기묘사화

 


1. 소개
2. 일반적 인식
3. 실제로는?
4. 추측들
5. 후일담
6. 관련 문서


1. 소개


己卯士禍
1519년(중종 14년) 일어난 사화(士禍). 연산군 축출 이후 중앙 정계에 진출했던 진보적 사림파들이 다시 한번 정계에서 밀려 나간 사건으로 조광조, 김식, 기준, 김정, 한충 등이 극형을 당했고 나머지 사림들도 대부분 귀양가거나 정계 진출이 좌절되었다. 이 밖에 김안국, 김정국 형제, 정광필, 안당 등 이들과 친분 관계가 있던 조정 중신들도 피해를 받았다. 이 사건으로 사림의 중앙 정치 진출은 한 세대 밀리게 되었다.
조선 4대 사화 중 가장 사화라는 이름에 들어맞는 사화다. 무오사화는 처음부터 사림파가 죽을 짓을 자초했고[1], 갑자사화는 오히려 훈구파가 더 크게 화를 당했으며[2], 을사사화는 외척 세도가 간의 권력 다툼에 더 가까웠다. 반면 기묘사화는 왕과 대신들이 작정하고 사림파를 제거하기 위해 일으킨 사건이다.

2. 일반적 인식


조광조 등 신진 사류가 펼치는 깨끗한 정치에 대한 훈구파의 반감이 기묘사화로 발전했다고 본다. 이 시각에 따르면 때묻고 구태의연한 훈구파에 대항해 일어난 사림파들이 원칙적인 주장을 내세우고 중종이 이에 동조하여 힘을 싣자 남곤, 심정 등 훈구파가 힘을 잃기 전에 사림들을 모략해 일어난 사화가 기묘사화라는 것이다.
결정적 계기는 위훈삭제 사건으로 중종반정으로 공신 작위를 받은 사람들 중 실제 참여가 없었던 자들의 공신첩을 회수하자는 사림파의 주장이 관철되자 위기감을 느낀 훈구파가 공작을 펼친 결과라는 것. 홍경주의 위치에 주목하여 아직 군부에 세력이 남은 훈구 세력이 군사력으로 중종을 협박했다는 시각도 있다.
기묘사화를 상징하는 문구 중 하나인 '주초위왕'(走肖爲王)은 이 같은 시중의 인식을 드러내는 장치다. 주초위왕의 “走肖”(주초)[3]는 “趙”(조)의 파자에 해당한다. 따라서 주초위왕은 곧 '조위왕(趙爲王, 조씨 성을 가진 자가 왕위에 오른다)'는 뜻이 된다. 훈구파 중 한 명인 홍경주의 딸이 중종의 후궁 희빈 홍씨인 것을 이용하여, 궁중 동산의 나뭇잎에 꿀로 ‘주초위왕(走肖爲王)'이라고 적은 뒤, 이것을 벌레가 갉아먹게 만들어 글자 모양을 나뭇잎에 새기면, 그 잎을 왕에게 보여 왕의 마음을 흔들리게 하여 사화를 일으켰다는 것은 익히 잘 알려진 이야기이다.
이 이야기는 중종실록에는 없지만 선조실록 1568년 기사에 "남곤 등이 조광조를 모해한 전말"이라 하여 추가로 기록되어 있다.

3. 실제로는?


전일에 좌우에서 가까이 모시고 하루에 세 번씩 뵈었으니 정이 부자처럼 아주 가까울 터인데, 하루아침에 변이 일어나자 용서없이 엄하게 다스렸고 이제 죽인 것도 임금의 결단에서 나왔다. 조금도 가엾고 불쌍히 여기는 마음이 없으니, 전일 도타이 사랑하던 일에 비하면 마치 두 임금에게서 나온 일 같다.

- 조선왕조실록 중종실록 37권, 중종 14년 12월 16일 병자 2번째 기사 *

KBS 역사스페셜팀이 실제로 실험을 해봤는데, 결과 벌레는 그런 거 신경 안 썼다인 것으로 드러났다. 즉, 주초위왕은 근거가 없는 야사에 불과하며 실제로는 다른 원인이 있다는 것. 자세한 내용을 적자면 먹는다 해도 나뭇잎에 발라진 꿀만 먹지 나뭇잎까지 꿀로 쓴 글자 그대로 갉아먹지는 않는다는 것[4].
이후 인하대학교 생명과학과 연구팀이 제대로 된 연구방법론을 통해 이 토픽을 검증하고자 하였고, 그 결과가 <Entomological Research>라는 국제학술지에 정식 논문으로 게재되었다. 결과는 역시 실패였다. 논문 링크
유튜버 공돌이 용달도 이를 시도한 영상을 업로드했다. 역시 재현에는 실패하였고, 영상 후반부에는 상술한 인하대 연구팀과 만나 이 내용에 대해 대화를 나누기도 한다.

실제로 기묘사화의 전개 과정을 보면 일반적 인식과는 다른 상황들이 나타난다. 우선 기묘사화 당시 실록 기사를 보면 조정 회의에서 조광조에게 사형을 내리라고 주장하는 사람은 중종 단 한 명뿐이다. 당시 영의정이었던 정광필은 물론이고 사화의 주모자로 알려져있는 남곤도 조광조의 사형에 대해서는 반대했다. 조광조가 처음에 사형을 면하고 능주로 귀양간 것도 남곤과 정광필의 극렬한 결사 반대에 따른 결과였다.
심지어 훗날 조광조에게 사약을 내리라는 명이 내려졌을 때 사관은 '정광필이 가장 슬퍼하였고 남곤 또한 슬퍼했다'고 기록했다. 훗날 권신이 되는 심정, 이행 등도 조광조를 죽일 필요까진 없을 것이라며 사사에는 반대했고 정책적으로는 조광조의 반대파이지만 대쪽 같은 정승이었던 정광필의 경우 "신은 임금을 살육의 길로 끌어들일 수 없습니다. 저들은 조금도 삐뚤지 않은 사람들인데 어찌 죽음을 내릴 수 있단 말입니까?"라고 눈물을 흘리면서 간언을 했고 아예 모가지까지 내어놓고 중종을 만류했지만 중종은 기어코 추가 죄목을 찾아내 조광조를 죽였다.
따라서 기묘사화는 중종 자신의 의지로 일이 촉발되었다고 봐야한다. 중종이 이런 결심을 하게 된 원인이 무엇인지는 제쳐두더라도 세간에서 알고 있는 것처럼 기묘사화의 주역은 남곤이나 심정이 아니다. 실제 사건이 일어났던 1519년 11월에 대신들을 은밀히 소집한 것도 중종이고 이 자리에서 느닷없이 조광조에 대해 사형 판결을 내린 것도 중종 혼자 저지른 일이다.
특히 야밤에 미리 군 병력을 소집해 궁궐 내에 배치한 후 친조광조계였던 승지들을 체포하고 임시 승지를 임명해 친조광조계를 체포하라는 명령을 내린 것은 누가 봐도 친위 쿠데타의 모습이다. 남곤이나 심정이 한 건 그냥 중종의 발표에 적극적인 지지를 보낸 것일 뿐이다. 중중과 훈구파 사이에 뭔가 섬씽이 있었던 건 확실하지만.
거기다가 리더라고 불렸던 남곤은 훈구파라고 부를 수도 없는 인물이다.[5] 사실 훈구와 사림이라는 것 자체가 그렇게 이분법적으로 딱딱 나뉘는 개념이 아니다. 훈구 대신은 말 그대로 원훈들, 즉 정통 공신가문 출신을 말하고, 사림은 개인의 학문 사조를 말하는 것이라 충분히 겹칠수도 있다. 남곤은 개국공신 남재의 후손이라 공신가문이기는 하지만(사실 따지고 보면 조광조도 개국공신 조온의 후손이지, 한미한 시골선비 집안이 아니다), 사림의 종장 김종직 일파에 속했기 때문에 사림일 수도 있는 것이다. 그는 정통 관료 출신이면서도 사림 세력[6]의 온건파에 속한 인물로 연산군 시절에는 연산군에게 대들다가(!) 귀양을 간 적도 있었다. 중종 즉위 후에는 성희안, 박원종 등 기존 공신들과 대립각을 세웠고, 나름 청렴하고 깨끗한 인물이기도 했다. 능력도 출중해 명나라로 보내는 외교 서신을 만드는 일도 이 사람 혼자 전담했다.
이건 쉬운 일이 아니다. 명나라와의 외교 서신 교환 때는 제한이 많고 이래저래 걸리는 것도 많아서 웬만큼 문장 실력이 안 되는 사람이면 아예 맡기지를 않았다. 따라서 이 일을 전담한다는 건 조정 내에서 이 사람이 문장력 하나는 킹왕짱이라는 의미. 실제로 세조 때 대명 서신 교환을 전담했던 최항은 개차반 같은 성격으로 유명했지만 조정 신료들이 꼼짝을 못했다. 어찌 보면 조광조의 선배격 되는 사람이 남곤이다.
그리고 앞에서 설명했다시피 남곤은 조광조를 비롯한 사림 처벌을 강력하게 주장하지 않았다. '귀양 정도면, 한 몇 년 정도 정계에서 축출하면 되지 않을까?'가 기묘사화 당시 남곤의 생각이었을 것이다. 당시의 실록 기록을 보면 남곤의 발언은 어느 순간부터 기묘하게 달라져 나중에는 조광조 일파로 보일 정도로 그들을 두둔하기에 이른다. 당시 남곤이 얼마나 당황했는지를 알 수 있는 대목.
결국 기묘사화는 주연 중종, 조연 남곤·심정·홍경주, 피해자 조광조로 봐야한다. 즉, 주·조연이 바뀐 셈.
하지만 남곤, 심정 등이 기묘사화의 주역으로 남게된 이유는 간단하다. 훗날 조광조를 신원하는데, 그렇다고 기묘사화의 주역이 중종이라고 인정해버리면 충신을 죽인 크난 오점을 남긴 왕이 되어 버린다. 중종의 체면과 이후 왕통의 정통성을 해치지 않고 조광조를 신원하려면 누군가 그 책임을 대신 져야 했고, 그것이 남곤과 심정이었기에 모든 오명을 대신 뒤집어 쓴 것이다.

4. 추측들


핵심은 '중종이 왜?'라는 점에 쏠린다. '중종 본인이 당시 자신의 생각을 명확히 밝히지 않아 왜 그랬는지에 대해서는 여러가지 추측이 난무한다.
왕실에서 전통적으로 존중해왔던 도교풍의 제사 기관인 소격서 철폐를 놓고 중종과 조광조가 격심한 의견 대립을 보였는데 이때 조광조는 성리학적 이념을 바탕에 두고 강경하게 폐지를 요구했다. 수차례 폐지 논의에도 불구하고 세종대왕, 성종 같은 역대 왕들이 지켰던 소격서가 중종의 반대에도 불구하고 끝내 없어지게 되자 중종은 체면이 깎였고 그로 인해 완고하고 타협을 모르는 조광조에게 분노를 느꼈던 것으로도 추정된다.
중종은 폐지를 요구하는 조광조에게 "세종께서도 소격서를 철폐하지 않았다."며 반론하자 조광조는 대뜸 "세종대왕의 유일한 오점이 바로 소격서를 남긴 것."이라고 받아쳤다.
선대 왕의 오점 운운하는 이 발언은 지금 봐도 상당히 무례한 말인데 당시 시대에서 사안에 따라서는 역도로 몰리기에도 충분한 언행이었다.[7][8] 그것도 면전에서 자신의 고조할아버지에 대한 지적을 들은 중종이 그 앙금을 오래도록 기억할만 했을 것이다. 더군다나 세종은 이전이나 이후나 조선 역사에서 넘사벽급 왕[9]인데 오점 그것도 유일한 오점이 어쩌고 하는 것 자체는 왕 입장에서는 더욱 꺼림찍할 수 있다.
더 구체적으로는 기묘사화의 결정적 계기가 되었던 위훈삭제 사건에서 조광조 일파가 주장했던 삭제 명단에는 종친들도 많이 있었기에 왕가의 지지 세력이 흔들리게 되자 중종이 위기감을 느꼈다는 분석도 있다.
물론 위훈삭제가 정당하지 않은 것도 아닌 게 수가 너무 많고 엉뚱한 잡놈들도 많이 껴 있어서 위훈삭제 자체는 정당하다. 그러나 정치판에서는 정당하고 부당하고가 중요한 것이 아니다. 중종 입장에서 그 잡놈들이야말로 왕의 가장 든든한 친위세력이기 때문이다. 더욱이 정국공신들 중에 최고의 권세를 누렸던 3대장은 이미 사망한 뒤라, 남은 공신들은 진짜 왕에게 기댈 수밖에 없는 이들이 대부분이었다. 이들을 모조리 삭제하자고 하는 것은 중종 입장에서는 위협으로 느낄 소지가 충분하다.
박시백의 조선왕조실록에서는 중종이 형 연산의 폐위 과정을 눈으로 목격하였고, 자신에게 주어진 왕좌를 신권의 지나친 비대화로부터 지키기 위해 왕권에 위협되는 조광조와 그 이상의 권력을 갖는 권신 김안로의 숙청을 한 것이라고 해석하였다.
이 같은 추측들 중 중종이 어떤 의도로 숙청을 밀어붙였는지는 정확히 알 수 없다. 설명했다시피 중종이 자신의 생각을 명확히 밝히지 않았기 때문, 하지만 중종의 생각은 위의 추측 중 하나에서 그다지 벗어나지 않았거나 혼합되어 있었을 가능성이 매우 높다. 그리고 그 의지는 매우 강력했을 것이다.
조정 중신들의 반대를 무릅쓰고 자신의 결정을 관철한 걸 보면 중종의 조광조 숙청 의지는 예전부터 확고했음을 알 수 있었을 것이다. 충동질에 의해 멋대로 결정한 것은 아니라는 소리.

5. 후일담


중종은 당시 승지들도 모르게 입궐명령을 내렸고, 남곤, 심정 등은 경복궁의 북쪽 문이었던 신무문을 통해 들어와 승지들 모르게 회의를 열었다. 그래서 기묘사화를 북문지화(北門之禍)라고 부른다.
갑자기 소집된 조정 회의에 놀란 조광조 등 사림파는 부랴부랴 경복궁으로 들어왔지만 회의는 이미 끝난 뒤였고 곧바로 체포되었다. 어리둥절했던 그는 감옥 안에서 배신감을 느꼈고 술을 엄청나게 마셨다고 한다.[10]
다음 날 취조를 위해 조광조를 끌어냈을 때는 이미 너무 취해 있어서 심문이 불가능했고, 조광조는 심문관이었던 병조판서 이장곤에게 "희강(이장곤의 자)아! 나한테 어떻게 그럴 수가 있냐? 못난이 같으니라구!"라는 반말도 했다고 실록에 기록되어 있다. 그리고 결국 이게 조광조를 죽음으로 모는데 중요한 명분을 제공했다. 중종은 대신들 거의 전부가 반대하는 와중에 "국문장에서 한 짓만으로도 죽어 마땅하다"며 사형을 밀어붙였다.
앞에서 말했다시피 남곤과 정광필의 만류로 조광조는 능주로 귀양 당했지만 한 달도 못 돼 바로 사사당했다. 이 외에 김정, 기준, 한충, 김식 등 수십 명도 역시 유배됐다. 현랑과는 없어졌고 공신에서 삭탈된 훈구파들은 모두 복훈되어 빼앗긴 재산을 모두 되찾았다.
후일 이때 희생된 사람들을 기묘명현이라 불리게 된다. 다만 조선 당대에도 비판이 있어서 율곡 이이는 석담일기에서 조광조가 성급했다고 비판했고, 퇴계 이황 또한 조광조에 대해 공부가 부족했다고 비판한다. 대체로 조광조가 너무 과격하게 이상 정치를 추구했다는 데에는 의견이 일치한다.
허나 이들의 행보를 비교해보면 선조 대 조정 주류가 된 사림들이 조광조의 개혁을 못 따라가서 발생한 인식이라고도 볼 수 있다. 한전론과 노비 종모법을 중심으로 연산군 이후 심각한 사회 문제였던 국역의 이완, 지배층의 모랄해저드와 토지 잠식, 양소천다 현상을 해결하려 했고 훈구와의 격렬한 충돌 끝에 절충론이라 할 수 있는 급양자 3자 첨입까진 이끌어 낸다. 이 시기 조선 인구의 50%가 노비였다. 국가가 내부에서 완전히 곪아들어가고 있었다.
그런데 선조 대에 집권한 후대 사림들 중에 이 정도로 적극적인 개혁을 주장한 사람이 없다. 제대로 언급이나 관련된 개혁 논의조차 보이지 않는다. 오히려 치부에만 열을 올렸다. 사림, 특히 서인을 중심으로 개혁논이 제기되고 사족들이 동감하게 된건 임진왜란이란 초유의 국난 이후다. 개혁 안하면 나라가 망한다는걸 절실히 깨닫고 나서야 움직였다.
선조 1년에 조광조는 신원되었으며, 문묘에 배향되고 영의정 추증되는 등 명예가 회복되었다. 하지만 선왕인 중종에게 책임을 돌리는 것은 왕조 국가에서는 불가능했기 때문에, '주초위왕' 날조설이 공식화 되고 모든 책임은 남곤과 심정에게 돌아갔다.
참고로 이때 이순신의 조부인 이백록도 기묘사화에 휘말려 처벌을 받았다. 단, 드라마 불멸의 이순신에서처럼 사약을 받거나 하지는 않았고, 그냥 벼슬에서 쫓겨나 고향으로 물러났다가 나중에 다시 조정으로 돌아와 벼슬 생활을 한다. 그러니 이순신더러 역적의 자손이라고 하는 것은 엄연히 틀린 말.
게다가 이순신이 벼슬 생활을 시작한 선조 시대에는 여론이 공식적으로 완전히 뒤집혔다. 물론 사림들에게는 더욱 오래전부터 기묘사화가 부당하다는 공감대가 형성되어 있었을 것이다. 그래서 "기묘사화 때 해를 입었다"면 수치스러운 역적의 자손이 아니라 오히려 가문의 영광으로 여길만한 일이었다. 당장 인조 때 명신인 김육만 해도 기묘사화 피해자 후손이다.(증조할아버지가 조광조 때 같이 피해입은 김식이다.) 김육의 가문은 송시열과 대대로 대립하며 김석주까지 번영을 누렸다. 그러나 후반기에는 송시열과 다시 손을 잡는다.
한편 이 사화는 훗날 이이이준경이 대립하는 간접적인 원인 중 하나가 되었다. 이이는 을사사화의 공신들에 대한 위훈 삭제를 강하게 주장하였는데, 여기에 대해 이준경은 함부로 시도해선 안된다고 비판하였다. 이준경은 바로 조광조의 제자였고, 그 조광조가 어떻게 되었는지를 똑똑히 보았기 때문.
인터넷상으로는 어째서인지 죠죠의 기묘한 모험으로 패러디 되었다. 제목이 '죠광죠의 기묘한 사화.' 여기에서는 주초위왕(走肖爲王)도 훈구파의 홍경주가 벌레를 자유자재로 다루는 스탠드 능력자로 나와서 자신의 스탠드 능력으로 벌레가 잎을 갉아먹게 했다.
2020년 미국 대통령 선거에서 조 바이든이 미국 대통령이 되어 주초위왕이 500년을 넘어 실현되었다는 개드립이 유행하고 있다(...).[11]

6. 관련 문서




[1] 이쪽은 특히 사초와 관련이 있어, 한자도 다르게 기록. 또 김일손이 사초를 뒤죽박죽 쓰고 왕실을 능멸해서 사림파에게 피의 숙청을 할 수밖에 없었다.[2] 물론 사림파의 피해도 적지 않았다. 훈구파 대신들이 대거 쓸려나가서 그렇지.[3] 직역하면 닮게 달린다, 똑같이 달린다가 된다. 왕과 같은 길을 걷다가 결국 추월해버리고 왕이 된다는 뜻으로 해석될 수 있다.[4] 한때 대인기를 얻은 드라마 여인천하에서는 이 주초위왕 소재를 등장시켰는데, 꿀은 물론이고 포도당, 액즙, 효소에다 애벌레, 누에, 등애, 사마귀, 심지어 쥐까지 동원했지만 모두 실패를 하고 결국 달군 인두로 나뭇잎을 조잡하게 주초위왕이라고 적는 것이 고작이었다. 극중에서 대단히 중요한 에피소드였는데도 불구하고 공영방송사가 이 정도 소품밖에 준비하지 못했다는 것을 봐도 신빙성이 없다고 봐야할 것이다. 때문에 실제 방영에서는 앵글을 엄청 뒤에서 잡았고, 나뭇잎의 주초위왕도 거의 보이지 않을 만큼 조잡하다. 나뭇잎 군데군데 탄 자국이 있는 것은 덤[5] 서얼 출신인 유자광의 어머니가 노비 신분이라는 것을 언급해 유자광을 모욕했다는 설이 있기도 했다. 물론 유자광은 서얼 출신이라서 왕의 권세에만 기대야만 하는 처지라서 훈구파와도 겉도는 수밖에 없는 신세였지만.[6] 남곤은 김종직의 제자이자 조광조의 스승인 김굉필의 동문 겸 친구다.[7] 조선은 엄연히 왕권을 내세우는 전제군주제 국가였는지라, 신하의 공로는 왕의 공로가 되고, 왕의 과오는 신하의 과오로 치부한다.[8] 당장 무오사화가 왜 일어났는지부터 생각하자. 조의제문으로 인해 세조는 왕위 찬탈자이자 정통성이 없는 왕이라고 오명을 씌웠다는 식으로 연결되어서 연산군이 그 난리를 친 것이 아닌가? 또한, 몇 천년전 중국 진나라 시기에 번건이 당시 황제인 진무제에게 등애의 사면을 건의한 것이 죽음을 각오한 행동이고 촉한 출신이기 때문에 가능했다는 평가가 왜 나왔겠는가? 그를 사면하는 순간 선대 황제이자 아버지인 진문제가 그를 평상시에 위험한 존재로 눈여겨 보고 있다가 종회의 반란을 구실삼아 죽였다는 점을 자식인 진무제가 시인하는 꼴이었기 때문이다.[9] 물론 세종은 조선 역사 수준이 아니라 한반도 역사에서도 넘사벽급 왕이다.[10] 죄인이 어떻게 감옥에서 술을 구했나 싶을 텐데, 조선시대의 감옥은 사식이 없으면 생존이 거의 불가능한, 사식에 극도로 의지하는 방식이었다. 이는 역으로 생각하면 잘 살던 사람이 감옥에 들어갔을 때 그래도 다른 가족만 멀쩡하다면 그만큼 사식이 잘 들어갈 수 있었다는 뜻도 된다. [11] 이해 못하는 사람들을 위해 설명하자면 '조' 바이든