다. 때문에 터치다운이 집중되는 포지션인 와이드 리시버와 러닝백이 스포트라이트를 자주 받는데, 재미있는게 이 두 포지션의 선수들 성격을 비교해보면 차이가 심하다.
물론 개인적인 차이도 있으니 일반화시킬 순 없지만, 와이드 리시버 항목을 보면 알 수 있듯이 이 포지션의 선수들이 좋게 말하면 좀 괴짜, 나쁘게 말하면 돌+Ｉ가 많은 데 러닝백들은 상대적으로 덜하며 묵묵히 자기 할 일 하고, 자기 가정 잘 돌보는 모범생 선수들이 롱런하는 경우가 많다. 위 사진의 에밋 스미스, 배리 샌더스는 물론이고 '''러데이니언 톰린슨''' 같은 경우도 대학교 2학년 때 만난 첫사랑과 결혼을 하고 가정을 가꾸는 성실파다.
일단 와이드 리시버와 러닝백은 터치다운을 자주 한다는 점, 플레이가 화려하다는 점은 공통되지만 플레이 스타일은 전혀 다르다. 러닝백은 라인맨들의 도움을 필수적으로 받아야 한다. 베스트 플레이로 뽑히는 화려한 플레이들은 어쩌다가 한 번 나올 뿐, 주된 임무는 터치다운이라기보다 미리 짜둔 작전대로 라인맨들이 만든 틈으로 빠져나가는 것이며 이 때문에 작전 수행 능력, 협동력이 절대적으로 필요한 포지션이다. 또 베스트 플레이를 보면 항상 라인맨들을 쑥쑥 빠져나가기에 알 수 없지만 경기를 보면 매번 태클당하고 깔리는 건 러닝백이다. 그래서 선수 생명이 제일 짧은 것이고 팀을 위해 스스로를 희생하는 희생정신이 강한 선수들이 많다. 한마디로 헤드코치와 쿼터백이 시키는 대로 러닝하지 않으면 존재의의가 없다. '''물론 대체로 그렇다는 거고 또라이가 없는 건 아니다.'''
반면 와이드 리시버는 해당 항목에 더 자세히 나와 있겠지만 개개인의 창의력에 기댈 수 있는 경우가 많은 편이다. 물론 하인즈 워드처럼 협동성 좋은 와이드 리시버도 있으니 일반화는 삼가야겠다.

7. 2010년대로부터 시작된 푸대접?

2010년대에 들어오면서 급격히 취급이 안 좋아지고 있는 포지션이다. 일단 수비 규칙의 변경으로 인해 패싱게임의 효율이 올라가면서 러닝백의 비중이 줄어들었으며, 무엇보다 고급여, 높은 순위 지명 선수가 아니어도 준수한 러닝백 성적을 내는 경우가 많아지면서 '''러닝백은 돈을 지출하는 게 비효율적인 포지션이다'''는 논리가 거의 정설로 자리잡았기 때문이다.
수비 규칙의 변경으로 인해 많은 보호를 받는 쿼터백, 그리고 패싱플레이라 할지라도 그 중 일부에서만 공을 받아 태클당하는 와이드리시버와 달리 러닝백, 특히 워크호스 계열 러닝백은 공을 받는 플레이가 상대적으로 훨씬 많고, 이는 즉 '''태클당하는 회수가 훨씬 많아서 신체적인 소모가 빨리 일어난다'''는 것이다.
이 두 가지 현상이 결합되어 전반적으로 공격 효율이 높은 팀들은 다 에이스 쿼터백 위주로 짜여져있으며, 러닝백의 경우 일명 삼두정치[14]와 같은 시스템이 성행하는 등, 특급 러닝백을 FA나 계약연장을 통해 거액의 돈을 들여서 데려올 필요가 없고 거기에 들어갈 돈을 다른 포지션을 보강하는 게 효율적이다라는 지론이 2020년 시점에서 미식축구 계의 주류 이론이다.
반대로 말하자면, 쿼터백처럼 신인지명을 통해 제대로 된 선수를 뽑는 게 훨씬 더 중요해졌다. 차이가 있다면 쿼터백을 제대로 뽑으면 어떤 수를 써서라도 잡지만, 러닝백의 경우 너무 많이 써먹었으면 갑작스레 기량 저하가 올 가능성이 훨씬 크기 때문에 미련없이 보내버리고 저렴한 대안을 찾는 것이 더 현명한 처사라는 것이 이 이론의 핵심.[15]

8. 나무위키에 문서가 있는 러닝백


8.1. 실존인물

볼드체는 현역

8.2. 가상인물

[1] 대부분 흑인들이고 쿼터백과 반대로 백인들은 거의 없다.[2] 물론 러닝백의 비중이 현재보다 훨씬 컸던 과거에는 래리 손카(Larry Csonka)같은 유명한 백인 러닝백도 있었다.[3] 간단히 말해 쿼터백을 노리는 수비의 블리츠를 막아내는 프렌드 실드 몸빵 역할이다.[4] 위 동영상에서 리드 옵션을 시전하는 쿼터백은 네바다 대학교시절의 콜린 캐퍼닉이다.[5] 반대로, 러닝백이 너무 잘하고 쿼터백이 못하면 상대 수비가 러닝백을 집중적으로 노리므로 이런 시스템에서 중요한 요소가 쿼터백과 러닝백의 실력차가 크지 않을 것을 요구한다.[6] 대학 시절, 수비수가 태클을 걸어도 너무 잘 빠져나와서 몸에 무슨 근육 연화제를 바른 것 아니냐는 상대방 감독의 항의에 따라 몰래 몸 검사를 받은 적도 있다고 한다[7] 누적기록에선 에밋 스미스나 배리 샌더스 등에 뒤쳐지지만, 현지에서 그의 플레이를 봤던 이들에겐 역대 최고의 러닝백으로 칭송받는다.[8] 지금의 테네시 타이탄스의 전신인 '휴스턴 오일러스' 소속으로 활약했으며 하이스맨 트로피 수상자이기도 했다.[9] 경기장에서의 엄청난 모습과 달리 인성이 대단히 훌륭한 선수로, 별명이 'Sweetness'였다(의역하면 대충 매너남이라는 뜻으로 보면 된다.) 그래서 경기 안팍으로 모범이 되는 선수들에게 수여되는 상을 '월터 페이튼 상{Walter Payton Award}이라고 명명했다.[10] 통산 7개의 패싱 TD를 기록했다.[11] 저돌적이고 파괴적인 러싱을 선보여 상대팀의 수비를 그대로 뚫고 나가버린다는 뜻의 별명. 평소에는 일반인이었다가 스위치만 켜면 괴수가 된다고 해서 붙여졌다.[12] 2012년 시즌엔 28년이나 철옹성처럼 버티고 있는 단일시즌 러싱기록을 불과 9야드 차이로 놓쳤다 (2096yard). 무서운 사실은 저 2012년 시즌 개막 때 십자인대 파열이라는 끔찍한 부상을 당한지 1년도 채 되지 않았다는 것. 단연 현역 최고의 스타. 단 2014시즌은 1경기만 출전하고 아동학대혐의로 무기한 출장정지를 받은 뒤 2015시즌에 복귀했다. 2살 난 아들을 폭행했다는 혐의가 있다.[13] 여기에 배리 샌더스는 커리어 내내 패스 위주의 포메이션을 짜서 항상 백필드에 혼자서 러싱을 책임지는 경우가 많았다. 에밋의 경우 댈러스는 기본적으로 I-포메이션을 메인으로 하고 대릴 존스턴이라는 역대 최고의 블로킹 풀백이 앞에서 보디가드를 충실하게 해주었기 때문에 롱런할 수 있었고, 샌더스는 다른 선수들의 지원 없이 혼자서 저걸 다하면서도 10년동안 리그 최정상으로 군림했다. 현시대 러닝백들에게 샌더스처럼 플레이하라고 요구하면 걸리,엘리엇 정도는 돼야 몇시즌 버티지, 아무리 NFL급 러닝백이어도 한달도 버티지 못한다. 그때보다 수비수들 체격도 훨씬 커지고 힘도 세졌는데 60분 내내 혼자서 공들고 닥돌하고 패스도 잡고 수비도 하라니...[14] Three-headed monster. 또는 Running back by committee. 특출나진 않더라도 다양한 스킬셋을 가진 러닝백 여럿을 돌아가면서 사용하는 게임 운영 방식.[15] 그러나 정작 러닝백은 상위라운드 상위픽으로 뽑으면 전문가도 팬들도 실패한 드래프트라고 입을 모아 말한다. 1라운드 4번으로 뽑힌 이제키엘 엘리엇이나 1라운드 2번으로 뽑힌 세이콴 바클리도 데뷔 이후 픽 순위에 걸맞는 활약을 해주고 있고, 드래프트 당시에도 이 선수들은 잘할거라는 예상이 지배적이었으나 단지 러닝백을 상위픽으로 뽑았다는 이유로 드래프트 평가는 매우 낮았다.

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